黃長休有些尷尬：“嘿嘿嘿……喜歡我的姑娘可多著呢，城北站不下，從咱們黃府排隊排到漆府去了呢……”
“你姐姐說得對，你呀，就知道嘴貧，哪天你要是真被哪家姑娘看上了，我可就歡天喜地了。”樊軼說道。
朱瀟在餐廳裏走來走去，尋找那股奇異臭味的來源，不在桌子底下，不在柱子底下，不在天花板上，聞來聞去竟在這餐桌上，一碗黑乎乎的、扁平方塊狀的東西，浸在濃鬱的辣椒料汁中，麵上撒著些蔥花、孜然、胡椒粉。朱瀟皺起眉頭，這是什麼東西，能吃嗎？
樊軼看出朱瀟的疑惑，說道：“朱公子不妨把折扇收起來，這是潭州的特產，臭豆腐，聞著臭，吃著香，待會兒朱公子可以品嚐品嚐。”
黃長休附和道：“對，臭豆腐，可香了，之前我娘叫我爹吃，我爹打死都不吃，現在吃得可香了，不信你就嚐嚐。”
朱瀟收起折扇，憋著氣笑著搖了搖頭：“我還是喜歡吃肉夾饃。”
黃申見朱瀟這副表情，想起了自己第一次跟樊軼吃臭豆腐的時候，那種抗拒可一點不比現在的朱瀟少。
“老爺、夫人，小姐來了。”小蔓回到餐廳門前。
江上聽到黃晴雯來了，突然麵色羞紅，低下頭，心不在焉的。
黃晴雯也低著頭走進餐廳，少了平時那種大大咧咧的氣場。
“來，都坐下吧。”黃申說道。
朱瀟一直杵在那兒，不入座。
黃申笑道：“怎麼，朱公子還是接受不了這臭豆腐嗎？朱秀才，坐下吧。”
黃長休按住朱瀟的肩膀：“秀兒，坐下。”
朱瀟笑著坐下，可是嘴也不張開，鼻子也不呼吸，一直憋著氣，太臭了，實在太臭了，坐著聞比站著聞更臭！
“開動吧！”樊軼笑著說道。
黃長休率先動了筷子，夾起一塊臭豆腐就往嘴裏塞，嘴裏一邊嚼著，一邊說道：“哎呀媽呀，真香！”
樊軼也夾了一塊臭豆腐到黃申碗裏，笑著說道：“這是張夫人給咱們送來的豆腐，醃了些時日了，秋冬季節最時候吃一口熱氣騰騰的臭豆腐。”
“張伯母最愛吃豆腐，我們以前吃的豆腐都是菜市場買的，這次的豆腐可是張伯母親自做的。”黃長休囫圇說道，嘴裏又塞進一塊臭豆腐。
樊軼、黃申、黃長休、小蔓都吃得津津有味，但朱瀟、江上、黃晴雯卻顯得很是拘謹。
“秀才，你也不是第一次來了，怎麼今天這麼見外呢，吃菜吃菜。”黃申打趣說道。
秀才……朱瀟想起來自己參加過許多次會試，從未考中貢士……
樊軼則說：“小江、晴雯，動筷子啊，都是湘菜，難道家鄉的味道都吃不慣嗎？”
江上慌亂地抬起頭來，點了點頭，然後就近夾了一道菜——剁椒魚頭，心不在焉地吃進嘴裏，這嚼都沒嚼呢，就咽下去了，結果不出所料地被細魚刺卡住了喉嚨，然後他就一直吃飯一直吃飯，想不動聲色地用米飯把魚刺帶下去。黃晴雯呢，也是如此，就近夾了一大塊紅燒豬蹄，她平時都用手拿著啃，無論來什麼客人都是這樣，今天倒是反常，用筷子夾著吃，一小口一小口地吃，期間豬蹄不斷從筷子間滑落，黃晴雯依舊不用手拿，就端起碗低著頭，用筷子扒拉一下，慢慢吃著碗裏的豬蹄。
“優雅，實在是太優雅了！”
黃長休衝著姐姐笑道：“那什麼來著，對對對。就是詩經，怎麼說來著，對對對，窈窕淑女，君子好逑！”
樊軼情商很高，一眼看出其中貓膩，笑著問道：“莫不是有什麼心事？”
“沒有。”
江上、黃晴雯異口同聲回答道。
那便是有了。
二人尷尬地低下頭，紅著臉繼續原先的吃飯動作。
樊軼不好點破，也不再說什麼，就勸朱瀟吃一塊臭豆腐：“小朱，你要是實在聞不了這氣息，就捏著鼻子吃吧，黃叔父當年就是這麼吃過來的。”
黃申嘿嘿笑道：“第一次吃，不習慣，這是正常的。”
“那你捏著鼻子，閉上眼睛，我給你喂一塊。”黃長休看向朱瀟說道。
朱瀟不知所措，看來今天可能難逃此劫了。
“來——張嘴——啊——”
朱瀟捏著鼻子吃下黃長休夾來的臭豆腐。
一瞬間，一種獨特而美妙的感受衝擊著他的味蕾，絲滑、爽口，一口下去，香辣濃鬱的汁水從臭豆腐中四溢而出，滲入他的齒縫間，漫布他的舌頭上，鮮嫩的豆腐從焦香的黑色表皮裏綻放開，在嘴裏輕輕地彈滑著，伴著蔥花、孜然、胡椒粉、剁辣椒、辣椒粉等各種調料，肆意地挑弄著他的舌頭，他感覺這一刻仿佛自己成為了一塊臭豆腐，浸浴在香辣的汁水中......
朱瀟捏住鼻子的手漸漸放下，他睜開眼，點評道：“這臭豆腐果然奇香無比！秦地之辣，辣中帶甜；蜀地之辣，辣中帶麻；潭州之辣，辣中帶香！看來是我固步自封了，竟然不敢吃這臭豆腐。”
說著，朱瀟又夾起一塊臭豆腐，靠近嘴時無意識地捏了一下鼻子，然後又刻意地放下了手，鎮定地吃下。
樊軼臉上露出一絲欣慰的笑容：“潭州美食還是不錯的吧，雖然這是我做的，不夠正宗，但手藝還是大差不差的，勉強能夠接受吧。”
忽而樊軼心中又有些感傷，父親潭王樊征已中風而死，也不知何時能夠再回到潭州吃上一口記憶中那樣的臭豆腐。
午飯過後，黃長休提出帶江上去陽春樓玩玩，江上想起師兄姚光的吩咐，又想到朱瀟說這陽春樓如交友宮、如書院一般，便不打算去了，在黃府休息片刻後，江上最後再回頭看了一眼這“琪花瑤草”，便啟程去洞靈山的清虛觀了。