奧利弗坐下後，賽瑟姆說，“孩子，我從來都沒有騙過你，從我們認識的第一天開始，我說的都是真話。我知道，卡爾礦業集團一直在宣傳，你們所作的一切工作都是為了修複星門，讓科奧斯星係重回拉格朗日網絡，對嗎？”
奧利弗點點頭。
“但這不是真的，孩子，這一切都是謊言。”賽瑟姆老師的下一句話讓奧利弗大吃一驚。
七
若想讓一個謊言成立，就需要無數個謊言來彌補。
——古地球諺語
“啊？”聽了賽瑟姆老師的話，奧利弗大吃一驚，他瞪圓了眼睛，看著賽瑟姆老師。
賽瑟姆老師深深地歎了一口氣，“你已經長大了，奧利弗，也許是時候告訴你真相了。”
“真相？”
“是的，真相，真相就是卡爾礦業集團根本就沒有重建星門的計劃。”賽瑟姆老師斬釘截鐵地說。
奧利弗張大了嘴巴。
“我問你，你們的祖祖輩輩都在開采特洛伊晶體，卡爾礦業集團告訴你們，開采特洛伊晶體是為了建造星門，但從未有人真正質疑過這件事情。但你現在知道了，特洛伊晶體本身隻有一個用處，就是配合688元素一起作為曲率引擎的燃料，對星門本身的建造毫無作用。如果真的要建造星門，你們真正需要開采的是金屬，是晶體，是重氫，是所有對星門建設有用的資源。但是，卡爾礦業集團卻將絕大部分力量都投入到特洛伊晶體采集，難道你們從來都沒有懷疑過嗎？”
沒等奧利弗回答，賽瑟姆老師就自顧自地說下去，“是的，當然，沒有人懷疑，因為卡爾礦業集團高層一直在實施愚民計劃，他們摧毀了所有科學相關的知識，驅逐了科學家和工程師們，取締了最基礎的科學教育，把人民變成礦工。新一代的孩子不再知曉人類取得的偉大成就，不再知曉最基礎的科學原理。是的，卡爾礦業集團告訴人們，你們所作的一切都是為了建造星門，但這徹頭徹尾就是一個謊言，卡爾礦業集團從未真正探測過拉格朗日點，也從未派人前往星門廢墟查探是否有可用部件，因為這根本就是一個謊言，每一個人都被同一個謊言所驅使，為了彌補這個謊言，他們又撒了無數的謊言。”
“可是，老師，如果你說的是真的，那卡爾礦業集團到底想幹什麼？難道他們就不想建造星門從科奧斯星係出去嗎？還有，雖然你說的也有道理，但是如果出不去，我們開采那麼多特洛伊晶體又有什麼用呢？這根本說不通啊。而且，卡爾礦業集團一直在努力和其他空間城取得聯係，達成協議，所有的空間城都聯合起來，才能重建星門，但其他空間城都不太配合……”
“卡爾礦業集團一定會這麼說，如果我沒有猜錯的話，他們還告訴你們，以奧茲空間城為首，反對重建星門的空間城也形成一個聯盟，反對修建星門，對嗎？”
奧利弗點點頭。
“這都是謊言，樹立一個虛假的外部敵人讓你們仇恨，才能更好的愚弄你們，”賽瑟姆老師大手一揮，“這一切都要從頭說起，奧利弗，當年那場摧毀星門的戰爭，你們一直被告知的是，帝國軍摧毀了星門，然後，窮凶極惡的帝國軍對科奧斯星係裏的空間城都進行了大肆劫掠，然後，以卡爾礦業集團為首的科奧斯本地反抗軍經過艱苦卓絕的戰鬥，終於將帝國殘軍徹底清除，重新讓科奧斯星係獲得了自由。但事實真的是如此嗎？”
在賽瑟姆老師意味深長的眼神中，一股徹骨的寒意從奧利弗的腳底升起，老師陰沉的暗示讓奧利弗渾身發冷，“難道……難道……”
“事實是，帝國殘軍的確橫掃了整個星係，消滅了所有膽敢反抗的勢力。從來就沒有什麼卡爾礦業集團，也沒有什麼勢力割據，科奧斯星係從一開始就是被同一個勢力統治著——是的，帝國殘軍占領了整個星係。所謂的卡爾礦業集團隻是一個虛構出來的幌子，帝國殘軍銷毀了所有關於那場戰爭的記錄，它們篡改了科奧斯星係的曆史。”
