裴璃是封疆大吏，掌管西北珈藍軍政，統帥三軍執掌關防大印；地方財政、民政、學政、司法皆由她掌管，在西北裴小將軍可謂是一手遮天。
如此總攬一省軍政大權原是不合朝廷法度的，當年她鎮守邊關收複珈藍有功勞。首輔張肆意複位後是愧其父之死，力排眾議全力保舉裴璃出任西北總督，統帥三軍，掌管軍政大權。
後來朝代更迭，朝廷裏沒人顧及得上邊關，這總督一當便是數年，又兼理了珈藍政務。
可一省軍政裴璃哪兒事事顧得過來，珈藍收複一心撲在軍務上改建裴家軍，修築邊防，操練兵士。珈藍政務的各司衙門官員由朝廷任免，早些年也算得兢兢業業，恪盡職守。
戰後張肆意奏請減免珈藍三年賦稅以百姓休養生息，重建珈藍。裴璃身為總督對諸多政務、官商相護也是睜一隻眼閉一隻眼，於她的性子而言銀子收上稅去與其讓朝廷的那幫貪官吃了去，倒不如還與百姓。因而對於征稅之事甚是不上心，導致珈藍稅收一直倒居朝廷末尾，積欠如雪球般越滾越大。
人性本就這般蠅頭小利爭得頭破血流，更何況周臨一來便要一改往例清繳三年積稅。莫說是城中的張、李、顧這般的商賈，就是普通小民也是不情願掏這麼大一筆銀子。
那些一慣便如此的事變得不合理不合法度，所有人都在觀望，等著裴璃出來主持公道。
彼時，珈藍城的張府花廳裏滿滿當當的都是前來登門拜訪的人。
雲錦閣的薛平、茗香坊的顧之中、翠玉軒的葛嶺……一眾錦衣玉縷，大腹便便聲名在外的商賈老爺飲著茶水側首望去偏廊上的緊閉的梨木雕花小門。
見裴璃進府，眾人一齊圍了上去客客氣氣的與她作揖行禮，“裴將軍……”
“請諸位稍作片刻，本將軍先去見見秦老太君。”
裴璃頷首示意在管家的引領下奔著書房去，她口中的秦老太君便是珈藍城最大的茶商，生意遍布天下，發跡於珈藍。
當年守衛珈藍秦老太爺舉家支持裴璃，不僅捐財贈物，膝下二子也加入裴家軍持槍禦外。
後在伽藍之戰中秦家父子悉數戰死，為國捐軀，留下孤兒寡母。
為感秦家之恩裴璃向朝廷奏稟請功撫恤後人，秦家自此特封成世襲皇商，賜六品冠帶。
珈藍現下有名有姓的商賈大戶大都在珈藍之戰因守衛之功，承有朝廷賞賜不可於一般商戶而言，有的更是家中有軍功在身地位更是顯赫。秦家便是這其中翹楚，一門三子殉國屍骨如今還埋在沙響山上。
照理而言秦老太君今已古稀之年，秦家家業早交由膝下小輩打理已鮮少再過問。
今日眾人又將老人家請出山便是打定了主意要與清稅抗爭到底，更何況他們根本不知周臨是誰，隻知告示是從府衙裏張貼出的認定了這是裴璃的意思，搬出老太君來要個說法。
“軍中軍務繁忙，讓老太君久等折煞本將軍了。”
裴璃一推門進書房臉上便堆起和善笑意，眯著眼與堂上頭發花白，老態龍鍾的老人家行禮。
一旁陪坐的裴封見她進來立刻起身讓座，著人上了新茶。
“叨擾將軍，還望將軍見諒。已有些時日不曾見過見將軍，老身還怪想念你呐。”
秦老太君在身側孫兒的攙扶下顫顫巍巍的站起來與裴璃行禮，驚得裴璃連忙伸手扶她坐下笑道：
“老太君進來身子可好，勞你掛念了。實在是軍中事務繁忙抽不開身，得空本將軍定上府陪陪您老人家。”
“軍務要緊，將軍可莫為了老身這把老骨頭耽誤要緊事。”
老太君拄著一根烏木福壽拐，幹枯的手指撫著裴璃的手笑得和藹可親。同她閑話半響後才微微蹙了蹙眉頭，十分哀傷道：
“人老了，不如你們這些年輕有勁了，也時常念起舊人。你爹，西北的裴老將軍，家夫秦景，近來夜裏啊總夢見他們。”
裴璃聽這話垂了垂眸子，又拉了一個笑臉，“老太君哪兒的話，您身子骨硬朗著，比我們這些小輩有勁呢！”
秦老太君隻顧抹了抹臉頰，接著又絮絮叨叨說了起來，“將軍還不知道，老身那亡夫亡子總在夢裏念叨著老身怎麼不去看他們。我吧想去，可長忠又說現下天不好要等過完年開了春，天好些了才願意帶老身去。我這心裏總是不踏實，夜裏也睡不好。”
“老太君要注意身子，暫且等些時日。我得空，定親自護送您去拜祭老太爺。”
裴璃訕訕應著，聽秦老太君念叨著為國捐軀的秦家父子心下有些過意不去。每每提到那些為珈藍而死百姓，縱使她是何等狠厲也不得心軟。照拂他們的孤兒寡母，不論是參軍入士，動用兵士護衛商隊她總會一允再允。
“煩敢勞駕將軍，隻是不知將軍近來在忙於何事？老身聽聞清吏司衙門張貼了告示要征稅，這是何稅？”
老太君揣明白裝糊塗，探了些身子問：“稅早前不是已經交了嗎，怎得今年還要再交？”
裴璃摸了摸鼻子這是她慣來的緊張無措時的小動作，來張府時她已經提前看過周臨的告示。
除了秋末府衙裏收上的戶稅地稅又列出了諸多茶鹽酒玉等名目的課稅，這些原本不是沒有，也是列律所定。隻是因為曆代執法不嚴，官員怠政收受賄賂等緣由，珈藍政務散漫稅賦一度落於全國之末，很多紛繁雜亂的稅目一漏再漏隻餘下微薄的戶稅和地稅。珈藍地處邊陲，百姓靠與西域往來通商著實攢下不少銀子。
“回老太君，這是朝廷在清繳曆年積欠賦稅。”
“積欠？”秦老太君故作一驚道：
“珈藍的賦稅年年都在交何來積欠一說，老身聽長忠說張貼出來的告示所列名目繁多這……這又是從何而來。珈藍自來便是邊陲小鎮飽經戰亂又是極為苦寒之地，比不上中原江南的富庶，朝廷為何突然向珈藍百姓增加層層苛稅？”
秦老太君咄咄緊逼的問，卻絲毫不提秦家身為皇商壟斷茶業，在江南購置房產兼並土地之事。也更不知道今日請她出山是陳太師授意其孫秦長忠所為，目的便是阻礙周臨新政，即便暫時拉攏不了裴璃也不至於讓她站到周臨一黨去。