“大哥，你在想什麼？”張信輕聲問郭子儀。
“我在想象著打勝仗後，如何寫信向爹娘彙報打仗立功的情況。”郭子儀有些激動地說。
“哈哈，大哥你想得可美！你就沒想到被打死在燕山腳下，或者被打得半死，躺在灤河岸上呻吟嗎？”王奇湊過來笑著說。
“唉，這怎麼沒想到，打仗嘛難免會死人。如果，我被打得半死，躺在灤河邊呻吟的話，我就幹脆拔出我的龍泉寶劍，一死報國！”
薛訥率領這支兩萬多人的征討大軍出並州至定州，經雄武軍往東北行軍一百多裏到鹽城守捉；大軍再經過幾天的轉輾跋涉，終於在日落之前到達了灤河。
士兵們一聽到了解散令，馬上爭先恐後跑到河邊飲水或者飲馬。到處歡聲笑語，戰馬引鬃長嘶。薛訥見狀馬上傳令各部隊派出衛兵警戒，一部分人飲水休息，一部分人手執武器以待命。
太陽下了山，周圍莽莽蠶蒼蒼的燕山山脈上還剩下一抹斜陽，岩石上下的縫隙裏，到處長滿枝椏彎曲的野生雜木，看起來極像巨人身上長的粗毛一樣。蒼茫的暮色抹起了向晚的陰影，使人聯想到那些埋伏在木叢裏的陰深可怖的契丹伏兵。灤河的流水流到這裏便變得緩慢起來。其河床寬淺，河邊的樹木歪歪的，梢頭掛著些金光，那澄清的河水泛起花紋般的微波。一群群的小魚兒，來來往往穿梭般的遊逛。
這使薛訥又傳令三軍將士就地休息，埋鍋造飯，將士們要身不卸鎧甲，手不離刀槍，呆到半夜再過河。薛老將軍也害怕周圍埋伏有契丹的軍隊，才想出了這一招。
到了半夜醜時正，傳令兵傳令全軍動身馬上過河。薛訥命令杜賓客和吳亮帶領一團越騎兵先過河，然後兩團步兵、步射兵提著盾牌過去。看著先頭部隊己經過了對岸，薛訥便與王海賓等將領騎馬過河。牙兵隊組簇擁著，後麵飄揚著一麵大旗，上書：隸體“薛”字。郭子儀、王訓、張信、王奇都跟著隊伍涉水過河。
中軍剛過到河中心，對岸黑黝黝的燕山上，突然響起了“嘟嘟”的號角聲，山上亮起了無數的火把。
“不好了，中了埋伏！”薛訥心裏一收搐，想馬上命令部隊往後撤，可是，河裏的士兵己經亂了起來，旗幟東歪西倒，馬匹哀鳴。有些士兵渾身發抖如篩糠。
這時，郭子儀叫住了張信和王奇：“兄弟不要驚慌，提起盾牌，圍在老將軍的身邊！”王訓等人都在薛訥旁邊圍成了一個圓圈，外麵是步兵、長矛手，都拿起了盾牌。
“不要驚慌，保持陣容，有亂跑、亂叫者立斬無赦！”王海賓厲聲叫道。
過了對岸的唐軍也穩住了陣腳，杜賓客一邊從容指揮著部隊，一邊注意著山上的情況。
這時，山上又響起了號角聲，突然“嗖”，“嗖”的，從山上射下了許多箭鏃.
“哎呀”，“不好了，我中箭了！”唐軍中有人哀叫起來。
薛訥還是不停地指揮牙兵趕快淌過河，不然就會全部死在河裏。郭子儀等舉起盾牌擋住飛來的亂箭，準備淌水過去。
“趕快衝過去！”薛訥雙手舞動鋼槍把飛來的羽箭打下，然後策馬奔跑，身後濺起許多浪花。郭子儀、王訓等也在前麵躍馬過河。“嘩”，“嘩”……河麵濺起無數的浪花。不久，箭雨終於停了，但是不少士兵的戰馬陷進了泥淖之中，不能自拔。
牙兵隊終於過到了河對岸。薛訥命令各團、各旅清點人數，傷亡多的團隊便由幾個團重新組合。然後，他叫杜賓客按步兵、弓弩手、長矛手、越騎等兵種迅速列好陣形。
這時，已是淩晨寅時。薛訥叫傳令兵用號角指示後衛部隊迅速過河。可是崔宣道和李思敬害怕在河中，挨契丹軍隊的襲擊，所以拖延時間，遲遲不指揮軍隊過河。
突然後軍後麵的山頭響起了號角聲，到處點燃了火把。後軍軍心大亂，到處人叫馬嘶，亂成了一鍋粥。山上埋伏的是奚的軍隊。他們萬箭齊發，如雨點般射向唐軍隊伍中，中箭的人叫爹喊娘。崔道宣和李思敬想製止士兵們後退，可是像潮水般湧回去，擋也擋不住。
“哎呀，我們中了埋伏！”薛訥看著對岸亂作一團的後軍長歎了一聲。
“老將軍怎麼辦？”杜賓客拍馬跑過來問道。
“排好隊形，準備往上衝！”薛訥大聲對將領們說，“老夫自幼隨父從軍，身經百戰，想不到竟栽在這裏！”他猛然抽出腰間寶劍大聲地說：“老夫今天準備以一死，來報答皇上的隆恩！如果老夫被打成了重傷不能自裁的話，諸位都有權為老夫補上一劍，以成全老夫的忠義！”眾將領聽了後都流出了眼淚。
這時，東方亮出了魚肚白，群山隱約可見。突然北麵山上響起了三通震天的號炮，接著東西南三麵都響起了號角聲。聽到這些低沉的號聲，唐軍的許多士兵都渾身發抖。
說時遲，那時快，在北麵的山崗上衝出了許多騎兵，刹時間漫山遍野都是。他們高舉契丹旗幟，身著胡服，挺矛揮刀衝了下來。
借著朝陽的幾縷霞光，郭子儀看見其它三個方麵也湧出了許多騎兵。
“舉起武器，準備戰鬥！”薛訥鎮定地發出了命令。
這時，唐軍的陣中也擂響了戰鼓，將士們嚴陣以待。
北山上衝下一彪兵馬，一麵帥旗高高地飄揚，其它的旗幟上書著大大的隸書“李”字。帥旗下二三十個將校簇擁著契丹的首領李失活。他身高體胖，頭戴衝天冠，長著一張紅彤彤的圓臉，眯眼睛，大鼻子，厚嘴唇，滿嘴的絡腮胡子，身穿紫色蜀錦胡服，足登軟底皮靴，騎一匹火龍駒。