“帝國殘軍也從未想著真正重建星門，我甚至懷疑，當時星門就是被帝國殘軍故意炸毀的。當時，帝國軍首先來到了科奧斯星係，圍繞著星門展開了戰略部署。當反抗軍開始進入星門時，帝國軍發動了攻擊，並摧毀了星門。”
“可是，它們為什麼要這麼做？炸毀了星門，它們豈不是也被永遠地困在科奧斯星係了嗎？”
“一開始我也想不明白，”賽瑟姆老師搖搖頭，“當帝國軍和自由軍爭奪科奧斯星門時，帝國分明已經風雨飄搖，大廈將傾，科奧斯星係雖然生產特洛伊晶體礦，但當時人類已經發現了許多生產特洛伊晶體礦的星係，而科奧斯星係也並非位於拉格朗日網絡中的關鍵節點位置，戰略地位並不高。帝國為什麼會對這個其實並不起眼的星係投入那麼強大的軍力？整件事情都疑點重重，曆史的真相被隱藏在重重迷霧之中。後來，我終於想到了一個可能，那支帝國軍其實根本就可能並不是真正的帝國軍，或者說，它們曾經忠於帝國，但卻選擇成為割據一方星係的軍閥。在徹底占據了科奧斯星係後，這支軍閥力量開始改頭換麵，成為了你們熟知的卡爾礦業集團。”
“但是，這依然說不通為什麼卡爾礦業集團不興建星門，如果不能解答這個問題，上麵所有的推測都將成為不可能。後來，我終於想通了，所有的疑點都被串聯了起來。”
奧利弗不禁屏住了呼吸。
“奧利弗，你想過沒有，這麼多年來，這個星係中開采精煉出來的特洛伊晶體都去了哪裏？”
奧利弗搖搖頭，“我不知道。”他的心髒猛烈跳動著，奧利弗意識到一個延續了數百年的驚天之秘正在被緩緩揭開。
“當所有的可能都變成不可能之後，那麼，剩下的那個可能即使再不可能，也一定就是真相了，”賽瑟姆老師緩緩地說，“奧利弗，真相隻有一個——科奧斯星係從來都不是孤島星係。”
奧利弗猛地站起身，後退了兩步，整個世界都在崩塌。
“不。”他說。
八
當艦船從星門中穿出時，首先映入眼簾的是來自中央恒星的燦爛光芒。
盡管早就從開拓者們帶來的資料中見到過開拓者星係的景象，但艾莉還是被眼前的景象驚呆了。和科奧斯星係正中的那顆散發著冰冷寒光的白矮星不同，開拓者星係的中央恒星在狂暴地燃燒，顯示出蓬勃旺盛的生命力。
所有來自科奧斯星係的人們都不約而同地望著那顆恒星，仿佛能感受到來自它的光和熱。艾莉站起身，轉頭去查看祖父，隻見奧利弗老人眼睛微張，麵容平靜，看不出是清醒還是混沌。呂醫生也走了過來，他輕輕對艾莉搖搖頭，示意她不要打擾老人，“他太累了，需要休息，我們現在就啟程前往安東塔斯城，醫療中心已經準備完畢了。”
艾莉也輕輕點點頭，這時，呂醫生朝她的身後指了指，“艾莉，你看。”
艾莉轉頭看向右側舷窗，她突然驚呆了，隻見無數密密麻麻的亮點嵌在漆黑的虛空之中，一股澎湃浩蕩的氣息撲麵而來，狠狠地擊中了她。
“那是……”艾莉的眼眶中突然盈滿了淚水，那些亮點在她眼中跳躍起來，就像翩翩起舞的小精靈。
“群星，”呂醫生的聲音也哽咽了，“艾莉，那是群星。”
“不，”奧利弗扶著桌子，整個世界都在分崩離析，“不……這不是真的……”
這不是真的，科奧斯星係中生存著數十萬居民，他們在這裏頑強地生存，延續幾代人的辛苦勞作，無數人因為采集礦藏而死去，甚至屍骨無存，化為璀璨的煙火。但他們從來都顧不上悲傷，隻有繼續努力勞作，才可能重建星門。
