看著周圍人山人海層層疊疊的錦衣校尉，身處包圍圈正中的三名刺客扯掉了蒙在臉上的黑布，露出三張平凡精悍，猶自流淌著鮮血的陌生麵孔。
秦堪注視著他們，他們也注視著秦堪，四周的校尉們被這詭異的一幕震住，吵鬧喧囂的馬府內外頓時陷入長長的寂靜。
“你們，為何要這麼做？”秦堪終於問出了今晚困擾著他的最大疑惑。
三名刺客麵無表情，一言不發。
“天子已震怒，你們斷無幸理，投降吧，我讓你們死個痛快。”
三名刺客彼此對視，眼中竟露出決然的笑意，秦堪見到他們毫無生氣的眼神，暗道不好，剛待開口拿人，卻見三名刺客忽然舉起手中的刀，反手朝自己脖子上一抹……
血光四濺，三人轟然倒地，激起一陣似迷霧般的塵土。
五名刺客伏誅，沒有拿到一個活口。
現場仍舊一片寂靜，所有人盯著地上的五具屍首，久久沉默著。
秦堪也被深深震撼了，人世間仇恨的力量原來可以達到這般程度，五名刺客從頭到尾沒說一個字，如同五隻撲向火堆的飛蛾，任由烈火將他們燒成灰燼。
“事有蹊蹺，今晚這五人絕非來送死那麼簡單。”旁邊一道老邁的聲音緩緩道。
秦堪扭頭，卻見馬文升不知何時走出了大門，盯著地上的刺客屍首，神情有些複雜。
秦堪勉強一笑：“馬尚書說得是，下官也很疑惑，刺客們曾經都是帶兵的將領，今晚卻派出五人來送死，他們怎會出此昏招？”
馬文升肅然道：“老夫當年開革的這三十餘名將領，最大的是參將，最小的也是百戶，人人皆識兵法韜略，以前兵部的文案卷宗裏，甚至有他們的請功奏本，他們不會做這等愚蠢之事，必然另有目的。”
二人站在石階前冥思苦想半晌，終不得其果，相視苦笑。
收拾善後工作進行得很快，京師又沉入了寂靜之中，子夜的那場慘烈廝殺仿佛隻是一個惡夢，醒來後繼續閉眼躺下，一切如常。
五具刺客屍首被送進了北鎮撫司，那裏有專業的仵作和辦案人員對屍首進行分析推斷，從屍首的衣著布料，穿戴，兵器的記號甚至他們胃裏殘留的食物，來推斷剩餘的二十幾名刺客藏身的位置。
當然，毫不意外的是，關於五具屍首的歸屬問題，錦衣衛和東廠之間又爆發了一場小規模衝突，廠衛打鬥比緝拿刺客更熱鬧，而且更具有觀賞性。
在爭奪功勞的事情上，秦堪是絕不可能讓步的，他很想不通，東廠那幫生理殘缺的太監們搶那麼多功勞有什麼用？若說留給後代吧，顯然有罵人之嫌，世人皆知，太監就算有兒子，毫無例外亦都長得像隔壁王叔叔……
衝突以秦堪對東廠領班的一記撩陰腿為終結，五具屍首被錦衣衛抬年豬似的歡天喜地抬進了北鎮撫司，瞧得秦堪的臉直抽抽。
東廠領班也被番子們抬著找大夫搶救去了，大家各抬各的，各有所抬。搶功事件完美落幕。
指揮使牟斌向秦堪發下一道嘉獎令，大意無非褒獎秦堪殺賊有功，賞銀五百兩。
看著牟斌不停抽搐卻強堆著笑容的老臉，秦堪隻好苦笑摸鼻子。
其實彼此心裏都明白，牟斌最想做的不是發嘉獎令，而是用鞋底抽秦堪的臉。隻不過五名刺客伏誅從表麵上看確實是功勞，牟斌不得不忍著惡心嘉獎他，否則難以服眾。
幾百上千號人拿五名刺客，居然一個活口都沒拿下，剩下二十多個刺客仍舊逍遙法外，一點線索都沒有，離陛下限定的三日期限隻剩下最後一天了，牟斌保不準連上吊的心思都有了。
北鎮撫司大堂。
“刺客怎麼死的？”牟斌語氣有點冷。
“當眾自盡，下官沒來得及攔住……”秦堪頓了一下，忍不住暗示道：“他們是拿刀抹脖子，這個，比上吊痛快，而且又痛又快……”
——如果牟指揮使想死的話，最好效法這五位刺客，身為過來人，秦堪絕不建議用上吊這種既難受又不男人的死法。
絕非盼著牟斌死，秦堪尊敬上司，上司就是上帝，不過如果上帝自己想死，秦堪也不介意改信佛。
幸好牟指揮使沒聽出秦堪的言外之意，否則他真有可能抄刀，不過抹的應該是秦堪的脖子。
“怎麼辦？離陛下限定的日子隻剩一天了，還有二十多個殺才潛藏在京師之內，如今朝堂百官人心惶惶，禦史們一道道奏本參劾廠衛緝賊不力，致使賊人禍亂京師，陛下和閣老們也快頂不住了……”牟斌語氣低沉，煩惱地揉著眉心。
堂堂指揮使能跟一個屬下說這些，說明已將他看作心腹，凡事不必再裝高深。
想了想，秦堪慎重開口道：“牟帥，下官隻能保證馬尚書無虞，至於主動出擊查找剩餘那二十多刺客的藏身之地，下官慚愧，尚無辦法。”