轉眼己到暮春，並州城春guang燦爛。那連綿的黃土峰巒己抹上了一層嫩綠；山上雜花生樹，飛鳥穿林；亭園間燕子舞楊柳，黃鸝鳴花叢，把並州裝扮得像風情萬種的美人兒。
暮春的一天早上，在並州長史府內的議事廳裏，正在召開一個軍事會議。並州長史兼本地最高軍事長官薛訥正端坐在南麵正中的虎皮椅子上，後麵站立著王訓和郭子儀，文武官員分坐兩旁的凳子上。
薛訥並非等閑之輩，他是唐初“三箭定天山”的名將薛仁貴的長子，而他自己也戎馬生涯四十年，可謂身經百戰。他任幽州大都督鎮守幽州二十多年，人民安居樂業。他雖未曾舉兵出塞討伐，但是奚和契丹也不敢侵犯幽州。後來，幽州刺史李進與薛訥有矛盾，便在當時炙手可熱的左仆射劉幽求的麵前講薛訥的的壞話。劉幽求便上表推薦左羽林將軍孫全到幽州任大都督，將薛訥貶到並州為長史。
開元元年冬天，唐玄宗駕幸新豐，後來又在驪山講武。當時調集了二十萬大軍接受皇帝的檢閱。軍隊聲勢浩大，軍旗飄揚，連亙五十多裏。但是，這二十萬大軍接受檢閱時，軍容不整，紀律鬆懈。玄宗大為震怒，詔令將兵部尚書郭元振綁於大旗之下，準備午時三刻斬首。後經群臣求情才免了死罪，流放新州。
在這次檢閱中，表現最好的是左軍節度使薛訥和朔方道大總管解琬統領的兩支軍隊。當時玄宗曾派出特使在幾十個輕騎的隨從下，前呼後擁，來到了薛訥的軍營，說要召見薛訥。但是，中軍戒備森嚴，他們在轅門便被衛兵攔住，說沒有薛大將軍的令箭不得擅自進去。玄宗聽了使者的彙報後對薛訥大為讚賞。
這次軍事會議的議題就是，今年七月能否率領大軍討伐契丹和奚。
薛訥本人是七月討伐的倡議者，他在會上說：“我們這次討伐契丹和奚，主要是想為我朝重新建立營州行政區。近年來，奚、抹曷 等國都想歸降我朝，可是我們沒有重建營州，使得他們沒有投奔的地方，再加上受到突厥默啜的侵擾，隻好歸附於突厥或契丹。”薛訥呷了兩口茶水，繼續說了下去：“前年，孫全為幽州大都督時，曾派左驍衛將軍李楷洛和左威將軍周以第一道率領兩萬步兵、騎兵八千，襲擊契丹和奚。雙方在冷陘激戰，最後唐軍大敗而歸。當今聖上經常為冷陘之敗而扼腕長歎。作為臣子，我們應為聖上分憂，重建營州！”
左監門衛將軍杜賓客說：“老將軍日夜思報冷陘兵敗之仇，為當今聖上分憂，末將實是佩服之至。但是，末將仍然認為今年夏天不是討伐契丹的好時機。” 杜賓客停了下來，看見同事們都在聚精會神地聽著，他便繼續講下去：“兵家大都認為要打贏戰爭，必須具備‘天時、地利、人和’這三個條件，缺一不可。目前，我軍根本不具備‘天時’和‘地利’這兩個條件：首先，兵發於夏季，天氣炎熱，士兵身披甲胄，手幾執武器，不堪重負。更何況，部隊帶著那麼多的裝備和軍糧，深入敵境，很容易受到攻擊。冷陘戰敗的原因之一，就是我軍在六月天氣炎熱時出兵。這就說明‘天時’於我軍不利。”同事們聽到這裏都頻頻點頭。
杜賓客受到了鼓勵，繼續說了下去：“末將要講的第二點，就是我軍深入幽燕，必須涉水過灤河，越山穀，隻要敵寇伏兵兩岸，我軍就會陷入絕境。這就是說，我軍也沒有‘地利’這個條件。望老元戎三思。”
