雪皚皚，野茫茫，
高原寒，炊斷糧。
紅軍都是鋼鐵漢，
千錘百煉不怕難。
雪山低頭迎遠客，
草毯泥氈紮營盤，
風雨侵衣骨更硬，
野菜充饑誌越堅，
誌越堅。
官兵一致同甘苦，
革命理想高於天，
高於天。
……
歌聲響起，戰士們精神大振，他們互相攙扶著，引吭高歌、疾步前行。
熟悉路線的老趙已經徹底蒙了。炮兵出身的老金，竭力地回憶著進山的路徑。職業習慣，使得他每到一個陌生的，地形複雜的地方都會記下地形與坐標。但當年之行，已年代久遠，他怎麼也回憶不起來。隻依稀記得，慶格爾泰在西北麵，需要穿過至少五六個小山丘。
沒有電台，無法和當地政府取得聯係，更不知道進山的民兵小分隊身在何方，是死是活？一切隻能靠自己。當年的許多情景已經模糊，但最後被困的情景仍然曆曆在目。那一次他們已經分不清東南西北，體力完全透支，兩個戰士幾乎凍僵，深度昏迷。他們完全是靠著原始的求生本能和堅強的意誌，才撐到了牧民們發現他們的那一刻。
望著戰士們焦急而又期待的眼神，老金憂心如焚，再這樣下去十多年前的那一幕又將重演。隻有讓兵們動起來，哪怕再疲憊不堪，也不能坐以待斃。何況，那些被風雪圍困的牧民們，早已望眼欲穿。早一分鍾找到他們，就多一分生的希望。
茫然無措中，老金果斷地將二十三人分成了三個小組，他和老趙各帶一個小組，上尉熊得聰帶著另一個小組。兵分三路，沿著三個不同的方向推進。
雷鈞跟在了老趙的這一組，他且行且回頭，目送著老金在雪地裏蹣跚著深一腳淺一腳地離去，心裏有一股說不出的滋味。這個男人令他感動，更給了他信心和力量。應浩是自己的好兄弟，老金更像自己的叔輩。他覺得，自己的血已和他們的流淌在一起。這時候，他擔心老金的安危比擔心那些失散的牧民更甚，心裏默默地祈禱著老金平安歸來。過了這一關，他一定要陪著他好好地喝上一次酒！
天已經黑下來了，氣溫越來越低，狂風暴雪似乎沒有要停下來的意思。一個小時後，翻過一座雪丘的第二小組，終於碰到了三個穿著軍大衣，戴著皮帽的年輕人。他們是民兵應急小分隊的成員，三個小時前，他們找到了一戶牧民，並且將這一家老小送到了十多裏之外的一處新建的選礦廠。剛剛返回，便碰到了雷鈞他們。
三個人都不太會說普通話，好在老趙通悉蒙語。據他們介紹，還有八個隊友就在附近，他們已經救出了更多的人，這些人都無一例外地被安置在了那個選礦廠。現在確定尚未找到的還有四戶牧民，這四戶都是以牧羊和挖掘肉蓯蓉為生，居無定所，其中一戶還是今年剛從河南來的漢民。
有了三個蒙族民兵當向導，兵們直撲眼前慶格爾泰最高的烏蘭察布山。與此同時，管理員熊得聰帶領的第三小組，在另一個方向碰到了民兵小分隊的另外八個隊員。兩個小組很快會合在一起，近三十人的隊伍，開始向山頂進行拉網式搜索。
老金帶著七個戰士很快便發現了第一個目標。這戶牧民住在烏蘭察布山東南麵的山腳下，那裏地勢較低，山上的很多雪被風刮到那裏沉積，一間由土磚與石頭胡亂壘起的房子，一半已經被積雪湮埋。如果不是一個戰友誤打誤撞，根本就看不出那裏有一戶人家。
幾個人在屋外大聲呼喊，卻聽不到任何回應。老金像瘋了一樣，帶領著戰友們用雙手奮力地刨開門前一米多深的積雪，然後破門而入。主人顯然是不久前在屋裏生過火。屋裏暖烘烘的，卻空無一人。四隻小羊羔擁擠在一個角落，驚恐地看著這一群不速之客。
“場長，他們是不是已經撤退了？”一個老兵輕聲地問道。
老金在屋裏轉了一圈，盯著小羊羔，突然想起了什麼，焦急地說道：“快，快看看周圍有沒有羊圈！”
果然不出所料，兵們在距離小屋近百米的一個背風處，發現了一個羊圈。這羊圈有一半是露天的，另外一半蓋著油氈與秸稈，已經被積雪壓得搖搖欲墜。靠近羊圈，便聽到裏麵窸窸窣窣的聲響。
“有人嗎？”老金大聲地問道。
“咩”一聲怯怯的羊叫聲，接著，叫聲此起彼伏。
走進羊圈，戰士們都驚呆了。一個婦人席地而坐，靠在牆上，看上去已經沉沉入睡。她的懷裏緊緊地摟著一隻小羊羔，身邊圍著十多隻已經被凍得奄奄一息的山羊。婦人年過半百的樣子，蒼白的臉上溝壑叢生，看上去飽經滄桑。