奧利弗的祖父就是在一次采集過程中遭遇了從奧爾特雲飛來的高速小行星雨的撞擊而瞬間氣化的。如果賽瑟姆老師說的都是真的，那麼，一切都毫無意義，持續數百年的努力和奮鬥，幾代人付出的汗水和鮮血，都毫無意義！
“不！”奧利弗大吼道，“你撒謊，你在撒謊！”
“我沒有撒謊，奧利弗，這都是真的。”賽瑟姆老師朝他伸出手。
“比如你有資格簽發開拓者證書？”奧利弗脫口而出，“不，你一直在騙我，你這個瘋子！”
他跌跌撞撞地轉身跑著離去，任憑賽瑟姆老師在他身後焦急地呼喚。
“奧利弗，你聽我說！我通過特定的頻率，收到了來自拉格朗日網絡的信息，戰爭已經結束了！新的《未央公約》已經簽訂，開拓者們正在前來！”
奧利弗頭也不回地奔跑而去，奔向黑暗。他沒想到，他會為今天的不辭而別而悔恨終生。
真相的種子一旦種下，就開始頑強地生根發芽。奧利弗第一次覺得卡爾礦業集團張貼的那些標語是那麼地刺眼。他也裝作無意，私下裏向其他礦工打聽過，知不知道他們采集回來的特洛伊晶體礦石都去哪兒了。但無人知曉。
奧利弗不再去想這些事情，他開始努力將和賽瑟姆老師相處的那些日子忘卻。十歲那年，他根本沒有鑽進那條黑暗的隧道，也沒有見過賽瑟姆老師。他會像其他人一樣，按部就班地完成工作，娶一個姑娘，然後孕育後代，為建造星門而繼續努力。是啊，為什麼不呢？為什麼要自尋煩惱呢？
麻木，是生活最好的解藥。
不是嗎？
時光靜悄悄地流逝，不知道過了多久，有一天，奧利弗從深沉的夢境中醒來。他看了看時間，距離出工時間還早，但他怎麼也睡不著了。奧利弗的目光無意識地在簡陋的房間裏梭巡著，無意中，他的目光落在了房間角落裏那隻布滿灰塵的望遠鏡上。
奧利弗心裏一顫，仿佛內心深處某個柔軟的地方被觸動了。他走過去，蹲下身，撿起那個簡陋的望遠鏡，拂去上麵的灰塵。就像被刻意掩埋在淤泥下的珍寶，在洶湧的波濤下，塵封的記憶重新回到奧利弗的腦海。
他將望遠鏡揣進懷裏，穿好衣服，起身，走出房間。
他離開生活區，鬼使神差地，奧利弗走向視野最寬闊的空港大廳。透過穹罩，能清晰地看到停泊區，幾條長廊遠遠地延申開去，形成一個個可供艦船停泊的港口。但大部分港口都已經被廢棄了，許多長廊已經被拆毀，隻剩下一條長廊港口還在勉強運行，但也很久沒有艦船前來了。
奧利弗望著那片深沉的黑暗虛空，陷入了沉思。他心裏一動，從懷裏掏出望遠鏡，抬起望遠鏡，朝遠方望去。不知道為什麼，奧利弗的腦海中突然出現另外一副景象，他分明看到無數的亮點從漆黑的背影中顯現出來。
奧利弗顫抖著伸出手，觸摸著每一顆星辰，啊，群星，我們的群星……
他仿佛看到，無數的星辰遍布整個虛空，一張巨大的網絡將群星連接在一起，人們乘坐著鋼鐵巨艦在星海中盡情暢遊。
突然，一顆星辰猛然爆炸，亮光讓奧利弗不禁眯起眼睛。等等，奧利弗突然清醒過來，難道這不是幻象？他放下望遠鏡，揉了揉眼睛，等等，是真的，即使用肉眼也能看到那個閃光。奧利弗顫抖起來，他再次抬起望遠鏡，朝那個方向望去。
這一次，他真的看見了，他看見，那個不斷閃爍的閃光其實並不是一個點，而是在一個區域內連續不斷出現。
拉格朗日在上，那些是……是從虛空中出現的飛船！
“我通過特定的頻率，收到了來自拉格朗日網絡的信息，戰爭已經結束，新的《未央公約》已經簽訂，開拓者們正在前來！”
賽瑟姆老師的話語如閃電般在他腦海中炸響，奧利弗渾身一震，他突然意識到了什麼，轉身拔腿就往賽瑟姆老師的秘密基地跑。
