警官饒有興趣地檢查著管子。“我們的一個辦事員提到過煤氣味，”他說，“當然那會兒門和窗子都已經打開了，牆上已經刷了漆。據他說，他在出事的前一天就已開始油漆了。福爾摩斯先生，下一步呢？”
“噢，後來發生了一件我意想不到的事情。清晨，當我從餐具室的窗戶爬出來時，我被一隻手抓住了領子，一個聲音說道：‘流氓，你在這兒幹什麼呢？’我掙紮著扭過頭，看見了我的朋友和對頭，戴著墨鏡的巴克先生。這次奇遇把我們倆都逗笑了。他好像是受雷·歐內斯特醫生家之聘進行調查的，同樣得出了事出謀害的結論。他已經監視這所房子好幾天了，還把華生醫生當做來過這兒的可疑分子跟蹤了。他無法拘捕華生，但當他看見一個人從餐具室裏往外爬時，他就忍不住了。於是我把當時的情況告訴了他，我們就一同辦這個案子。”
“為什麼同他而不同我們呢？”
“因為那時我已準備進行這項結果如此完滿的試驗。我怕你們不肯那樣幹。”
警官微笑了。
“是的，大概不能。福爾摩斯先生，照我理解，你現在是想撒手不管此案，而把你已經獲得的結果轉交給我們。”
“當然，這是我的習慣。”
“好吧，我以警察的名義感謝你。照你這麼說此案是再清楚不過了，而且找到屍體也不會有什麼困難。”
“我再讓你看一點鐵的事實，”福爾摩斯說，“我相信這點連安伯利先生本人也沒有察覺。警官，在探索結論的時候你應當設身處地地想想，如果你是當事人你會怎麼幹。這樣做需要一定的想象力，但是很有必要。我們假設你被關在這間小房子裏麵，生命最多隻有兩分鍾了，你想和外界取得聯係，甚至想向門外或許正在嘲弄你的魔鬼報複，這時候你會怎麼辦呢？”
“寫張紙條。”
“對極了。你想告訴人們你是怎麼死的。不能寫在紙上，那樣會被看到。你如果寫在牆上將會引起人們的注意。現在看這兒！就在壁腳板的上方有紫鉛筆畫過的痕跡：‘我們是--’隻有這幾個字。”
“對此你作何解釋呢？”
“這再清楚不過了。這是可憐的人躺在地板上要死的時候寫的。沒等寫完他就失去了知覺。”
“他這是想寫‘我們是被謀殺的。’”
“我也這樣想。如果你在屍體上發現紫鉛筆--”
“放心吧，我們一定仔細找。但是那些債券呢？很明顯根本沒發生過盜竊。但他確實有這些債券，我們已經核實過了。”
“他肯定是把債券藏在一個安全的地方了。當整個私奔事件被人遺忘後，他會突然找到這些財產，宣布那罪惡的男女良心發現，寄回了贓物，或者說被他們掉在地上了。”
“看來你確實解決了所有的疑難，”警官說，“他來找我們是理所當然的，但我不明白他為什麼要去找你呢？”
“純粹是賣弄！”福爾摩斯答道，“他覺得自己很聰明，自信得不得了，他認為沒人能把他怎麼樣。他可以對任何懷疑他的鄰居說：‘看看我采取了什麼措施吧，我不僅找了警察，我甚至還請教了福爾摩斯呢。’”
警官笑了。
“我們會同意你用‘甚至’二字，福爾摩斯先生，”他說，“這是我所知道的最獨具匠心的一個案子。”
兩天之後我的朋友扔給我一份《北薩裏觀察家》雙周刊雜誌。在一連串以“凶宅”開頭，以“警察局卓越的探案”結尾的誇張大標題下，有整整一欄對此案作了報道。文章結尾的一段足見一斑。它這樣寫道：
麥金農警官憑其非凡敏銳的觀察力推斷出，油漆氣味可能是為了掩飾另一種氣味，譬如煤氣；並大膽地推論出保險庫就是行凶處；隨後在一口被巧妙地以狗窩掩飾起來的廢井中發現了屍體。這一切將作為我們職業警察卓越才智的典範載入犯罪學曆史。
“哈哈，麥金農幹得不錯，”福爾摩斯露出寬容的微笑說道，“華生，你可以把這一案件記錄在我們的檔案裏，總有一天我們要講出真相的。”
（全文完）