宋州、孟渚澤之畔的虞城，牆頭上被插滿了各種各樣的，代表部帳歸屬旗幡。
而各色牛羊被宰殺後的血腥味，與晾曬在空氣中的腥膻、溝渠裏汙物積澱的腐臭味混雜在一起，又充斥在大小城坊之中。
夏日炎炎，讓這些習慣了塞外冰雪與涼爽的胡馬子，很有些不適應，而在不停地抱怨著。
“實在是太熱了。。”
“熱的人心肺都要吐出來了。。”
“不要再喝水了。。”
“小心漲破肚子。。”
仿佛是某種印證一般，一個駐矛在槽前飲水的士兵，突然哇的一聲狂吐出來，然後就這麼一頭栽倒下去，兩眼翻白口吐白沫的在地上佝僂抽搐著，
其他人不是想著去查看或是扶持來，而是紛紛避讓開來，然後大聲的叫喊著。
“又一個發了熱瘟的。。”
“小心些，不要讓自己染上了。。”
她們一般這麼叫喊著，一邊從附近驅使著牧奴上去，將倒地的人扶起來，拖到陰涼之處，卻是已經晚了，對方的臉色已經變成某種滾燙嚇人的醬紫色，再怎麼澆涼水也退不下來，然後慢慢的在幹嘔不出的抽搐中斷了氣息。
“這是第幾個了。。”
就連那些負責用鞭子，監督驅策著那些牧奴和擄獲的本地人，步履蹣跚的在灼熱日頭下，堅持勞作的大小監管，也變得有些有氣無力的提不起勁頭來。
他們對於牧奴和驅口的懈怠幾乎視而不見，而隻顧躲在陰涼處，露出膀子，拚命的扇著風。
至於管領他們的那些大小頭目，也懶得去督促或是嗬斥他們這種偷懶的行徑，而是讓自己的跟班不停的提桶取水，一瓢又一瓢的往自己和坐騎的頭上、身上澆水降溫。
如今隨著本藩大隊人馬緊急出陣，原本由下嘈雜喧囂的城中，也由此變得相對空虛和清淨下來，隻剩下一些雜流小部的附庸之眾居多。主要是用來防備，其他藩部的偷襲和侵並而已。
而在城頭之上，
“你且放心。。”
一名滿臉風霜色的老番胡，也在安慰著道自家的小頭人赤裏溫。
“這城牆夠結實，隻要有足夠的弓手往上麵一站”
“別說是董部、高合部、勒部那些狼崽子，無機可乘”
“就算是東邊那隻滿萬不可敵，也甭想輕易打進來的。。”
赤紇溫卻覺得有些荒謬，曾幾何時，自己這些明明是轉戰如風的善騎之部，現在卻要放棄最大的擅長和優勢，避免野戰的機會，而用城牆和壕溝，才有信心來對抗那些南軍的步隊了。
這時，城頭再次傳來叫喊聲，卻是有了新的發現。
打著毛邊獸皮旗一行隊伍，帶著沉甸甸馱漫物件的馬隊，一起回來了。頓時讓城牆上被曬得懶洋洋的藩胡們，有些驚訝和期許的騷動起來。
卻是派人出去打穀草了這麼多次，總算是有一次較大的收獲。
而馬背邊上的筐婁中，其中一些隱隱露出的金銀器皿反光，更是讓他們都有些亢奮起來。
為了謹慎起見，領頭的千戶，還是用部族裏的土話，多喊了幾聲，對方在城下也是應答如常。
這下不用他吩咐，就已經有人忙不住的就要去開門迎接。他們這些藩胡，已經很久沒有好好取得過一次如此像樣的收獲了。
然後隊伍進了城門之後，卻又出了個意外，幾匹馱馬北上的綁帶，似乎不堪重負的繃斷了，連帶重重的傾倒下來，隻聽得嘩啦數聲，