上海周邊的魚特別的多，現在南彙青浦鬆江一帶，仍然有滿河溝（河浜）的魚，早先的時候，那魚多的就沒法形容了。河魚中的鯉魚鯽魚和鯿魚，都是大眾化的魚類，特別的便宜。
和全國大多數地區的婚娶風俗一樣，家中宴請，鯉魚是必備的一道菜。無論是娶親還是嫁女，無論是富裕人家，還是清貧的莊戶。鄉宴中，必不可少紅燒鯉魚這道菜。再便宜的宴席，也有操辦不起的人家呀。婚宴辦不起，可以打光棍不娶媳婦，可發送去世的老人，吃豆腐飯總不能不辦吧？所以，窮得連宴會都操辦不起的人家，親友們即便多送些禮金，也得等到宴會開始前，才會交到帳房呀，提前送錢，再用你的錢，去買魚買肉，那不是揭人家貧困的短嗎？實在沒錢辦喜筵的，想出了一個兩全齊美的辦法，肉是按風俗，由家族送去一刀，一頭豬算是一刀，一塊豬肉，也可以算一刀。親戚就提前把那一刀肉給麵子地巧妙送過去。
肉的問題解決了，魚的問題呢？租賃碗盤的業戶，專門解決這個問題。雇請一流的雕刻木工，用上等的硬木，雕刻出一條條活靈活現的木魚。每條都是二斤左右真魚的大小，每條都是一件精良的藝術作品。租碗為業的，備有多少桌碗筷，就準備多少條木魚。
需要的時候，將木魚裝在一個特製的木盒裏，永遠放在出租的盆碗上麵，富人租碗筷，會把木盒移開，放到一邊。窮人家去租的時候，就首先要把盒子裝上，接著才裝其他物品，相當於把木盒壓在碗筷的下麵。過去，上海周邊操此業者，都不主動迎接前來租碗的客戶，瞄到有把木魚裝走的人家，也就不收取租費了。
宴會的當天，廚師會按照做真紅燒鯉魚的程序，認真的做著紅燒木魚，香蔥調料一樣都不能少，程序也不能少，做出來的紅燒木頭魚，比真的紅燒魚還像，還有味道。並按上菜的順序，及時熱氣騰騰地端到每一桌上。
參加宴會的，都是親朋好友，彼此都心裏有數，沒有不識相的，去夾紅燒魚吃。倘若你舉筷去動那紅燒魚，可就犯了鄉間禮節的忌諱。那肯定是早有過節，專門找茬在喜筵上鬧事情的。除了有準備要出主人醜的，一般喝醉酒的人，都不會動那木魚吃的。小孩子淘氣，難免會犯規矩，他母親隻好機靈地防備著。
鄉宴上的紅燒木魚，隻能看不能吃，為的是彼此的麵子。這是解放前，上海鄉下的風俗。現在據說早就沒有了，可銘刻在習俗骨子裏的文化底蘊，是連續延續著的，故事講給大家，也是提讀者，從一個側麵，去真正地了解上海，認識上海，理解上海人究竟是什麼樣的人。