娘終究也沒能熬過那個漫長的夜，在黎明前她終於走了。老兒子抱住娘的屍身痛哭。然後他同妻子一起為娘洗了身，為娘換上一件幹淨的衣服。
“娘的後事怎麼辦？”妻子問他。
“還能怎麼辦？我們現在有什麼呀？天明糊口的東西還沒保證，我們還能為娘做什麼？”他痛苦地低下頭。“我來那天正趕上父親出殯，我知道父親不要說棺木，可能連一件新衣服也沒有吧？現在娘也到了這一步，我們用什麼送娘走哇？我們沒辦法，娘知道！我們怎麼辦，娘也不會怪我們！”
接下來夫妻二人開始打理娘的後事，小妺隻能站在一邊哭，他嚇怕。他們把床上的一領舊蘆蓆揭下來，這領舊蘆蓆還是他們結婚時父親到集市上買的，他與妻子己用了三年多。父親走時用的是他與母親床上那領更舊的蘆蓆，也是破了幾個洞。
他們首先用一床較新的棉被把娘包了，再用舊被單撕成布條作繩把娘捆牢，最後再用那領舊蘆蓆把娘捲了，捆好放在床上，等待天明。
天明了，人們要下地幹活，聽到了這邊哭聲，陸續走了過來。西邊的叔和嬸來了，他兒子就是那位初中畢業生已到鄭卅上中專去了。到吃過早飯幾家親屬都來了。隊長帶幾個人也來了，同時還帶來了兩根很長的木杆和蔴繩，準備出殯用。後莊的姐也來了，在娘的靈床前哭過一陣，突然發現一個老頭就坐在娘靈床後邊的地上，在那低頭痛哭。她馬上找到弟媳婦，並責問她：
“娘剛死躺喪在床，你怎麼弄一個不相幹的老頭在娘的床邊？”
弟媳婦止住了哭聲，但她並沒有立即回答姐姐，按理說這是不行的，老人死了隻有最親近的人才能守在死者一邊，這叫守孝。外人是不準接近的。弟媳知道姐姐說得對，但是她應如何向姐姐說明？她不能說實情，隻好對姐說：
“姐，娘走的很突然，半夜就不行了。你弟弟又不在家，隻有我和妹妹兩個女人，妹妹又小，哪經過這事？她嚇怕不敢近前。說實話我也怕，不知如何處理？半夜三更又找誰去？所以就把他找來了。他很熱心，住在一個小院裏，平時相處得都很好，我和娘對他都不見外。娘不行了，怎麼辦？所以就把他找了來，在他的幫助下連夜就把娘整理完了。不然的話，我和妹妹到現在還不知怎麼辦呢？再說，一個外鄉老頭，兒子也被弄死了，怪可憐的！”
姐姐聽了也不再說什麼。但她最後又安排：
“既然他幫你把娘的事處理完了，就讓他出去吧！別在娘的床邊了，這不好看。”
“那行吧，我給他說去。”弟媳雖這麼說，但實際上在想，我如何把兒子從娘的靈床前支開？那是他的娘；那是她的兒，你們不知道！她感到無法對他張開這個口，隻好借故走開了。
隊長領人把娘的靈床抬到了院裏，把兩根長木杆用蔴繩捆綁在靈床的兩邊，然後派四個壯漢準備抬靈床出殯。
在這過程中那個外鄉老頭都是黙黙的陪在靈床邊，幫整理、抬運、捆綁，臉上看不岀任何表情，也從未與任何人說一句話。
等四個抬靈人就位，那老頭就守在靈床一邊，俯下身來手扶靈床，準備送老娘最後一程。媳婦和姐姐、妹妹等站在靈前準備領靈前行。
全場指揮劉隊長用眼掃遍全場，今天為另一位老貧農送行，到場的也就那五、七人。生產隊能幹重活的人不多了，一大部分仍在河工工地，一部分實在熬不下去的就逃往外地成了流竄人員。在家的都是一些老弱病殘，由於生活太艱辛，得浮腫病的人很多。就是今天抽四個抬靈人也不是一件易事。
劉隊長作為老貧農今日的當家人，前幾個月也是他用一領舊蘆蓆裹屍送走了他的階級兄弟，今天仍依同樣的規格送走與他一起當佃農夥伴的妻子。最近他已同樣的規格送走了幾位階級兄弟，本來他們都不該這麼早就走的，所以他也很傷心！
劉隊長看情況也就這樣了，就出殯吧！他高聲宣佈：
“都準備好了，那我們就……”指揮官的話沒說完，就看見從外邊進來幾個人，隻聽領頭的高叫：