顧秋回到博亭村,領了當地事務,整頓兵馬,安撫傷者及其親屬,並無遺算,一片欣欣向榮。葉舍在陽至村開辦學堂,教當地正在讀書年紀的孩子們讀書,齊潁回到陽坤縣,將劉坎派遣回到博亭村與顧秋共事,幾人均是為國為民、大才大德之人,兢兢業業,將三地治理到路不拾遺的地步。官親民善。
好景總不長久,三個月後,正是顧秋十九歲生日那天,齊潁邀請顧秋、葉舍、劉坎、劉瑞幾人共同來慶祝,此時齊氏因在牢中表現良好也被釋放,今日也跟隨顧秋、劉坎、劉瑞三人同赴陽坤縣,路上村民歡送。
到了陽坤縣,幾人擺酒設宴、相談甚歡,從家長裏短聊到家國天下,好不痛快。顧秋和葉舍從孩童時代聊到了現在,賦詩壯詞、把酒言歡。眾人聊到深夜也不覺得疲倦,突然齊潁聊到劉瑞救下他這件事,原來齊潁作為縣官剛剛到任,來鄰村考察地形,行至博亭山,不知這裏有毒蟲猛獸,獨自爬山,遇見一隻猛虎攔路,那虎當時離齊潁很遠,但齊潁卻不敢向前,轉身欲走,不料猛虎突然向他衝了過來,齊潁戰栗不能走矣,幸得劉瑞砍柴路過,手持砍柴之斧,疾跑向老虎,從其背後狠狠一擊,老虎咆哮,轉身要撕咬劉瑞,劉瑞叫齊潁先行離開,自己與虎搏鬥,齊潁言:“壯士務必小心,壯士之恩來日必報!”劉瑞沒有回應,齊潁放心不下劉瑞,便疾馳到博亭村,敲開一家人的門,正是劉坎,說此事,劉坎聽聞堂弟有危險,遂召集一些壯年男士,一同去協助劉瑞,等到時,劉瑞的臉已被老虎劃傷,身上也血流不止,那柄斧頭還握在劉瑞的手上,而老虎身上也血跡斑斑。眾人見狀,合力將虎降伏。齊潁由此獲救,對劉瑞及其鄉人感激不盡,並在當時就許諾把四女兒許配給他,贈予些許銀兩。
此事說罷,劉瑞閉口未言,葉舍顧秋則對劉瑞刮目相看,沒想到那時的老實人劉瑞,居然是一個能與虎搏鬥的勇士,連連稱讚,而齊氏在一旁則羞得無地自容。
正當幾人想要睡覺時候,急報傳來,東部邊境防線崩塌,天下大亂,山夜國起兵西征,帝王昨夜已被山夜兵殺害!
毫無預兆。
幾人大驚,而後覺得山夜兵幾月前來此地必是有預謀的,隻可惜當時沒有意會到。幾人緊急商議。
“今天子駕崩,國家群龍無首,如何才能破敵穩民心呢?”齊潁問道。
“我們隻需要一場大勝,讓敵軍膽寒。”今日的壽星臉上又添了幾分殺氣。
“可京都遠在百裏之外,需幾日才可到達,且人困馬乏,如何對敵?”葉舍言。
“我願遠赴京城查探情報,僅需要一匹快馬,三日之內,必定返回!”眾人一看,原來是劉瑞,顧秋驚奇於他的膽氣,便試問:“此去極其凶險,還是不去為好。需派遣一小隊人馬,星夜奔往京城。”劉瑞又說:“大丈夫為國,死於報國路,捐軀亦無憾也!”“好!大丈夫理當如此!配良馬一匹,立即啟程!”顧秋很滿意。其餘眾人皆驚奇於劉瑞的膽魄,尤其是他的妻子齊氏,聽見他剛才的一席話語,又感想到自己的所作所為,內心五味雜陳,臉色十分難看,側對著父親和丈夫,不敢多說一句話。
劉瑞騎上快馬,隨即奔出城去。望著劉瑞遠去的背影,齊潁問其他人如今該怎麼辦,劉坎言:“在博亭、陽至和陽坤緊急募兵,將原有和新增的博亭、陽至軍隊北調,休養生息,尋找機會北上禦敵,現在不可妄動。其餘三人都同意他的說法,幾人在陽坤縣歇息至第二天早晨,便各自去自己的治所準備募兵調兵的事宜了。
欲知後事如何,且聽下回分解。