黑水鎮在高郵城的西北一百多裏遠，一條叫做黑水河的小河流過鎮子，這個鎮子因此而得名。
沿著黑水河順流而下，繞過秋天裏絢爛草木的大山，遙遙就能看到凸出的岸上有幾排黑黝黝的房屋，迎麵伸了出來。
秋天的山是層林盡染的，黃的紅的葉子把山披掛得好像錦繡，在河上看過去風景醉人，然而這個黑黝黝的鎮子卻是極醜的，好像條黑乎乎的龍掙紮著爬出紅黃相間的山林，在黑水河邊可恥的死掉，可恥的腐爛一般。
鎮子非常小，小到說它是鎮子有點名不副實：隻有幾排搖搖欲墜的木頭的或者石頭的房屋，石頭的房屋那肯定是宋朝時候的遺物，一直用到今天；而木頭屋子，人從房下街道走過去的時候，難免要用手抱住頭，因為這與其說是屋子不如說是棚子，而且是隨時都會傾倒的棚子。
這不多的房子和棚子通體都是黑的，好像用黑油抹過一樣，隻有又髒又窮又無奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成這樣，黑水鎮裏的居民無疑就是這樣一群人。
它並不在主要幹道上，而是在一個小岔路上，有時候知根知底的客商會多走些水路來到這裏，然後雇傭鎮上的騾馬把貨物翻過一座小山，到另外一頭重新裝船上路，這樣就可以避開好幾個官府的哨卡，省下不菲的稅金。
因此黑水鎮也是和商人們一起起起落落的，世道太平、生意好的時候，黑水鎮略微可以看見些當年宋朝時候的勝景；然而這幾年，苛捐雜稅越來越多、紅巾軍興起、官兵一茬一茬的來回搗騰，商人們越來越少，黑水鎮自然也越來越小，越來越髒。
今天黃昏，二艘中等大小的木船在封鎖河麵的暮靄中，幽幽的駛近了黑水鎮的小碼頭。
梢夫用竹篙撥開小小棧橋下的一具浮屍，讓船靠岸，至於這浮屍是怎麼回事，也許是上遊衝下來的，也許是被山賊土匪殺死的，也許是落船溺死的，甚至也許是喝多了自己掉進河裏的，這些原因沒人關心，因為死人並不是什麼罕見的事情。
隨著船隻靠岸，一行人跳上了棧橋，他們都孔武健壯，穿戴也精神，走路更是有力，這樣就踩得腳下已經腐爛的用小木頭紮成的木橋嘎吱嘎吱亂響。
“少爺，您小心。”最先踩到實地的人是健壯英武的青年人，後背上還插著一把斧頭，但是他上岸後立刻回過頭微微躬身，好像仆從一般要攙扶身後的那人。
那人一樣的年輕，穿著好像是個普通的商人，然而做派可不是商人那種順勢謹慎，商人們在這個亂世都變得像白天出來的老鼠，恨不得隻要自己眼珠子動就可以了，這個年輕人卻如老虎一般的堅硬，他抬了下手，避開了前麵仆從的攙扶意思，又把手背回身後去，帶著威嚴站在岸上，打量著這又破又髒的小鎮子，扭頭問道：“士德，這就是黑水鎮？”
“三少爺，就是這。我跟哥哥們來過幾次，我現在就去找客棧。”張士德微微躬身。
這一行人正是蕭翰和張士德，以及他們帶來的保鏢和奴仆，他們正在趕往開封。
張士德幾天前絕對想不到解散了新軍的蕭翰少爺，竟然讓他跟隨去開封找擴廓帖木兒（王保保）大人。
自己腿傷好了後，張士德立刻跑去見蕭翰，聽到蕭翰的打算後，張士德都懵了。
為什麼要遠去開封那邊？
現在清風寨正在勢頭上，蕭翰不努力招募、訓練軍隊，跑那麼遠幹什麼。
但是那天張士德沒敢問。
事實上他連抬頭沒有敢，就那樣弓著身說“是！”“是！”“是！”。
