春末的風夾雜著夏日來臨前的躁意，吹得樹葉沙沙作響，湖麵微波蕩漾。
此次科考舞弊事件，也在事發半月後迎來了判決，陛下震怒，將牽連其中的幾位官員該斬首的斬首，該流放的流放。
而那些參與作弊的十幾名舉子，陛下則頒布聖旨，終生不得參加科考，終生不得進入官場，也算是徹底斷了仕途。
得知這個消息的時候，虞嬌棠正與沈蕪坐在窗邊下棋，花窗半開，落日的餘暉整整齊齊的鋪撒在窗欞，將外頭梧桐葉子的落影照進屋內。
“棠棠。”沈蕪落下了最後一顆黑子，結束了這盤僵持已久的棋局，“你輸了哦。”
夕陽在虞嬌棠臉上投射出奇異明昧的光影，她撐著下巴，興致缺缺將手中棋子扔回棋盒。
沈蕪攤開五指在她麵前晃了晃，“這是怎麼了？魂不守舍的。”
虞嬌棠歎了口氣，回想起當年弘福寺外的青衫公子，她感到一陣沒來由的失落。
蘇宴卿讀了十幾年聖賢書，是一個刻板到有些迂腐的人，想必他這輩子做過最出格的事，就是在佛門聖地，紅著臉詢問虞若棠的名諱。
他沒有任何理由去作弊，他才華橫溢，出口成章，是應天書院最有名望的才子，他寫給嫡姐的那些自創詩詞，便是縱橫官場多年的虞季清看到，也是誇讚不已。
聽聞前幾日，蘇柘在養心殿外跪了一天一夜，堅稱自己的兒子決計不會做那種事。
大雨滂沱，他一句一叩首，將額頭磕的鮮血淋漓。
“微臣情願放棄大理寺卿的官職，請辭回鄉。”
“請陛下準許我兒重考一次，有沒有作弊，立見分曉……”
見陛下不為所動，他不得不紅著眼妥協。
“懇請陛下收回成命，取消對我兒責罰，讓他可以參加三年之後的科考。他是個好孩子，他不該這樣……”
可是，聖旨已頒，君無戲言，陛下並未回心轉意，被禦林軍拖離養心殿前，蘇柘仰天長歎，怒罵閹宦從中作梗。
不知蘇柘跪在殿外求情時，是否會想起溫庭玉的父親溫賢，當年也似他如今這般，對著這欲加之罪百口莫辯。
而虞嬌棠那個最會權衡利弊的爹爹虞季清，在蘇家出事的當天，就派人前往蘇府，解除了與蘇家的婚約。
嫡姐她滿心歡喜的為自己縫製嫁衣，隻願嫁給自己心目中最好的兒郎，可最終一切都因一場人為的算計——亦或者冥冥注定的因果循環——成為了鏡花水月。
溫庭玉曾撫著她的鬢發，輕聲道:“禍不及子孫的前提，是惠不及子孫。”
當時她並不知曉他同她講這番話是何用意，可如今，她全明白了。
虞嬌棠自然無法將心中的鬱結宣之於口，隻是舉著帕子打了個哈欠，道：“這幾日身子總是懶懶的不勤快，想來這就是民間所說的‘春困’吧。”
沈蕪嫵媚一笑，絳唇輕啟，“春困，夏倦，秋乏，冬眠，總有你懶惰的由頭。”
虞嬌棠麵色一紅，嬌嗔道：“好姐姐，你可別打趣我了。”
“不過……”沈蕪突然坐直身子，神情也變得嚴肅起來，“前幾日爹爹給我寫了封家書，說他十幾年來兢兢業業，終得虞相賞識，得了個肥差，手下的官員也對他禮遇有加，想來是他品行端正，平易近人——”
沈蕪掩唇笑道：“他這人啊，還真是一點自知之明都沒有。”
那日沈蕪在寶華殿外等候供奉完佛經的虞嬌棠，本是想告誡她不要妄圖打葛晚意的主意，而虞嬌棠了然一笑，邀請她去金明池旁的涼亭裏小坐片刻。
在涼亭中，兩人達成了共識，沈蕪不會向葛晚意透露虞嬌棠的步步綢繆，而虞嬌棠則會幫助沈蕪仕途不順的父親謀求官職。
兩人坐在湖邊聊了很久，直到月上柳梢，繁星滿天，葛晚意提著燈籠來尋兩人，見到兩人無礙，才長舒了一口氣。
臨別前，沈蕪抓著虞嬌棠的袖口，低聲道：“你答應我，萬不可做傷害她的事。”
“那是自然。”虞嬌棠的唇角揚起一抹泰然自若的笑容，月光灑在她身上，形成一層淺淡的光暈，滿眸風華，讓人望而生怯，“我也隻是——為了自保罷了。”