他奔跑在漆黑的隧道裏，奔跑在空曠的廠房裏，奔跑在無盡的黑暗裏，奔向微弱的光明。
不知道跑了多久，奧利弗終於來到了賽瑟姆老師的秘密基地，當他看到一個傴僂的人影站在那個狹小的圓形舷窗前時，一顆懸著的心才終於放了下來。
聽到他的腳步聲，老人轉過頭望向奧利弗。看清楚老師的麵容後，奧利弗的心被猛然刺痛了，和兩年前相比，老師顯然蒼老了許多。
“你來了，奧利弗。”賽瑟姆老師像無數個往常一樣，朝他露出一個微笑。
“賽瑟姆老師！”奧利弗快步跑到賽瑟姆老師麵前，此時的他早已被賽瑟姆老師要高大許多了，他克製著撲進老人懷裏的衝動，緊緊地握住老人幹枯嶙峋的雙手，淚水奪眶而出，“對不起，老師。”
“回來就好，回來就好，”老師欣慰地微笑著，“奧利弗，我就知道，你一定會回來的，你來的正好，你看到了？”
“我看到了，看到了，是開拓者嗎？”
“是，也不是，”賽瑟姆老師說，“那應該是探測信標，探測信標會對整個星係進行環境探測和開拓可行性評估，然後將探測到的信息返回發送給安東塔斯城。如果開拓者支持部評估通過，就會將這個星係列為可開拓星係，真正的開拓者們就會紛紛前來。他們會來幫助我們修建星門，讓科奧斯星係重新連回拉格朗日網絡。”
“太好了！”奧利弗喊道，不過，他馬上又想到了什麼，他問出了那個困擾他很久的疑問，“老師，你上次說的，卡爾礦業集團能夠進出科奧斯星係，是真的嗎？”
“是真的，卡爾礦業集團在星係內的某個地方建立了一個科技研發中心，他們把所有的科學家和工程師都擄掠到了那裏，他們的確建造了星門，但是他們建造的是便攜式星門。”
“便攜式星門？”奧利弗倒吸了一口冷氣。
“是的，便攜式星門，這種小型化星門是來自於舊帝國的技術，這種星門幾乎是一次性星門，也比一般的正常星門要小很多，但製造成本同樣也比正常星門要低很多，”賽瑟姆老人說道，“我相信，卡爾礦業集團早就在拉格朗日網絡中建立起了一個特洛伊晶體貿易網絡。利用源源不斷產出的特洛伊晶體，卡爾礦業集團的勢力可能遠比我們想象得還要大。這些年來，我觀測到不止一次信標，但都沒有後續消息。隻有一種可能，卡爾礦業集團截獲了這些信標，並將其摧毀了，這才是開拓者們一直都沒有前來的原因。”
奧利弗的一顆心都沉入了穀底，“那我們應該怎麼辦？”
“奧利弗，我的孩子，”賽瑟姆老師意味深長地看著他，“隻有一個辦法，去截獲信標，然後手動操控信標，通過共振點向信標來源地發送信號。”
“啊？”奧列弗大吃一驚，他的大腦飛速運轉著，“可是，老師……信標距離我們很遠，我們的采礦飛船絕不可能飛到那個地方，我沒有權限去操控更高級的飛船。而且，如果集團想要攔截，也輕而易舉，他們的飛船比所有飛船開得都要快。”
“我們有飛船，”賽瑟姆說，他指了指奧利弗身後的那個元素熔爐，“我們有曲率飛船，奧利弗，你跟我來。”
跟隨著賽瑟姆老師，他們進入了一條以前奧利弗從未意識到的隧道，隧道彎彎曲曲，漆黑一片，隻有奧利弗和賽瑟姆的腳步聲在隧道裏回響。此情此景，不禁讓奧利弗想起了多年前第一次和賽瑟姆老師相遇時的情景。不同的是，那時，是賽瑟姆牽著奧利弗的手，而這次，是奧利弗攙扶著已經腿腳不便的老師。
他們在黑暗中走了大約十標準分鍾，眼前突然豁然開朗，奧利弗驚奇地發現這居然是一個小型船塢，在船塢裏停著一艘甚至比采礦飛船還要小的袖珍飛船。