以後也有幾個文官武將發言，有支持出兵討伐的，也有持反對意見的，莫衷一是。
最後，薛訥來了個一錘定音 ，他咳了兩聲說：“ 諸位，本帥認為這次出兵還是具備‘天時’、‘地利’這兩個條件的。首先，正值盛夏，草原上花草茂盛，牛羊肥壯，我們就可以不帶那麼多的軍糧，可以此作為備用軍糧。這豈不是得‘天時’了嗎？ 至於‘地利’，我軍出其不意越過燕山，敵人來不及設防，待到我軍渡灤河時 ，隻要三軍前後銜接得好，能首尾相顧，便不怕敵人伏擊我們。”薛訥說到這裏把桌子一拍，語氣堅定地說：“本帥主意己定，鐵定於七月出擊契丹，以迅雷不及掩耳之勢，一舉殲滅敵人！本帥明天即修表上奏聖上，詔令一到馬上發兵出擊 。”
玄宗看過薛訥的奏章後龍顏大悅，說：“薛老將軍確是為國為朕分憂。如果能比其功於一役，複置營州，則可解朕心中之大患矣！”
盡管姚崇等人支持杜賓客的意見，認為七月暑氣未衰，乘暑用兵，害多利少。玄宗還是批準了薛訥的作戰計劃，並賜其同紫微皇門三品，率兵討伐契丹。
七月初的一天夜晚戌時正。並州的西城還是那麼炎熱，從汾河上吹來的涼風來到這裏便成了熱風，月牙兒從東邊慢慢地升起，星星在天空閃爍，城裏人慢瞞入睡了，城牆成了黑黝黝的剪影。
這時，從西城的北城門走出了好大一隊人馬。將士們全都身披甲胄，手持刀槍盾牌，有步兵隊，有越騎隊，運軍糧和裝備的馬車在“轟隆、轟隆”的跟在後麵。這就是討伐契丹的並州軍隊。
走在前麵的是右果毅都尉吳亮率領的越騎隊，緊跟著的是幾個步兵團。薛訥頭戴抹金鳳翅盔，身穿明光鎧甲，手持鋼槍，肩披紅色大氅，騎一匹銀鬃馬。薛訥的右邊走著左監門衛將軍杜賓客，他身材魁梧，紫醬色麵龐，獅子鼻，長著絡腮胡子，身著烏錘鎧甲，右手提一把長刀，騎著一匹踏雪烏騅馬；薛訥的左邊走著並州折衝都尉王海賓；其餘武將都跟在這三人的後麵。這群武將的後麵便是由兩百多人組成的長史府牙兵隊。郭子儀、王訓、張信、王奇都在牙兵隊中。他們跟所有的牙兵一樣披堅執銳，騎著自己的高頭大馬快步前進。他們耳聽八方，眼看六路，隨時為保護三軍統帥薛訥而獻出自己的生命。
這支征討大軍一共有兩萬多精兵，以步兵為主，也有幾個騎兵團。薛老將軍率領的並州兵馬有一萬八千人，戰馬三千匹。另有一支八千多人的軍隊是由定州刺史崔宣道率領，他們己在等候定州城。會師後，這支軍隊便成為討伐大軍的後軍。大部隊在默默前進，既沒有鼓聲也沒有號角聲，這是因為薛訥老將軍定的是用奇襲的方式來攻擊契丹和奚。
走在牙兵隊前麵的郭子儀三兄弟都很高興，想不到參軍才四五個月便有了打仗的機會，得以大展身手，報效祖國。郭子儀頭戴鎖子護項頭盔，身穿兩當鎧甲，內著石青窄袖短袍，腰間左邊懸掛龍泉寶劍，右邊懸著箭壺，裏麵插滿了羽箭，手握方天畫戟，騎著九花虯。張信、王奇頭上戴的頭鎧，身穿的鎧甲都和郭子儀一樣，不同的是張信身穿紅色窄袖短袍，手提點鋼槍，騎的是黃驃馬；王奇內著黑色窄袖短袍，手拿兩把鋼刀，騎的是烏騅馬。