閑適的時光總是飛逝，轉眼已到夏中。
這日午後，許是隔壁院子飄傳過來的蟬聲，密密匝匝地叫得喧囂，襯著這炎熱的天兒越發焦躁起來。院子裏一絲微風也無，但幸虧的是，當初那棵小小瘦瘦的桂花樹，而今早已長得枝繁葉茂，洋洋灑下一大片蔭涼。
香氣鬱鬱的桂花樹下露出一雙纖瘦細白的腳，原來樹下擺了一張竹榻，竹榻上正光腳躺著一個少女，少女此刻闔著眼簾，黑長的睫毛懶懶地耷拉下來，襯得她清秀小巧的臉越發白皙細膩，微揚的嘴角藏著她慣有的倔強。蟬聲聲勢漸大，被擾了覺的少女皺了皺眉，不滿地睜開眼醒來。
念椒打了個長長的哈欠，透過樹縫望著頂上的天，白花花地直晃著眼睛。不知道這天兒還要熱到什麼時候，想著便抬手欣慰地摸了摸身下的竹榻，這竹榻是傅一川前些日子特意吩咐匠人造的，專挑竹林深處的翠竹，削製得格外光滑親膚，絲絲涼意直沁到心裏去。
念椒坐起來，朝著東屋喊一聲兒：“城南！”
“唉！”城南在屋裏應了，很快就走出來。
念椒笑著道：“城南，屋裏熱不熱？能睡著？”
城南抹了一把臉上的汗：“可不是熱麼？根本沒法兒睡過去。”
“樹下雖然涼，可蟬怪討厭的，吵得我睡不著。”念椒下竹榻來，趿上鞋。然後笑著看城南：“城南，酸梅湯可以撈上來了，咱倆先嚐一碗。”
城南聽了這話，眼睛頓時一亮，搓著手直點頭：“好啊好啊。”
說做就做，兩人走到井邊，城南去拉繩子，很快就將木桶提了上來。念椒興奮地湊過去，木桶裏放著一口小湯鍋，鍋裏是早上就熬好的酸梅湯，特意丟到井水裏冰鎮，這樣的大熱天兒來上一碗最是解暑。
灌下一口，隻覺得四肢百骸一陣舒暢。念椒轉頭看城南已經喝了大半碗，笑著道：“城南，味道怎麼樣？”
城南舔舔嘴，酸酸甜甜，冰冰涼涼：“好喝極了，整個人都涼快了。”
念椒愉悅地笑了笑，自念椒受傷之後，城南得了傅一川的吩咐，幾乎是寸步不離地守在身邊。也再沒見高霍和墨客子兩人出現過，至於傅一川，念椒已經有半月有餘沒見著她家先生了，就算先生回來，兩人也隻是匆匆見上一麵，因為很快先生就又走了。
念椒向來不去過問傅一川要做的事，隻是從蘿卜和城南的隻言片語中得知先生回了京城，過兩日又聽說先生到了燕行門，竟是不停奔波勞碌，沒有片刻停歇。短短幾個月，本就清瘦的先生又瘦了一圈，念椒暗地裏心疼得不行，卻又沒什麼法子。先生選的這條路，本就不是坦途。
念椒從紛亂的思緒中掙脫出，先生本就不希望她卷進這些是非中。一口喝光碗裏的酸梅湯，藍藍的天，白白的雲，她自去過她安穩自在的日子吧。
“念姑娘，有件事兒想問問你……”城南偷偷瞄了念椒一眼，撓著頭好一番猶豫後這才問道。
念椒瞧著這憨大個兒臉上頭一回透出幾分紅意，難免詫異地道：“城南你問。”
隻見城南又是抓了抓頭，憋了半晌才支支吾吾道：“念姑娘……你們小姑娘都喜歡什麼樣兒的東西？”
念椒一愣，對這話嚼出幾分意思來：“城南你要送誰東西？”
城南麵上一紅，吞吞吐吐：“嗯……有這麼個人……”
看他這樣，估計是不打算透露了，念椒便也不追問，隻是道：“城南，關於這方麵我恐怕幫不上你了。你也知道，除了做菜和吃食，我也沒旁的喜好了……”說著卻注意到城南有些沮喪下來的神情，念椒隻好絞盡腦汁回想，“不過，我倒是見曉芸買過發釵頭飾之類的小物件兒，許是一般小姑娘們都喜歡這些吧？”