“姑娘，再往前就是村口了。”馬車顛簸一路，最後速度漸漸緩了下來。
車夫話音未落，便聽馬車裏突然咚的一聲，好像有什麼東西撞到車廂頂。緊接著車窗簾子嘩的一下從裏頭被拉開，露出一個頭發蓬鬆的腦袋。
“啊……”念椒一手捂著被撞疼的頭，整個人巴在窗前，當視線觸及眼前的一切時，原本被馬車顛得迷迷糊糊的倦意，瞬間全部消失無蹤。
時至黃昏，家家戶戶已燃起灶火，嫋嫋的炊煙飄散在空氣中，氣息微妙得讓人心生安寧。遠遠而望，潺潺流淌的溪水，蜿延著將整個村落環環擁繞。村口的竹林一片掩翠，濃綠的四麵青山，迤邐連綿到蒼蒼一處，滿眼葳蕤，好似大方地敞開了雙臂，專等著念椒入懷。
念椒心中不由感動，這個外人看來毫不起眼的小村子，卻帶給她如此強烈的歸屬感，這裏有她摯愛的親人好友，也有她樸素的衣食生活。念椒迫不及待地跳下馬車，下了馬車卻又有些局促地停住了，這就叫近鄉情怯麼？過了一會兒才挎著包袱緩緩地往前走去。
時隔一年之後再次回來，木棉村的人事物乍看之下似乎都還依舊。溪邊仍然三三兩兩地聚集著漿洗的村婦，一看到有人進村，皆忍不住停下手裏的活兒朝念椒望了過來。大多數人對念椒還是眼生得很，毫不掩飾地對著念椒仔細打量起來，眼前這姑娘不過十五六歲年紀，腦後一條麻花大辮子通到底，一身櫻草色衣裙，長得倒是清清秀秀水水靈靈，臉上掛著讓人容易親近的笑，肩上卻挎著一個包袱，看樣子倒不像是本村的人。
有村婦正待出聲詢問，卻有人認出了念椒搶先嚷道：“這不是老念家的大閨女兒嘛！”
念椒循著聲音望去，便見溪水對岸有個頭發半白的老婆婆正朝她揮手，腳邊簍筐裏的青菜傾斜入水，有好些隨水飄去，那老婆婆卻全然不顧這些，依舊將手揮得熱情。
經這老婆婆一嚷，村婦們一邊瞧著念椒，一邊小聲地交頭接耳起來：“老念家的閨女兒？”
“好像是叫念椒。”
“去年好像回她老家了吧？”
“可不是，看這樣子像是剛回來呢。”
“嚴婆婆！”念椒認出對方來，這位便是當初借她牛車的老嚴頭兒的老伴，便也笑著遠遠朝她揮手。
“有日子沒瞧見你了，聽你爹說你回老家啦？”嚴婆婆笑眯眯地隔著溪水問道。
念椒笑著大聲應了：“是呢，回了趟老家，今兒回來。嚴婆婆，您近來可好啊？”
“好，好！”嚴婆婆笑得一派樂嗬，她同她家那不苟言笑的老嚴頭兒一樣，對這開朗幹淨的小姑娘皆是喜歡得緊。
聽嚴婆婆這爽朗的笑聲，想必身體確實康健。念椒心中欣慰，卻不忘提醒道：“嚴婆婆，您的菜……”
“哎呀。”嚴婆婆經念椒提醒，這才發現簍筐掉水裏頭去了，急忙手慌腳亂地去撿，一邊衝念椒道：“閨女兒你先家去，一會兒我就告訴老頭子，他保準兒樂！”
“好，那您忙，我先家去。”念椒心中暖暖，接收到一旁村婦們探究的目光，念椒也是和善親切地點頭笑著示意一下。
過了村口，念椒足下腳步加快了許多，一顆心興奮得就快要跳出來了。老念他們都還不知道她要回來，要是一會兒看到她，肯定會嚇一大跳吧？這麼想著，念椒嘴角的笑容越揚越高，走到沒人處還忍不住蹦兩下。
然而，出乎意料的，卻是念椒被嚇了一大跳。隻見念家屋頭院門從外麵緊鎖著，念椒踮著腳朝裏張望，一點人影也不見。家裏人呢？念椒頓了頓便往袁嬸兒家走去，袁家屋頭這一年來翻新不少，刷了新泥，看上去一片簇新。繞過牆根兒一看，院門也鎖上了，喊了兩聲：“袁嬸兒！袁嬸兒！”
沒人回應，四下一派寂靜。念椒不由訝異了：怎麼都不在家？念瓜估計去了學堂，老念和袁海父子一般是在地裏忙活，眼下正是生火做晚飯的時辰，按理說宋曉芸和袁嬸兒都該在家才是。就算是有事，也不可能家裏一個人都不剩吧？這下該怎麼辦，門鎖上了進不去，難不成念椒她得去地裏尋老念？
正躊躇著，就聽遠遠傳來一陣熱鬧的吹吹打打聲，像是村裏哪家人辦喜事兒似的。迎著這吹打聲，便見前頭奔著兩個小腳老太太，一邊往下厝快步跑，一邊還不忘彼此催促：“老崔家的，你倒是快一些啊。一會兒喜餅要是派完了，可就沒你的份咯。”