“這裏原本是一個艙外自動維修港口，”賽瑟姆老師走上前，撫摸著飛船冰冷的表麵，“這是‘希望號’，這艘飛船其實原本也是一艘無人維修飛船，我拆除了機械臂，把它改造成了能人工駕駛的飛船。更重要的是，我為它安裝了一個微型曲率引擎，它能進行全速曲率飛行。”
奧利弗頓時全都明白了，“原來這麼多年，你所作的一切，都是為了這艘飛船。”
“是的，我建造那個元素熔爐，就是為了獲取曲率引擎的燃料，我追蹤共振點，就是為了尋找探測信標，”賽瑟姆老師苦笑，“但是，我已經老了，元素熔爐摧毀了我的健康，我已經無法駕駛這個飛船了。奧利弗，你願意去做這件事嗎？”
那一刻，奧利弗想了很多很多，在後來漫長的日子裏，在無數次接受采訪的時候，奧利弗都堅定地告訴記者，他當時沒有絲毫猶豫就答應了賽瑟姆老師的請求。
但隻有奧利弗知道，事實並非如此，他當時確實猶豫了。
“孩子，我知道這個請求對你來說很難，”賽瑟姆把手放在奧利弗的肩膀上，直視著他的眼睛，“但是，這種機會以後很難再有了，人生中，總會遇到一些選擇，你當然可以轉頭離開，當作一切都沒有發生，當然，”他停頓了一下，然後莊嚴地說，“你也可以選擇做一名英雄。”
“是的，老師，我願意。”終於，奧利弗莊重地點了點頭。
當奧利弗坐進狹小的座艙後，他把那個望遠鏡從懷裏掏出來，放在了操控台上。在賽瑟姆老師的指導下，奧利弗馬上就學會了如何操控這艘小飛船。因為這艘飛船使用的操控係統和奧利弗平時駕駛的采礦飛船如出一轍。
“抓取了探測信標後，飛船的計算機係統會自動對信標進行解析，要發送的信息已經編寫好了，就儲存在係統裏，坐標解析完成後，信息也會自動發送。”賽瑟姆老師告訴奧利弗。
“然後呢？”奧利弗問道，“開拓者什麼時候才會前來？”
沉默了一會兒，老人才回答他，“不知道，奧利弗，我不知道，但我知道一點，隻要發出信息，開拓者就一定會來，他們不會放棄任何一個孤島中的聲音。”
“我會等到他們的。”奧利弗堅定地點點頭。
“我有個東西給你。”賽瑟姆老師從懷中掏出一張皺巴巴的紙遞給他，“我一直答應給你的東西。”
奧利弗好奇地接過來，那居然真的是一張紙，紙上密密麻麻地寫滿了文字，這是一封信。
“你小時候，我答應過你，隻要你跟我學習，我就會給你一張開拓者資格證書，後來你長大了，你不再相信那些話，”賽瑟姆老師蒼老的聲音響起，“我沒有騙你，奧利弗，從來都沒有，我真的有安東塔斯大學和赫爾曼大學的培訓開拓者認證資質。這雖然不是開拓者資格證書，這是一封信，上麵有我的簽名，你隻要拿著這封信，去安東塔斯城，安東塔斯大學會給你一張真正的開拓者資格證書。”
奧利弗的鼻子有些發酸，原來老師一直記著他的承諾，原來老師從來都沒有騙過他。那些跟隨賽瑟姆老師學習的時光都沒有白費，他真的能當一個開拓者。
“謝謝你，老師。”奧利弗認真地將那封信疊好，小心地收好在懷中。
“去吧，孩子，群星會指引你的路，祝你好運。”
舷窗關閉了。奧利弗啟動了飛船，飛船首先沿著滑軌前行了一小段，進入了氣密艙，身後的大門轟然關閉。奧利弗回頭望去，隔著大門上的玻璃，他看到賽瑟姆老師還在朝他揮手。
嘶嘶的聲音響起，氣密艙開始抽出空氣，漸漸地，隨著空氣越來越稀薄，嘶嘶的聲音也越來越微弱。操縱台上的一個綠燈亮起，該出發了。