被宣召進內院去臥房見蕭翰，張士德是滿心歡喜的，蕭翰不僅是他的老爺，還是他的兄弟，曆盡生死的兄弟，然而他一推開少爺的房門，就差點摔在地上，然後他呆住了。
因為一開門就一股發黴的味道撲麵而來，任何一個房子裏若主人兩個月沒怎麼出過門，連丫鬟下人也不讓進來收拾衣服被子，什麼房子的味道都會這麼可怕。
張士德從那股黴味中回過神來，抬頭去看這個金碧輝煌的房間，然而他卻又呆如木雞了。
這個房間雖然僅僅是一間，但非常大，包括客廳和臥室，但是此刻客廳和臥室的分割已經不明顯了，因為分割空間的黃梨木大屏風被砸得粉碎，碎片和木屑落滿了地毯；
用來會客的兩張紅木太師椅，一個完全就是被刀劈成兩截倒在地上，另一張更慘，看起來像生生被踹碎的；
原本放在兩張椅子之間的長腿茶幾，現在卻卡在離地一人高的支離破碎的月窗格子裏；
地上布滿了瓷器的碎片以及被從天花板上打落的燈盞，上麵破片在風裏顫抖著，彷佛上麵精美的手繪八仙也曾在主人的暴怒下戰戰兢兢；
曾經掛滿牆上的畫作書法，全被撕成了碎片，還剩下的幾幅隻殘留了半幅在牆上傾斜上，它們下麵的白牆上全是一個比一個清晰的腳印，有的腳印甚至微微凹陷進了牆壁裏，若是那牆是一排人並肩站著，估計不知多少人會被這樣的一腳直接踹斷胸骨吐血而亡。
蕭翰就坐在床沿上接見了張士德，屋裏已經沒有椅子可以豎起來了，連書桌都被一拳砸成了兩截，好像觸礁的漁船般撅著屁股趴在地上。
“士德，不好意思，沒想到你這麼快就來了，所以屋子還沒來得及找人打掃。腿傷怎麼樣了？”蕭翰的語氣非常平靜，好像眼前這颶風破壞一般的情況完全和自己無關，簡直如同冰山一般。
張士德趕緊進屋，躬身行禮，他明白為什麼蕭翰會這麼做，他已經回過神來了，所以一點都不吃驚，也不害怕，有的隻是感同身受的同情。
麵前的少爺：父親被殺，連續兩次剿匪都慘敗而歸，上一次還被自己殺父仇敵追著打，差點就死在清風山山下了，論什麼樣的做兒子的會不痛苦不憤怒呢？
張士德隻想蕭翰能夠盡快振作起來，起碼不要再窩在屋裏不出門，還有解散自己武力這種沮喪至極的做法。
“少爺，我腿傷完全好了！您找我有什麼吩咐？刀山火海，我立刻為您去做！”張士德站在一地的碎片中間，肅然問道。
“你腿傷好了，那就陪我去找王保保大哥吧。”蕭翰說道。
“王保保？開封的那位？”張士德傻了。
“沒錯，注意保密。回去準備下。”蕭翰一揮手。
張士德在那裏堪堪立了一炷香的時間，卻一句話也沒有敢說，自己慢慢的退出了那房子。
從蕭翰那裏回來，張士德好幾天都以為自己聽錯了，或者就是蕭翰少爺受打擊太大，以致於思維混亂，沒想到蕭翰倒是下了決心去見王保保，準備工作有條不紊的進行，連蕭二爺和堂哥的蕭滿堂的苦勸都沒有什麼用。
過了幾天，張士德在蕭家幫忙，和蕭翰聊了聊，這才慢慢明白了蕭翰的用意是什麼。
那天，張士德正在替蕭翰整理路上帶的兵器，蕭翰走過來，問張士德：“士德，你覺的誰是天下最厲害的將領？”
張士德笑了幾聲，說道：“不知道，朝廷的將領我也不認識幾個。”
“認真點。”蕭翰不滿的說道。
張士德撓了撓頭皮，說道：“我聽說的，那肯定就是察罕一家吧，就是擴廓將軍的叔父，他們靠自己招募的軍隊擊潰了紅巾賊，替朝廷奪回了中書省的河南這塊。”
“除了他們呢，你還知道誰？”蕭翰又問。