一個冬日的早晨，氣候幹冷，天空暗淡。西北風呼呼地刮著，鵝毛大雪撲撲地下著。山上、地裏、房子、樹木銀裝素裹，一片雪白。
一個外地老漢，手拿一根彎彎曲曲的要飯棍，拐著一個破簍子，領著一個十七、八歲的大姑娘討飯來到了劉府的門前。
老漢五十多歲，穿得破爛不堪。一件分不清是黑是藍的破棉襖，打了有十幾個並不一色的補釘；一頂褐色舊氈帽已經掉了邊，還有幾個大窟窿，一條舊棉褲掉了半條腿，又露出棉花桃，已經寒冬臘月了，腳上還穿一雙綁破底透的布單鞋。
姑娘的穿戴較好一點，上身穿毛藍大襟舊棉襖，外套一件白底印花褂，下穿一條不知是單還是棉的黑布燈籠褲，腳穿一雙磨透底的紅幫繡花鞋。
老漢迎著雪花，眯起一雙無神的眼睛抬頭觀看，見階陡門高，知道是一大戶人家，便喜出望外地對姑娘說：
“小玉啊！你在此等一下，小心被狗咬著。我上門要點飯給你。唉！這年頭，窮人多，富家少，家家都沒有，不好要啊！”
老漢嘮叨著，從簍子裏取出一個破了邊並打了一條紋的瓷花碗，手拿要飯棍，一步一步，艱難地走上了台階，來到黑漆大門前，用那滿是老繭子的手拍了拍大門，有氣無力地喊著：
“好心的大爺、大娘啊！行善的兄弟、姐妹啊！你們都有一顆菩薩心，你們都行行好，給口飯吃吧！我那閨女已經兩天兩夜沒有吃東西了！我餓死了不要緊，我已經是一個土快埋到脖子上的人了，可我那閨女一下生來到這個世界上就吃苦遭罪，你們就可憐可憐這個孩子吧。”
老漢抬起一隻胳膊，用滿是汙垢的襖袖拭了拭早已止不住的渾濁淚水，又繼續地哭著、喊著。這時的西北風呼呼刮著，大雪紛紛揚揚地下著。
這時，假善人和三個老婆正在家裏吃飯，因外麵的風聲太大，原先並沒發現有什麼其它動靜，停了一會兒，隱約聽到門口有拍門的響聲和叫喊聲，忙放下碗筷，從屋裏出來，打開門一看見是兩個要飯的。他將老漢輕蔑地看了一眼，又下了台階把姑娘上下左右，側麵前後，目不轉睛地打量了一番，見小女雖穿得破衣爛衫，但美姿豐滿，雖沒有梳洗化妝，滿臉汙垢，卻依然不損少女俊美的容顏。暗歎，姑娘真是一尊沒有雕刻完畢的天女散花、嫦娥奔月石像啊！
假善人腦子閃過一個美的念頭，暗自思忖，如果能把這個含苞待放、含情脈脈的小妞弄到手，做個四房小姨太，一來自己有豔福，可以享受享受，嚐嚐另一個美女特有的滋味；二來或許能給自己生出個續香火的後人來，到那時，劉家丁盛財旺，事業發達，還後繼有人。我呢，情人若幹，妻妾成群，歡天喜地，消遙自在，吃喝玩樂，盡情享受，比起那皇上和神仙過的日子有什麼區別、有什麼兩樣呢？
但又轉念一想：老婆太多了，消費了我的精力不說，讓她們在一起，跟不是一窩的豬抓到一塊那樣，互相打鬥，你撕我咬。爭風吃醋，勾心鬥角，攪得家裏雞犬不寧，有些甚至鬧出人命。到那時，叫我這個一家之主，怎好斷這亂七八糟的家務？怎麼平息這不應該發生的驚濤風波？不理吧？就這樣讓如花似玉的俊美人走了，豈不是放虎上山，放逮到手的兔子歸窩？