“大姐！”老金上前輕聲地叫道。
婦人眼皮跳動了幾下，下意識地摟緊了懷裏的羊羔。老金跪在地上，雙手抓住婦人的手臂：“大姐，我們是解放軍，來救您了。”
婦人動了一下，仍舊沒有應聲。
“快！再來兩件大衣！”老金心裏咯噔了一下，脫下大衣蓋在婦人的身上，對戰士們說道：“你們負責把羊全部轉移到大姐家裏，一隻也不要落下！”
老金抱起婦人，疾速衝了出去。身後的戰士們，全都敞開了大衣將羊裹進了懷裏……
屋內，婦人輕歎一聲，睜開眼迷惘地看著圍在身邊的戰士們。老金搓搓手，興奮地叫道：“大姐，我們是解放軍，羊都給您抱回來了，都活著呢。”
婦人眼裏噙滿了淚水，一個勁兒地點頭說：“謝謝，謝謝……”
等到婦人緩過勁兒來，戰士們才知道，原來這個看上去足有五十歲的婦人才三十八歲，是漢族人，十九年前嫁到了這裏。兒子已經在旗裏讀職高，丈夫在百裏之外的煤礦當工人。冬季來臨之前，她和丈夫就將家裏的一百多隻羊賣掉了大半，隻留下了幾隻種羊。
也許是沒找到她住的地方，鄉裏並沒有通知到她家，她也沒料到會有這麼大的雪。暴風雪越來越大，她擔心羊會凍死，又怕羊受驚嚇，就一隻一隻地往家抱。也許是太勞累了，再加上低溫受寒，結果在跑第五趟的時候，突然兩眼發黑暈了過去。好在，那些羊好似通人性，都依偎在她的身邊，她這才沒有被活活凍死。
看到婦人並無大礙，老金和戰士們這才鬆了一口氣。此時，已經是夜裏十一點多了，如果雪還不停，到了天亮，這小屋就得被大雪掩埋。現在外麵已經是寸步難行了，還有失蹤的群眾等著去救援，時間拖得越久，就越難上山。這時候，想要扛著那虛弱的婦人撤離到數十裏之外的選礦廠，是不現實的。老金憂心忡忡、焦頭爛額。
那婦人看出了老金的憂慮，輕聲說道：“你們不用管我，先去救其他人。阿爾布古老爹一家，就在我們後麵不到兩裏的地方，住在半山腰，中午的時候我還見過他們。他家有一百多隻羊，這麼冷的天，不知道要凍死多少隻。”
老金突然心裏有了主意，他對兩個年長一點的士官說道：“你們倆留在這裏照顧她，再過三個小時我們還沒回來的話，你們就把大姐送到阿爾布古老爹家。那裏的地勢高一些，大雪還不至於把房子埋了。等到天亮以後，我們再作打算！”
另外一麵，二十多人的搜山隊伍已經找到了最後兩戶牧民，萬幸的是，除了凍死了幾隻羊，那七個牧民都安然無恙。精疲力竭的雷鈞擔心老金的安危，不顧眾人的勸說，堅持要帶著兩個戰士去尋找。熊得聰和老趙領著餘下的人，在牧民的指引下，直撲阿爾布古老爹家。
老金在阿爾布古老爹家門口碰到了大部隊。三十多個人奮力搶修，等到把老爹家已經坍塌了一半的羊圈裏的羊悉數救出時，老金這才發現雷鈞和兩個戰士不見了。累得站立不穩的老金，聽說這三個人去找自己了，又急又氣，一腳將熊得聰踹倒在地，啞著嗓子大罵：“你這個腦袋是不是和他一樣，被驢踢了？”
熊得聰爬起來撇撇嘴說：“這小子少根筋，我和老趙根本勸不住！”
“馬上跟我去找人，不論如何，天亮之前都要到這裏來會合！再給我把隊伍帶丟了，老子拚了命也要讓你兩個脫了馬甲滾蛋！”老金聲嘶力竭地衝著熊得聰和老趙吼道。
烏蘭察布山雖然麵積不小，但在高峰林立的西北地區，實在算不得是一座山。雷鈞和戰友們曾經從西麵幾乎行到了山頂，憑感覺，這山的海拔最多也就隻有兩百米，這樣的揣測，也得到了一個當地民兵隊員的肯定。
可就是這樣一座小山丘，卻充滿了危險。西南麵一片坦途，東麵雖然略顯陡峭，卻是牧民們放牧的樂土。那裏向陽背風、土沃草肥，春夏兩季瘋長著大片人工種植的向日葵。唯有北麵，地勢險要，到處都是溝渠，有天然的，亦有人工挖掘的。史料上並無記載，但當地的百姓都篤定地認為這是一個古戰場。因為很多溝渠看上去就像戰壕，有人甚至曾經在溝渠裏的浮土下發現了很多已經風化了的森森朽骨。山腳下是一馬平川的戈壁灘，穿過那裏便到了阿拉善高原。