1.尋找孫悟空
《西遊記》裏，師徒四人是主角，孫悟空又是最重要、最耀眼的中心。
孫悟空，“齊天大聖”美猴王。他機敏靈異、神通廣大，上天入地、無所不能，佛祖麵前，也敢一比高低。他被如來壓在五行山下五百年，吃盡苦頭、受盡磨難，後經觀音點化，走上了取經路。從此，他忠心耿耿，不畏艱險驅妖鬥魔，保唐僧一路西行。這樣一個人人喜愛的英雄是個猴子!所以，他在表演上要有猴子的特點，要有猴性，同時，他要具有人的豐富的思想感情，還要有神的悟性和神通，也就是要在他身上兼備猴氣、人氣和神氣。
首先要找到這個扮演孫悟空的人。這個人應該到那裏去找?用武術演員、話劇演員、還是戲曲演員?我猶豫未決。
我先去武術學校看了一些年輕武術演員的表演。這些年輕人雖然能熟練模仿猴子的武打動作，但表演卻是弱項。我轉而考慮戲曲演員，因為戲曲舞台上已經有了無數個孫悟空，他們的表演有猴氣的靈動活潑，也有猴氣的武打動作，如果能吸收這些可用的技巧，再把生活化、人性化的表演生動自然地揉在一起，那才是我要的孫悟空。
因此，這個演員必須年輕，因為他要易於接受新事物。他要學習生活化的表演方法，甩開舞台上程式化表演的習慣，不能離開鑼鼓經就不會動作;同時，他必須不怕吃苦，一心一意，不能半心半意，半路逃走可不行，談戀愛之類的事兒就更要做點犧牲，推遲點時間了。
我在做春節將要播出的《春節京劇欣賞會》的準備工作的同時，抽空去找了京劇的名演員李萬春，希望他能推薦可用的演員，但是談得並不投機。李萬春認為孫悟空一定要用戲曲舞台上的“勾臉”，“不然就不叫藝術!”我不同意。“勾臉”?和戲曲舞台上的扮相一樣，還怎麼在真山真水中表演呢?至於演員，他把自己的兒子李小春推薦給我。但是李小春是內蒙古京劇團的台柱子，輕易借不出來，他的年紀也大了些，不符合我的要求。
這時，我看了一位中國戲曲學校實驗京劇團學員董誌華演的《鬧天宮》。他功夫很好，年歲、身材、形象都合適，也很聰明伶俐，我很想用他，但他是實驗劇團的主要演員，當年又有出國任務，劇團不借!隻好又作罷。
同時，我想起一件事:1959年初，電視台剛開播不久，我去邀請著名京劇演員李少春來台作一個講話節目。李少春在路上對我說:“不如讓我給你們唱一段，也比講話好!”
我很奇怪，問他:“為什麼?說話不比唱省勁得多嗎?”
他說:“你不知道，我們上舞台習慣了，離開鑼鼓經就張不開嘴!”
我又想起曾在1981年邀請著名演員葉少蘭來擔任我想拍攝的一部電視劇《女秀才》中的男主演。他婉言謝絕說:“我是唱京劇的，離了‘鑼鼓經’我走不了路!演不了電視劇。”(這個戲以後也沒有拍成)
這些回憶加上李萬春老先生的話，我感覺在京劇界似乎難以找到共鳴。這時我想起幾年前我曾經轉播過的紹劇《三打白骨精》，它讓我印象深刻。雖然我不大聽得懂，但是孫悟空的表演既生動活潑，又情真意切，非常感人。我覺得地方戲的表演比京劇更生活化，更易為人接受。於是，我打通了那位“孫悟空”的電話，他就是“南猴王”六齡童。
六齡童老先生非常熱情，當我問到是否可以給我推薦扮演電視劇裏的孫悟空的演員時，他說:“我這裏有一個學員班，有好多小猴子，你盡管來挑!”我問他:“他們功夫怎麼樣?”老先生回答:“都不錯，很好的!”