“那這些推進器你打算要怎麼操作？”文卡特又問道。
“我們會借用次級與三級推進器的控製係統。”布魯斯答道，“設置它們這一層冗餘自然是有意義的，但是冗餘總歸還是冗餘，所以它們都得下崗。說起冗餘設備，我們還要去掉備用通訊係統。同時還有除馬克太空服的應急儲罐以外的維生係統。小馬太空服的維生係統會取代原本維生係統除供熱以外的功能，而我們還會同時帶上Ares Ⅲ以及Ares Ⅳ MAV的RTG擴增MAV的機載電池容量，因此供熱也不成問題。再然後機載電池我們還要去掉三個，還要拿掉整套輔助供電係統。最後還有副駕駛台以及相關控製裝置，以及每一塊即使缺失也不會從根本上影響到機載操縱能力的控製麵板。”
“你挑的這些倒還挺特別的。”文卡特想了想，“沒有任何要你做這種考慮的意思，不過我們為什麼就不能把所有機載控製都拋掉，完全由電腦來操控飛船呢？或者讓馬汀尼茲走MAV衛星發射流程來遠程操縱也行啊？”
“因為萬一到時候有必要直接逃逸回地球，我們是需要在現場安排一名飛行員的。”布魯斯解釋道，“要是MAV到了地球附近空間，那時候我們可沒法給電腦編程讓它根據情況立即做出必要的響應，變數實在是太多了。這也就意味著機上必須要保留一套飛行操縱裝置。而且既然發射時他們就在飛船上，與其冒著電腦故障或者信號丟失的風險，還是依賴他們在現場的判斷更合理。”
“前提是飛行員具備相應資格，”文卡特提醒道，“假設櫻桃莓莓是我們的候選，那麼隻要他們一到MAV，之後直到發射前的每一天都得給她安排上足夠的模擬機時。而且最後僅有在她合格的前提下——而且至少要達到與馬汀尼茲相當的水平——我們才會賦予她手動超控計算機控製的權力。”
“沒問題。”布魯斯表示同意，“那麼我們回到正題。通訊，維生係統，供電係統，飛行控製……好，我們繼續吧。沒有醫藥箱。沒有工具。除了給馬克保留一套，其餘的太空服交互設備統統拆掉。此外還有飛行坐席也是一樣，除了馬克的座位以外，其他為人類設計的飛行坐席我們都要替換成小馬們之前使用MDV部件重新組裝出的座椅。”
“最後還有兩個大問題。我指的是輔助燃料泵，以及首級的一台引擎。這兩者都是為了冗餘設置的，而且還都重得要命。”
文卡特硬撐著自己臉上的表情才勉強繃住下巴沒有掉下來。他盡力保持著平穩的語氣，“你還想要拆掉一台引擎。”
“對，”布魯斯答道，“其實拆掉之後飛船的速度增量反而還會增加。本來就隻是以防故障留作冗餘用的。”
“布魯斯，”文卡特扶額緩緩問道，“MAV上到底還有沒有什麼備份係統是你沒動過刀的？”
“還有幾個，”布魯斯答道，“不過也就這麼幾個。我們摳出的每一千克都意味著第二上升級可以多節約一點燃料，等到軌道機動，或者如有必要，在進入地球軌道的時候可以派上用場。而且我們拋掉的這些重量也是為我們留出失誤的餘地，這樣萬一有部分小馬助推器故障也不要緊。就目前的配置而言，我們的估測是假如所有助推塔架都能正常工作，那麼攜帶這種載荷的MAV光靠首級的推力就可以直接入軌了。”
“布魯斯，你這是一點備份都不留，”文卡特還是不買賬追問道，“這樣的方案預計失敗率有多高？”
布魯斯隻是搖了搖頭，“完全無法判定。”他解釋道，“斥力推進發射係統以及閃閃引擎的運行特性我們實在是不熟悉。要是它們同時發生故障的話，就算馬克他們運氣好，最樂觀的結果也是統統被困在火星環軌。”
“我的老天。”文卡特仰天長歎。
“確實，”布魯斯無奈道，“還是建議你時刻提醒自己，情況本來還可以更糟。”