這是法國很有名的一件案件，它推動了法國人廢除死刑的進程：1974年，法國六歲男孩認錯殺害姐姐的凶手，受不了譴責變成殺人魔。
危險經常在安恬美好的情境下突然來襲，如鬼似魅。表麵上是偶然事件，其實在你渾然不覺的時候，危險的種子已經悄無聲息地孕育了很多年。
法國馬賽——地中海旅遊勝地，優美的海濱風光、豐富的曆史文化吸引著全世界的遊客。生活在這裏的居民是幸運的，蘭布拉一家就是其中的一份子。若幹年以前，蘭布拉家族的祖先從西班牙移民法國。1960年代，皮埃爾•蘭布拉（下文簡稱“皮埃爾”）在馬賽安居樂業，與妻子育有女兒瑪麗－多洛蕾斯•蘭布拉（Marie-Dolorès Rambla，簡稱“瑪麗”）、兒子讓－巴蒂斯特•蘭布拉（Jean-Baptiste Rambla，簡稱“讓”）。
1974年6月3日，8歲的瑪麗和6歲的讓在馬賽Cité Sainte-Agnès大樓下玩耍。小姐弟興致勃勃地采摘野花，想給媽媽做一個花束。某個瞬間，讓看見一輛灰色的汽車徐徐駛來、停下。車門開處，走出一個黑發男子。他外穿灰色西裝，內穿紅色套頭衫。這件鮮豔的紅衫在讓的記憶中烙下了深刻的印記，相形之下，讓對於男子其他特征的記憶並不是非常清晰。
紅衫男子和藹地招呼讓和瑪麗：“嘿，兩個小家夥，我的小黑狗不見了，我在找它。你們幫我找，好嗎？”
小姐弟聽說可愛的小黑狗走失，非常擔心，馬上答應幫忙。紅衫男子帶著瑪麗朝一個方向出發，指引讓去另一個方向：“弟弟，你從這一側繞過去找，我和你姐姐去那邊找。”讓乖乖地照做，可是並沒有看見什麼小黑狗。找了一會兒，他回到原地，瑪麗和紅衫男子卻沒有回來。
這一幕令善良的人們為之心碎。孩子純真的心靈無法想象成人世界的殘酷，他們清明的眼眸不可能看見某些成年人內心暗黑的角落。他們不知道，當大人麵帶笑容的時候，他的心裏可能充滿惡意；當一個並非身處危難狀態的成年人向體力、智力明顯弱於自己的兒童求助時，他很可能不懷好意。
讓毫無戒心地等候了一陣子，仍然不見瑪麗和紅衫男子的身影。父母聞訊，立即報警。搜索行動很快就鋪開了。父親皮埃爾急痛攻心，衝著小兒子吼叫，責備他不該和姐姐分開；母親哭成了淚人。緊張、驚嚇和內疚猛烈地刺激著讓的神經。他出現持續的胃痙攣，多次嘔吐，不停地對父母重複一個要求：“找瑪麗、找瑪麗……”態度十分執拗，遠遠超出他的年齡。
警察詢問讓兩個小時。他告訴警察：帶走姐姐的黑發男子穿著紅色套頭衫。警察調出各種有案底的暴露狂、虐待狂、精神病患者等可疑對象照片，供男孩辨認。不過，讓認為紅衫男子並不在其中。
正當人們一籌莫展之際，距案發地點二十公裏的地方發生了一件怪事。一輛慌裏慌張的標致304不慎撞傷了阿蘭•奧貝爾夫婦的座駕。
在普通人看來，這隻是一樁小事故，但肇事汽車的反應異乎尋常的緊張。它加速撞翻一處停車標誌，迫不及待地逃離了現場，奧貝爾夫婦懷疑那輛汽車內藏有不可告人的秘密，便駕車追趕，追了一段路，肇事汽車急刹車停下。
奧貝爾夫婦隔著一定距離看到肇事司機夾著一個“相當大的包裹”跳出車門，鑽進路邊植被茂盛、地形複雜的農場，棄車逃竄。
奧貝爾夫婦不再貿然追趕，將此事告知憲兵。警方迅速查明，被遺棄的汽車屬於某企業銷售代表克裏斯蒂安•拉努奇（Christian Ranucci，下文簡稱“拉努奇”），車內遺留有一把刀、一條血跡斑斑的褲子、一根與瑪麗的頭發高度相似的頭發及另一根歸屬不明的頭發。拉努奇的嫌疑急劇上升。他的照片連同警方通告一起傳遍馬賽，一夜之間家喻戶曉。