大清永安二年，新入宮的四位嬪妃小主屬宜貴人得寵，和嬪端靜持重。蕙貴人與宣妃動靜相合。
七月初一，前朝，一份八百裏加急軍報放入乾清宮西暖閣禦案上，使永安帝大怒，急召佟淵、馬武、馬齊、張浩騫、鄂爾泰、和親王、福親王、恭親王，裕親王以及皇弟慶親王、慎親王、廉親王入宮議事。
儲秀宮中，紋筠睡醒後與臻榮一同趴在暖炕小案上描寫大字，皇後與芳琴各自做著繡活，夏荷、品兒在一旁分著絲線，就在此時，小允子急匆匆的走了進來見狀，未敢大動作。皇後放下繡活，端著茶淺嚐了一口。命夏荷、品兒守在這兒，芳琴見狀速扶著去東暖閣。小允子隨後而行。
待安坐後，小允子將實話回稟兩位主子道：“乾清宮那邊傳來消息，皇上大怒，關於西北的，已經宣詔大人們入宮了。”
芳琴心中一顫，一個眼神看向凝滯的皇後。
皇後望著那幅屏風圖，邊說邊起身便道：“這一日還是來，小允子傳步攆本宮要去一趟慈寧宮。”
小允子聞聲而動，速速退下，皇後轉身走向芳琴，望著她。緊握著她的手道：“本宮知道你已忍到極限了，如今，皇上不得不倚重他。江山社稷跟個人恩怨相比，孰重孰輕。你該懂得。”
皇後字字珠璣，芳琴焉能不明白，道：“姐姐說的這些，臣妾又豈會不明白，當年在府裏便是如此，更何況如今這樣的局麵，臣妾請旨由臣妾開始為前線陣亡的將士抄寫佛經祈福。”
皇後一句話沒說。這是拍了拍她的手，便轉身走出殿，小允子，碧畫跟著，宮門口上了步輦，去慈寧宮。
芳琴囑咐好了夏荷和臻榮，便帶著品兒回了永和宮。開始抄錄佛經。
當皇後步輦剛至慈寧宮，便見宜貴人和蕙貴人轎子剛離開，步入慈寧門時。墨玉姑姑在門口迎她。
走至廊下時，離間便傳來笑嗬嗬的聲音，走了進去，見暖炕上一身緋色旗裝宣妃正在與太後嬉笑，近前去請安道：“兒臣給皇額娘請安。皇額娘吉祥。”
太後見皇後在此，笑嗬嗬道：“你來了，起來吧！”
宣妃見狀依禮向皇後請安，“臣妾給皇後娘娘，皇後娘娘吉祥。”
皇後由碧畫扶著坐在暖炕另一側，後對宣妃道：“妹妹快起來啦吧。”，又笑著附言，對太後。宣妃道：“方才在外頭都聽見皇額娘的笑聲，看來宣妃妹妹的功勞不小。”
巧玲領宮婢上茶，太後打趣著宣妃道：“雅若這丫頭，活脫脫的跟當年的璐兒一般，逗得哀家沒話說。”抿了口茶道：“怎麼這個時候來哀家這兒，可是有何急事。”
皇後未曾有言，宣妃起身行禮回稟道：“太後娘娘與皇後姐姐有事要談，臣妾就告退。”，多蘭扶著宣妃告辭。
太後擺手讓眾退下，皇後這才起身，行大禮跪在太後麵前道：“皇額娘，按說‘後宮不可幹政’尤其是兒媳作為六宮之主，皇上今日在乾清宮發了怒，想來是西北方麵的事情，雲晟大將軍一直在西北，所以兒媳有意向皇上提出冊封眠芳妹妹為皇貴妃，以為安定西北之心。另外兒媳也帶領後宮嬪妃抄錄佛經，送至寶華殿，讓大師們超度前線將士亡魂！”
聞得皇後一席話，太後蹙了蹙眉頭抽了一口小案上放置的水煙，扶起皇後道：“冊封皇貴妃是你的意思，還是皇帝的意思。難道會帶兵打仗的人除了他齊佳氏雲晟，皇室宗親裏就沒有？大清曆代後宮從未有過，皇後還在，就封皇貴妃的，阿音，你可知，冊封皇貴妃意味著什麼。你不會不懂吧！”
皇後聽見此話，奉上茶盞道：“皇額娘的話，兒媳怎麼會不明白，兒媳也自知與皇上成婚快三載，未能誕下嫡子，愧對皇額娘與皇上，家與國相比，個人恩怨怎麼能比江山社稷重要，芳琴妹妹也會明白的。”
太後喚來墨玉道：“去將小廚房燉的銀耳蓮子羹取來，讓皇後替哀家去乾清宮給皇帝送去”
墨玉焉能不明白太後此舉何意，與皇後的談話，她盡收於耳，便很快就去，
小廚房裏巧心已經將銀耳蓮子羹入瓷盅，放入食盒中，交給墨玉，墨玉後置入殿將食盒給了夏荷。
皇後起身向太後行告退禮。
翊坤宮正殿裏一身嫣紅繡著芍藥旗裝，旗頭簪著金簪，十分華麗，紅凝抱著三公主恪繁在嬉笑著，紅霞端著新鮮的瓜果，走來了，在眠芳的耳畔悄聲道：“皇上在乾清宮因大將軍西北的折子大怒了，”
話語間眠芳將茶盞打翻，引得恪繁大哭了起來，紅凝速抱著進了內殿哄著。眠芳此舉的慌亂，紅霞打發殿中宮婢嗎，在一旁勸著道：“娘娘也別太擔心了。”
眠芳在自言自語道：“皇上這是要問罪哥哥和本宮呀。”又吩咐道：“速讓小康子拿著本宮令牌出宮一趟，讓爹書信一封去問問哥哥。”
顯然翊坤宮上下一片忐忑之聲，然後相比之下景陽宮卻是異常的安靜，瑜妃在偏殿哄好了一雙兒女，看著他們睡著，便轉身出了偏殿，叮囑乳母嬤嬤好好守著便回了正殿裏，就看到了身著一身水藍色繡著如意紋旗裝的和嬪，擺弄著小案上的棋盤，便行至跟前兒，坐於其對麵道：“妹妹怎的如此閑暇想著於姐姐殺幾盤。”
善婭、玉明奉上花蜜茶、糕點後侍於一旁，綺兒、蕊珠一於此，
蕰鳶嚐了嚐花蜜茶，淺笑著對瑜妃道：“嬪妾不請自來倒是叨擾姐姐，姐姐這兒花蜜茶確實不錯，隻是嬪妾等怎會有姐姐 如此好的福氣，阿哥格格於膝下。”
瑜妃打量著棋盤，聽著說此話，手持白棋，笑著道：“妹妹入宮才一年多而已，阿哥格格會有的，棋局一開，不如妹妹與本宮來幾盤。”
蕰鳶見狀執黑子開局，瑜妃白子再後，一路緊緊跟隨著膠著。
乾清宮幾位大人王爺前腳走，後腳皇後的步攆就到了，雖暑熱的天，可巧今兒卻有風，透著絲絲涼意，皇後行前，夏荷提著食盒隨後，身後跟著宮婢太監，至乾清宮廊下，可巧王德出來，便打千道：“奴才給主子娘娘請安。”
皇後見王德行禮，便道：“起來吧，本宮求見皇上，替本宮通報吧。”
王德轉身前去通報了，便跟著入了西暖閣。
直見永安帝一身銀色常服夏衣盤膝而坐伏在小案上，握著朱批筆，在批閱奏折，皇後便上前請安道：“臣妾給皇上請安。皇上吉祥。”