夜深人靜，烏雲蔽月，霧蒙蒙的月影像是宣紙的毛邊兒，周圍的草叢中傳來起伏不定的蟲鳴聲。
春桃坐在小廚房門前的石階上，手握蒲扇，有一搭沒一搭的扇動灶爐中的火焰，火舌舔舐著藥罐底部，罐中的湯藥汩汩作響。
這是虞嬌棠每晚就寢前服用的養顏湯，裏麵有不少珍貴藥材，熬藥時間的多少、火勢的大小都有嚴格的要求，這份需要耐心與細心的差事自然輪到了春桃頭上。
雪梅喜笑顏開的從廊下走來，手中端著一碟糕餅，獻寶似的在她麵前晃了晃，“桃桃，這是夫人賞的，要不要嚐嚐？”
春桃輕哼一聲便別過臉，並不願理會她。
“桃桃這是生我的氣了？”雪梅大驚失色，拍著腦門道：“難怪一整日見到我都躲著走！”她放下手中骨碟，抱著春桃的手臂嬌聲道：“好桃桃，我哪裏惹你不高興了？你且告訴我，好歹讓我死個明白啊！”
春桃斜眼冷瞪，手中扇蒲扇的動作更頻繁了，“你可是夫人身邊最知冷知熱的可心人兒，我哪敢跟你置氣啊？”
雪梅不解道：“桃桃這是說得什麼話？這樘梨苑中當差的就你我二人，夫人待我們倆都極好，哪裏就分出了個親疏遠近？”
春桃斂下眉眼，神色毫無波瀾，“今日一早，尚衣局的嬤嬤前來樘梨苑為夫人量身，要裁製過冬的衣裳，夫人借病推脫掉了。
“昨夜，我看見你偷偷摸摸的在庫房裏清點夫人的財物。”
春桃撫摸著腕間虞嬌棠賞賜給她的金鐲，繼續道：“是你買通了珍貴妃身邊的小丫鬟，讓她在風箏線上做手腳，那風箏才能不偏不倚的落在我們的後院。”
“而且，我還親眼看見你從珍貴妃換下來的衣物上拿走了她的貼身玉佩。”
“夫人剛入宮那會，人人都避之不及，你願意來侍候她，這事兒本就很反常。”
“雪梅，你是溫大人打點過的人吧？”
雪梅目瞪口呆，她沒想到自己精心隱藏身份，還是被春桃發現了端倪，她不得不從心底佩服春桃的聰慧機敏。她歎了口氣，如實向春桃交待道：“我姓喬，我與東廠的副廠督喬茂海是親兄妹。”
春桃這才稍稍緩和了神色，“什麼時候的事？”
雪梅歎息一聲，“我同兄長自幼被買進宮中當差，他沒上過一天的學堂，連自己的名字都不會寫，以他才能是決計做不到副廠督的位置的。好在兄長他心地善良，那時候見溫大人初入東廠，總是被人克扣飲食，就偷偷將自己的饅頭分給他一半。後來溫大人任職東廠的廠督，就開始提攜兄長。這些年間兄長攢了不少錢，說等我到了出宮的年紀，就給我尋一門好親事——”
“我的意思是——”春桃出言打斷了她的話頭，“夫人什麼時候離宮？”
雪梅歉意的吐了吐舌頭，回道：“溫大人已經安排妥當，就等宮外傳消息了。”
春桃垂下頭，唇邊微微顫抖，眼眶酸澀，難以抑製傷感的情緒。
……
今日一下朝，溫庭玉便將虞季清攔住，說有要事相告。
還不待虞季清回答，身側的同僚立刻做鳥獸散，生怕跟溫庭玉扯上關係，兩人行至一僻靜場所，溫庭玉這才將手中的藥方遞給虞季清，並細心的為虞季清講述其用途。
虞季清滿臉狐疑的接過溫庭玉遞過來的藥方，匆匆看了一眼，湊近紙張用力一嗅，毫不意外的聞到濃烈的墨香，“這真的是你花重金買來的祖傳秘方？”
虞季清內心瘋狂叫囂：明明是新謄抄的，哪裏像是祖傳秘方了？
溫庭玉頷首，“嶽父難不成不相信小婿？”
這聲嶽父聽得虞季清心中膈應，又不好表現出來，他再次看向溫庭玉，試圖從他的臉上看出破綻，隻見他的語氣和表情都是如此淡定平靜，連絲毫猶豫都沒有，甚至都不曾皺一下眉頭。
“自然是信的。”他將藥方折好揣進懷裏，“倘若真有效果，改日定登門拜謝。”
兩人簡單寒暄幾句，直到目送虞季清離開，靈淵才湊上來，擔憂道：“公子，這樣真的好嗎？”
溫庭玉不疾不徐的理了理袍袖，漆黑如墨的眸子毫無情緒，“從前被他誆騙過一次，禮尚往來罷了。”
靈淵心道：這人果真是睚眥必報。