就在馬佳意氣風發地登壇練兵時，在一千多裏外，遙遠的通州，這個京城東麵的水陸要衝，一名年近七十的古稀老者，拿著新到手的線膛槍大發感慨：“聖父聖子聖靈啊，你為何如此縱容魔鬼撒旦行惡，讓世間又生出這般殺人的利器來？上帝啊，拯救拯救你可憐的子民吧！”說話間，蒼白的須髯在冰風中瑟瑟發抖。
旁邊的一位青年安慰道：“老師何必如此憂慮？說到底，這也是我們大明的將官發明製造的，正好痛擊建夷和北虜。再說了，西洋火器都比不上這東西精巧，說明我中國的數理之學，也並非已落後於西洋。”
那老者搖頭歎道：“元化，你還是思慮得太淺。這東西固然是利器，但你能肯定日後就隻有我們大明的將士才能擁有和使用嗎？‘國之利器，不可示人’。‘乃知兵者為凶器，聖人不得已而用之’。這些聖人的教誨，你都忘了嗎？先朝時，寧夏的韃虜，建州的奴酋，都偷學過火器，更不要說扶桑的倭寇自產鳥銃了。遼東薩爾滸大敗以來，我軍丟失的大小火器何止兩萬，火藥何止十萬，不都送給奴酋做軍需了嗎？其二，這新晉的遊擊馬佳，固然是良將之才，卻是氓民出身，不聞過堂教，未曾孟母遷，心思聰穎，卻無管束，容易誤入歧途啊。我看他的民兵之策，雖然暗合古賢，卻不提忠君衛道的至理，可憂可歎啊！”
對話的這兩個人，正是大明國裏積極引進西方歐洲科學軍事的名人：徐光啟和他的學生孫元化。徐光啟是南直隸鬆江府上海縣人，是上海地區最早的天主教徒，被稱為“聖教三柱石”之首。他受到的家教勤儉有方，從小就重視有益於農工的實用之學，長大後又以天文曆法、農田水利名揚朝野，他還和著名來華傳教士利瑪竇聯合翻譯了歐幾裏德的《幾何原本》前六卷，是另類的文人，科學者。
師徒兩人正在細細琢磨這新出的兩種火器，商量著是不是上書朝廷，加強中樞的支持和控製，忽聽得有人大喊：“徐禦史，不好了。”
徐光啟急忙回頭，隻見新兵營中軍氣喘籲籲地跑過來，急吼吼地說道：“大事不好了，浙江和河南來的兩營客兵鬧著要炸營，為欠餉的事。”
徐光啟聞言，眉頭緊鎖，不久，歎氣道：“我那還有三百兩軍餉，再加我自己的六十兩存銀，還有下屬認捐的一百兩助餉，先救救急吧。”
孫元化也搶道：“還有學生的十二兩銀子，也先支著。”正說間，一陣北風刮塵而來，淹沒了他的話語。
千裏之外的這邊，沈陽城裏，西門遊擊府，馬佳打了一個大大的噴嚏：“阿切！”他摸摸鼻子道：“日，誰又在罵我？”
正說著間，包二和馬佳的四哥回來了。包二進門就嚷嚷：“不得了了，太摳門了，月糧才四鬥，倉升隻有民升的七合，吃不飽了。”
馬佳放下書，平靜地問道：“軍餉的本色不足罷，發折色的銀子也可以，咱們省著點花就行了。”