姑娘見開門出來的是一個粉頭油麵、穿著講究闊綽的老爺，知道是個富裕大戶。又見他歪頭賊腦、色眼眯眯、全神貫注、目不轉睛在看著自己。暗想：別看我現在是鳳凰落地不如個雞。我以後找婆家、找女婿，不找則罷，找也找比你強的男人。你神氣什麼？你家不就台階高、門樓大，有幾畝地，有幾個臭錢，才這個豬八戒的熊樣。你沒撒泡尿照照，你都多大歲數了？看你滿臉的皺紋，都成了老少爺了，還戴著個眼鏡假斯文，還這樣人老心不老，色眼迷迷地看著人家，真是不覺得害臊。如果你現在二十啷當歲，或許我對你能一見鍾情，不圖人，還圖你有身份，圖你家有房子、有錢還有地。可你現在都快成小老頭子了，我就不圖你的什麼東西了。你滾你的王八球吧。因此，她剛毅的臉上顯出幾分傲氣，用她那丹鳳俊眼不屑一顧地看了假善人一眼，心裏話，你這個多情的老少爺是燒火棍一頭熱，你使勁地看吧，我今天站在這裏，任憑刮風下雪，雷打不動，姑奶奶讓你急個死，看個夠。
假善人想：今天說什麼也不能讓你這個七仙女走掉，我得使出渾身解數留住你，將你來個金屋藏嬌，暗渡陳倉。主意已定，假善人馬上換了一副十分仁慈的嘴臉，笑容可掬地說：
“老伯，您老人家風燭殘年，出門要飯也實在不容易，饑一頓飽一頓的，在這凍死人的風雪天遭多少罪？誰不願意坐在自家熱炕頭上享福？”說著又轉過身，看著姑娘說：“你看這位小妹妹，年紀輕輕，漂漂亮亮的出來要飯，挨多少餓？受多少苦？難道您老覺得忍心？”
“唉！這餓死人的年頭，能有什麼法子呢？難道能坐在家裏等死？”老漢歎了一口氣，無可奈何地說。
假善人見時機已到，便試探地說：“我也是個過日子的人，知道受苦遭罪的滋味。人一輩子哪能盡享福？但也不能盡受窮，總有好的時候，就拿老伯您和這位小妹妹來說吧，並不是命中注定受窮，也有時來運轉的機會，也有能過上好日子的時候，您說是吧？”
“但願如此吧。”老漢用手拍了拍身上已經下了老厚的雪花，又抬眼望了望假善人說：“像我們這些人，哪有好的時候？就拿我來說吧，今年五十多歲了，從我記事起就遭罪，到現在土快埋到脖子上了，還能有機會享福？”
“老伯，我看這位小妹妹麵帶福相，是個大福大貴之人。又看您呢？老來老去也一定有點福享。”假善人神秘兮兮地說：“我對算命和看麻衣相不算精通，但也略知一二，我說的這些您老信不信？”
“信！信！當然信了！”老漢有了一線希望，用感激的目光望了一下假善人，高興地說：“對算命看相這東西，雖然我八字不懂一撇，算是一竅不通，但我卻是打心底地相信。”
假善人阿諛逢迎地說：“老伯，我看您心地善良，是個忠厚老實人。這位小妹妹呢？眉清目秀，挺惹人喜歡。我呢？曆來行善積德，大慈大悲，從小就知道可憐人。我看這樣行不行？我給您在鄰村找棟房子住下，再在我家租上幾畝地先種著。至於地租，這好說，頭三年白種我不要，省得您爺倆四鄉討飯挨凍受餓沒個安身之地。不知您老意下如何？更不曉得這位小妹妹願不願意？”
老漢聽了假善人天花亂墜的一番話，喜笑顏開，求之不得，高興得眼睛眯成了一條縫。他望了望身邊的女兒，意思是讓女兒來定奪，便用商量的口氣說：
“閨女，咱爺倆今天遇上了活菩薩，人家誠心誠意地留咱，可是一番好意。爹沒得說了，我覺得是行，你再看……”
