西漢文景之世，距離滅亡的秦朝還不太遠。秦朝在任官方麵，除了軍功和納粟之外，還有相當多戰國的遺風，呈口舌之辯的遊士，得官者不在少數。這些人當官之後，為政風格多半也是滔滔不絕，說個沒完，處罰了人，還要說得人口服心服，或者痛不欲生。那些飽受秦法荼毒的人們，在動輒獲咎的戰戰兢兢中，最感痛楚的，很可能就是這種滔滔不絕。至少在張釋之的眼裏，華而不實的口辯之風，要算是漢朝所要接受的秦朝教訓之一。也許，那個上林小吏，在履行職責的時候，說得太溜，口才太好，用司馬遷的話來說，就是“欲以觀其能，口對響應無窮者”，因此觸動了張釋之那根始終強調秦朝教訓的神經，甚至引發了他對於深惡痛絕的苛刻秦法的聯想，於是上綱上線，批倒批臭，斷送了口才太好的上林小吏的前程。
秦政之弊，的確在於嚴刑峻法，而且執行中務於明察苛求。在這一點上，西漢初年，實際上並無二致，漢高祖劉邦入關之初寬鬆粗疏的約法三章，到了得天下之後，已經丟到爪哇國去了。朝野實行的，依舊是秦朝的苛法，而且在操作上，罰重而獎輕，百般苛求。如馮唐所言，雲中太守魏尚，戰功赫赫，隻因上報斬首數目差了六個，就被削爵撤職，在當地罰做苦工。隻是在匈奴壓境、急需軍事人才的情勢下，由於馮唐的進言，才得以官複原職，傳下來一個馮唐“持節雲中”的美談。多少年後，詞人兼軍人的辛棄疾，還感慨“持節雲中，何日遣馮唐”。後來張釋之做廷尉之後，一係列抗命之舉，就是要在實際中改變嚴刑峻法、明察苛求的作風，從寬仁的方麵，修正沿襲下來的秦政之苛。當然，在這方麵，最有貢獻的還不是官員，而是一個弱女子淳於緹縈。若非她哀婉動人而且入情入理的上書，實行了幾百年的斷足、臏膝、割鼻子這樣殘忍的肉刑，一時半會兒是廢除不了的。
廢除苛法，去掉肉刑，是政治走向人道的開始。這一過程在中國能在兩千多年前出現，無論如何，都是國人的驕傲。