牛桂山離開後，羅清一個人呆坐飲茶，本是清香的龍井茶，卻被他越喝越苦。
“大人，今時可不同往日啊”這句話，久久回響在羅清的心頭，讓他陷入了深深的思考。
羅清知道牛桂山是在提醒自己要認清時局，要明確地意識到，現在這縣太爺的椅子下麵，是一個說不定什麼時候，就會爆發的火山口，而自己的項上人頭，隨時都可能被起義的農民軍拿來祭旗，或者被完不成任務的上級拿來背鍋。
這些危險，羅清無須牛桂山提醒，自是門清，可該怎麼化解呢？
一是逃跑，羅清的字典裏從來沒有這兩個字。
二是造反，這對羅清的來說是大逆不道，人人得而誅之的事，自然斷不可為。
三是堅守崗位，他倒是想一直幹下去，不過從身邊人愈演愈烈的思變情緒中已察覺到，自己幹不了多久了，可能性命也難保。
此時羅清低頭看看滿是補丁的衣服，再抬頭看看麵黃肌瘦的家人，他覺得自己有資格對天地，皇上，百姓說一句——我盡力了！這使得他無所畏懼。
急促的腳步聲打斷了羅清的思路，催糧官崔及帶著幾個士兵闖到了羅清麵前。
羅清趕緊行禮，笑著說道：“不知大人來此，有何指示！”
“我不是大人，你才是大人，我這顆腦袋已經攥在了你手裏了，求你高抬貴手，放了我吧！”崔及說著說著，就要行禮。
羅清看到此狀，嚇出一身冷汗，趕忙上前扶住崔及，說道：“大人，使不得，使不得，你給我行禮真是折煞我也。”
崔及這時突然嚴肅起來，鐵青著臉說道：“我是代表韓全通將軍來的，特意通知你，兩天內必須要備齊十五車糧草，不然，你我的人頭都要落地！”
“十五車！”羅清吃了一驚，說道，“上次不才要十車，現在百姓的生活更艱難了，這這……”
“不要提上次了，上次說的是十車，你倒好，最後就備好了七車，你知道嗎，這差點要了我的命，要不是韓全通將軍，念及我跟隨他多年的情分，我早已身首異處！”崔及激動地說道。
“大人您受驚了，”羅清邊說邊給崔及倒了一杯茶，並遞給了他，說道，“上次要十車，這次不知為何要十五車，還多了五車？”
羅清沒有喝茶，直接將茶杯重重放下，說道：“以前韓將軍隻對付三窟山的反賊，可如今，王成這幫流寇即將到來，為了抵禦這幫新增的反賊，自然要用更多的士兵，也就需要更多的糧！”
“可是，可是……”羅清滿臉愁容地說道。
“沒什麼好可是的，我們問你要糧，實在是形勢所逼，不是無理取鬧！”崔及厲聲打斷了羅清的話。
“是、是……”羅清不停地點著頭，說道，“韓將軍即將以一人之力，對對抗兩大反賊，其英勇、其氣魄，真不愧為當世名將，對於這樣的人，朝廷應該有錢糧供給吧。”
崔及轉過身，向幾個士兵白擺了擺手，士兵退下之後，又親自把門窗關上，然後小聲地對羅清說：“羅大人，現在就咱們兩個人，我就跟你說點掏心窩子的話，現在的大陽國早就不是那個萬國來朝的大陽國了，以前朝廷為了防止將領權利過大，是不給將領財政、人事任命等權利的，現在朝廷自顧不暇，根本就沒有能力供養，調度龐大的軍隊，可是還有動亂要平定，隻能放開將領的各種權利，讓他們可以自行征兵征糧，所以現在別想去朝廷那裏討錢糧，討也沒有。