1948年5月15日，星期六。
快到午夜時，位於英國王後公園醫院一樓的兒童病區終於安靜了下來，護士瑪麗輕手輕腳地巡視著兒童病房，給這個孩子蓋上毛毯，又摸摸那個孩子發燒的額頭。
隨後，她離開病房走進過道，往藥品室走去。夜已深，進入藥品室，她沒有開大燈，隻是開啟了角落處一張桌上的台燈，然後坐到桌旁工作。
忙完後，她站起身來，準備關燈離開，湊巧目光落在離她最近的窗戶上，這時，她驚呆了——窗戶另一側，一名男子的臉正對著她。
瑪麗後來回憶說，那是她見過的最邪惡的一張臉。那張臉又細又長，嘴角下彎，整張臉呈現出一種殘忍的鬼笑。最讓她覺得驚悚的是，那張臉看上去“如霜一般慘白”，像鬼魅似的。
目睹這個“鬼影”後，瑪麗驚叫著衝向夜班護士長辦公室。一進辦公室，她就癱倒在椅子上，好幾分鍾後才回過神來，開始講述自己所見。
瑪麗向來遇事鎮定，這回卻如此失魂落魄，護士長對她說的情況自然很重視，首先呼叫醫院總機，要求門衛立即查看醫院內有無不明人員出沒，之後又提醒所有當班醫護人員小心為妙，再就是報警。
安排完，護士長匆忙趕去查看兒童病房。很快，她就發現了不對勁的地方——病房的一扇窗戶大開，由此進入的潮濕冷風讓病房充滿寒氣。
護士長立即去關窗，卻駭然地發現，離這扇窗戶最近的小病床上的孩子不見了！床單落在地板上，病床旁的小桌子移動了位置，原本放在桌上的一瓶蒸餾水現在卻位於桌子下方的地板上。瑪麗說，失蹤的孩子是因肺部感染住院的3歲安妮。
警察趕到後，組織人員展開了搜救，沒多久就發現了金發小女孩安妮裸露的屍體，她躺在離那扇病房窗戶不遠的一片灌木叢中。法醫驗屍後指出，安妮遭遇了性侵，並被毆打致死。
警方勘查現場，找到了如下證據：（1）安妮病床旁非常光潔的地麵上，有個明顯可見的襪印;（2）離安妮屍體不遠處發現的她的睡衣上，有多處血跡;（3）安妮屍體和那扇窗戶的窗台上，有很細小的暗色纖維;（4）從病房地麵的襪印上，提取到了細小纖維：（5）那瓶蒸餾水的瓶上有兩個清晰的指紋。
瑪麗則向警方多次重複自己見到的窗戶鬼臉，她堅持說，那個像幽靈的人臉色“如霜一般慘白”。探員們卻一度認為，瑪麗所見很可能是由光反射造成的光影錯覺，他們對不同光線情況下的現場進行了多次模擬，每次結果都不同，瑪麗也全部給予了否認，於是他們又認為瑪麗當時在驚恐之下出現了幻覺。
此案發生後，當地人人自危，又因為瑪麗的見聞，使其蒙上了一層詭異的麵紗。孩子們上學放學都由親人護送。天黑後至天黑前，孩子們被禁止在街上玩耍。
本案的主要線索是蒸餾水瓶上的指紋，但經過比對，它和已知的任何罪犯的指紋都不匹配。警方隨即開始了大範圍的調查，涉及到近十萬人。
然而，經過半個月調查，案偵工作依舊原地踏步。凶手仿佛真如瑪麗描述的那般，是個幽靈，警方根本就摸不著他。
一個月過去，所有排查工作結束，罪犯卻仍舊毫無影蹤，專案組長召集所有人重新分析案情後，再次將那枚指紋作為重點，並決定展開一次前所未有的行動——提取當地所有男性的指紋。