“爹！您說了當，您看著好，俺能說些什麼呢？”姑娘見爹同意，心想：看你這人色眼眯眯、流氓兮兮、老不老的，沒有個正兒八經的樣子。通過和爹的這番對話，可以看出你還是個正人君子。要不有句古語說，人不可看貌相，海水不能用鬥量。這話半點不假，弄了半天才知道，你這個人的心術還挺好，挺會可憐人，便使勁地點了點頭，表示同意。
老漢姓李，名長耿。家住山區臨沂的沂蒙山。媳婦下世那時還年輕，撇下一個三歲的女兒喚小玉。
那年，媳婦和鄰居李二嬸一起到沂蒙山上挖野菜，不小心失足跌下了萬丈深淵身亡。媳婦死了以後，全靠李長耿老漢一把屎一把尿地將小玉拉扯大。先前租種著本疃劉二財主的二畝山坡薄地養家糊口。因趕上災荒，莊稼欠收，連租子都不夠。吃的沒著落，地又被抽去。為躲債、為活著，李長耿便辭別生他養他的沂蒙山，領著女兒李小玉逃荒要飯，輾轉到了這裏。
假善人在方山腳下的華西村買下了一棟沒人稀要的舊房子，把李老漢爺倆安置下來。他的這些所作所為，一舉一動，都是神不知鬼不覺的。別說三個老婆被蒙在鼓裏，就連劉府的任何一個人，包括親戚朋友，還有街坊鄰居也是絲毫沒有察覺，沒有透出半點風聲。
假善人心想：在這個花花大千世界上，誰沒有個三妻四妾？誰沒有個情人相好？誰不想尋花問柳沾葉惹草？有誰嫌老婆多的？曆朝曆代的皇上，哪個不三宮六院七十二妃，佳麗三千，美人上萬？這樣不計其數的老婆個個都還貪得無厭，還要到民間去另尋新歡。而我何況才幾個老婆呢？比起那皇上的老婆還沒有人家的千分之一多，真是相差懸殊，有著天壤之別。趁自己現在還年輕，還有這份精力，趁手上還有幾個錢，現在不花啥時花？現在身強力壯不風流，待到何時再瀟灑？常言說得好，馬行無力皆因瘦，人不風流隻為貧。我現在是要錢有錢，要日子有日子，真是萬事俱備，不欠東風。誰不知道家花不如野花香？再說啦，你賽金花、一品梅就沒有隱私？你一品梅曾經還當過窯姐，你怎樣接客，到底接了多少？你如實地告訴過我嗎？你賽金花在跟我結婚之前難道就沒有勾引過男人，就一個情人沒有嗎？假如說你門誌新沒有，這也可能。因為我娶你時才十七歲，是個沒有聞到男人野味的黃花大閨女。可你自來到劉府後因咱倆歲數相差懸殊，看上去跟你老爹年紀相仿，咱倆不情投意合。可你也不甘寂寞，見了好男人不是擠眉弄眼，就是頻頻向人家傳情，暗送秋波。你們三個雖貌美無比，但也不安分守己，不遵從三從四德，和我三心二意，喜新厭舊，是一路貨色。我閑著沒事，專愛看你們三個的眼神，看你們騷氣十足的臉色，你們哪個不想另找別的男人？哪個不打算再取新的目標？好！你們有你們的隱私，我有我的秘密。你有半斤，我有八兩，咱們要來個天平稱秤，兩頭不高不低，如做買賣一樣，都不吃虧，公平對待。我要來個金屋藏嬌，暗渡陳倉。隻要將此事守口如瓶、封閉嚴實，你們這幾個嘴淺的婆娘就是到死的那一天，也不會知道我還有一座世外桃園和一個紅顏知己小玉。
房子買妥之後，剛搬進去那天，假善人向三個老婆撒了個謊，說去古鎮都辦點事，當天回不來，便偷偷來到了華西村。趁著天沒有大亮，人們還沒有起床的空隙，溜進了剛買好的這棟房子。