阿紮烈聳聳肩，任由杏杏拆開了賀蘭腳上的布。那一圈圈細致的纏繞被打開，傷口就像一簇模糊妖嬈的花，卻被很細致地清洗過。阿紮烈看著阿霧的眼睛，他的聲音仍然帶著肆意的尾音：“她可是我想娶的女人，我不會對她有一點兒不好。還有，天亮了，我就要去稟告酋長，讓我挑戰成人試煉。”
這一夜，時間之神、風雪之神、樹木之神，等等等等，世間萬物都沒有進入賀蘭的夢中。她以為她閉上眼會看見哈巴爾，但是夢中什麼也沒有。也許是太疲倦了，她甚至沒有考究自己為什麼又回到阿霧和杏杏之中，他們也沒有詢問她。阿紮烈走後，他們有過短暫的對視，但是阿霧忽而將她托起，直接放在了杏杏的床上。他看了一眼自己正在藥簍裏找藥的妹妹：“她的腿有事嗎？”杏杏搖搖頭：“要恢複好的話，至少半個月不能走路。”但是她還是看見了阿霧那雙倔強的眼睛，帶著疲憊，卻又強打起一副僵硬的外殼把她再次阻隔在他之外。她覺得阿霧在生氣，但她實在很累，雪原之上那片遼闊的黑暗又無聲地覆蓋下來，就像是時間之神的玩笑。時間之神好似披著黑紗出現，在她的臉上覆蓋，而後收走，她忽然感到空氣又通暢地擴散開，樹林之中那種新鮮濕潤的氣息圍繞著她流竄。她睜開眼，天已經亮了，杏杏蜷縮在她身邊沉睡著。突然，她聽見門外村莊裏傳來三聲綿長的號角聲。
屋外熙熙攘攘：“是誰要挑戰試煉？”
杏杏也睜開了眼：“是三聲長號角聲嗎？”
賀蘭點點頭。
不一會兒，外屋的簾子被掀了起來。是阿霧，他已經穿戴整齊，背著弓箭，手拿長矛，就像是要再次參加狩獵。杏杏詫異地看著他：“好像是阿紮烈吹響了號角。可是哥哥，你也要去參加成人儀式嗎？”
阿霧嘴角有淡淡的一抹笑容，就像是在安慰杏杏似的：“哥哥也長大了，總有這麼一天。”
“這不一樣，誰都知道阿紮烈想挑戰成人儀式是因為……”
但是阿霧已經彎身融到了清晨的太陽裏。
誰都攔不住阿霧，杏杏知道。但她不知道自己也攔不住賀蘭。部落的成人儀式是獨立獵殺一種特別的雄鹿，征服它，也就意味著征服了一支鹿群的首領。然而事實上，隨著鹿群的減少，這種獨特的成人儀式已經不再是必備的了。大部分時候，有過成熟的狩獵經驗，在酋長的認可下就可以成為被認可的獵人。但是，仍然有一種人必須延續這種傳統。
“除非……”杏杏攙著賀蘭往廣場走去，“他們要成為下一任的酋長。”
當三聲長號角吹響的時候，人人都知道這是阿紮烈的號角聲。他一直是部落年輕獵人裏最勇猛的那個，隨著酋長年老，他也到達了可以進行成人儀式的年齡——下一任酋長也許就會是他。況且，他也是酋長最賞識的年輕人。廣場上那麼多雙興奮而期待的眼睛，人人都看著那個少年赤裸著上身，臉上畫滿了成年人才允許描繪的深綠色圖騰——那是樹木之神的象征。酋長命人搬來了牢固的木柵欄，將廣場圍城一個試煉場，阿紮烈站在試煉場之中，他躍躍欲試地看著不遠處年長的獵人們牽來一頭高大的雄鹿，雄鹿的犄角上綁著鋒利的刺尖，它焦躁地響應著人群的呼喊。“和你比起來，我十七歲才挑戰成年試煉。”酋長拍了拍阿紮烈的肩膀，人們的歡呼聲更大了，可是聲潮越大，鹿便越狂躁地踏著前蹄。就在這般浪湧浪起的聲響裏，是另一道號角聲令人們稍稍安靜了下來。
三聲，又是漫長的三聲。
人們麵麵相覷，直至有些姑娘先發現了在不遠的高處吹響號角的阿霧。
酋長笑道：“我以為你不會來，你母親可不希望你成為獵人。”
但是阿霧沒有說話。他的臉上繪滿他自己所畫的圖騰，在深綠色的枝丫間還有金棕色的枝丫，他像是一束冷淡的光芒那般投射到廣場中央的囚牢裏。
酋長踱開了步子：“誰先來？”
兩個少年都不甘示弱地站了出來：“我。”
人們等待著一道示令。然而卻是牽鹿的獵人喊道：“酋長，今年鹿群很少，能參加試煉的雄鹿就這一隻了，另一個就等來年吧。”
但沒有人願意等待。酋長已經四十七歲了，誰也不知道這一年之中會發生什麼。先完成試煉的人，也許就有資格成為部落的統帥。酋長看了一眼兩人，可是兩人之中沒有人有要退後的意思。於是酋長將手中的長矛向土中一紮，笑道：“罷了，你們誰也不會放棄的，是不是？”說罷，便叫人將鹿牽到了試煉場之中，“一隻鹿，兩個人，但是規則也是一樣的。今年成人的，隻能是一個人。我的戰士們，你們誰有資格，誰要放棄，或者誰要稱雄，隻有一個機會——誰征服了鹿，誰就通過了今年的成年試煉。”