8月14日晚，八國聯軍突破北京外圍防線進入北京城內。那天正趕上宮內祭祀日，是日夜晚，皇上正在拈香，洋兵已經進城，宮裏全然不知。聽到槍彈啾啾地叫，慈禧太後還以為是鳥叫，後來才覺著不對勁，夜間哪來鳥叫。
突然，李蓮英跪在簾子外奏報道:“老佛爺，洋兵已經進城了，該躲避躲避啦。”慈禧太後慌忙起身，急問:“皇上在哪兒?皇上在哪兒?趕緊通報皇上，麻溜點兒過來。”
太後可沒有忘記皇上--皇帝丟了，慈禧太後的命數也可能就到頭了。聽到慈禧的召喚，光緒頭戴著紅纓帽子，身著補服趕過來。慈禧說:“瞧你這身裝束打扮，哪兒能走得出?”皇上邊走邊脫穿戴，把朝珠纓帽、外褂都扔了，隨手抓到一件長袍穿上。太後叫來小太監給她梳頭，換上普通人的穿戴，盡量往鄉裏人模樣打扮。
8月15日淩晨，忙活了大半夜，慈禧太後帶著皇上，大步小步地一路踉蹌，趕到了後門外。等候在後門外的當值步兵統領善耆，早已備下一乘騾車。太後和皇上急忙上車，向德勝門方向跑去。善耆騎著馬帶著兵勇，跟隨在後頭保駕前行。
宮內和宮外的高官貴胄們，跟著太後和皇上風風火火趕到德勝門外，聚集起約摸有幾千人，眾人惟恐洋兵追趕，不敢停留，拚命狂奔，連夜逃到昌平州。兩宮倉皇出宮，先期沒下廷旨，鑾駕到達昌平城下，守城官員堅閉城門，不斷鳴槍警示。兩宮不得已，繞城而過，繼續趕路。
“九重城闕煙塵生，千乘萬騎西南行。”慈禧太後和光緒皇帝，在眾多扈駕人員簇擁下，走上了逃亡之路。在這危急時刻，肅親王善耆，被授封
“禦前行走”，扈從逃亡。
善耆撇下病榻上的老母，沒有和嬌妻告別，默念著硝煙中傾倒的肅王府的宮室，心中充滿辛酸和憂傷，暗暗罵道:“真是‘亂世多孽子’，大清朝的孽子們把朝廷弄成這般模樣，將來有何臉麵去見太祖、太宗?”
清晨，天降大雨。出逃的人流闖到貫市，善耆向當地一位老人討來一張麵餅和一盤炒青菜，太後和皇上分著吃了，其他人都餓著肚子。
慈禧太後對善耆說:“最好給老婆子和皇上一個人上一碗綠豆湯，有點兒稀的喝就好了。”
善耆努力了，但沒能完成聖命。過居庸關時，太後和皇上各自喝了半碗涼水，太後和皇上昔日的威風完全隨風飄散，體麵喪盡。
善耆心裏頭很焦急，他想竭盡臣子的職責，不能讓太後和皇上挨餓。善耆急中生智，他找來延慶知州秦奎良，讓他給懷來縣下一道“急牒”，叫懷來縣務必為兩宮備辦好吃食，備辦滿漢全席一桌。
懷來知縣吳永麵對知州秦奎良發送來的急牒，心中難免有些犯嘀咕。他估計兩宮聖駕肯定夜宿在岔道，離懷來縣境僅有50裏路程，一天後抵達懷來。
惶惶逃亡路之二:慈禧太後的哀哭
在24小時內，叫他備辦滿漢全席一桌，比登天攬月還難。衙內有人勸吳永棄官逃避，硬著頭皮置辦，也撈不到一個“好”來，一旦聖上怪罪下來，豈不自討罪遭。經過再三思量，吳永力排眾議，認為自己吃朝廷俸祿，天子遇難不能逃避，是禍是福，聽天由命。
岔道離懷來所屬的榆林堡，僅僅25裏，由榆林堡到懷來，又是一個25裏，預計17日鑾駕必當啟蹕。第一站就是榆林堡，向來大差過境，都在榆林堡迎駕，給聖上預備茶點打尖。