奧利弗深吸了一口氣，再次回頭朝賽瑟姆老師望了一眼，賽瑟姆老師依然站在那裏，身材傴僂，看起來弱不禁風，就像一個即將登上祭台的殉道者。不知道為什麼，奧利弗的腦海中出現了一個在風中搖曳的火苗，隨時都可能熄滅。但此時，在奧利弗的眼中，賽瑟姆老師的形象無比高大。奧利弗的眼眶有些濕潤，這個老人為了今天付出了自己的整整一生。他最後朝老人揮揮手，然後按下了啟動按鈕。
氣密艙的大門無聲地打開了，“希望號”發動了常規引擎，矢量發動機噴射出奪目的火焰，像一支利箭般衝出了氣密艙，衝出了艾普利空間城。
九
“有人曾說，曆史是無數個偶然和巧合堆積而成的。曆史是由人類這個群體共同創造的，所謂的英雄或者偉人隻是恰好處於了曆史關鍵轉折點的位置而已。但我想，科奧斯星係的人們恐怕對這個觀點不太認同。”
——《拉格朗日開拓紀實：孤島重連》水星遺產管理局第一期館藏版本
穿越艦隊一抵達花園星係，就在早已等候在星門外的安東尼奧斯迎接艦隊的指引下前往安東塔斯城。在星門外，一位名叫李的安東尼奧斯開拓者支持部聯絡官帶著一個醫學小組登上了艦船。醫學小組立即對奧利弗老人進行了全麵的身體檢查和初步診斷。
在呂醫生的協助下，診斷很快完成。聯絡官李和醫學小組成員商量了一會兒，然後告訴艾莉，“艾莉小姐，您是奧利弗先生的孫女吧？我就直說了，情況不太好，奧利弗老人現在處於深度昏迷中，他的身體狀況隨時可能惡化。但是很奇怪的是，他的腦電波活動卻十分活躍，換句話說，他似乎一直在做夢。安東塔斯城醫療中心已經準備好了，我們必須盡快把老人轉移到中心去。”
艾莉點點頭，“他還能醒來嗎？”
“這需要專家判斷。”
“謝謝，麻煩你們了。”艾莉的眼皮垂了下來，她轉頭看向沉睡中的奧利弗，眼神中充滿了憂鬱，“我祖父他一直想親眼看看群星，他的身體其實一直不好，幾乎沒有人認為他能堅持到星門建好的那一天，但他堅持到了。可是，為什麼，明明都已經到了開拓者星係了，到處都是群星了，他卻……”
艾莉再也說不下去了，她低聲啜泣起來。
沉默了一會兒，有些手足無措的李安慰道，“艾莉小姐，奧利弗先生一定能醒來的，你要相信安東塔斯醫療中心的醫生們。”
艾莉不置可否地點點頭。這時，她的目光被安東塔斯城方向的一些東西吸引了，她看到一群光點從安東塔斯城源源不斷地湧出，形成一條鏈接著安東塔斯城和開拓者星門的光帶。不對，那不是群星，太近了，那是……
“那是探測信標，”注意到了艾莉的目光，李在一旁解釋道，“對了，今天正好是星燈節，您知道星燈節嗎？”
艾莉先是點點頭，然後又搖搖頭，她有些不好意思地說，“我聽說過，但不太了解。”
“星燈節起源於太陽係，當時的人類剛剛發現了拉格朗日異常空間點，在進行物質投放測試的時候，投入了兩百多萬個探測信標，當時的場景蔚為壯觀，就像是在太陽係裏製造出了一條微型銀河，”李對艾莉解釋道，“後來，為了紀念那個日子，這個習俗就被沿襲了下來。在安東塔斯城，每當星燈節來臨的時候，人們就會投放探測信標，這些探測信標會通過開拓者星門以隨機的曲率參數前往未知的星係。”
“太美了。”艾莉看著那條人造的星河，喃喃道。
“對了，”李好像突然想起了什麼，補充道，“當年，正是星燈節投放的探測信標傳回了科奧斯星係的信號。”
“啊？”艾莉吃了一驚，“那些探測信標是真的有用的？”
“當然了，每一個探測信標都會在抵達目的地後對星係環境進行初步探測，然後將數據傳回開拓者星係，”李解釋道，“大約是一個世紀前吧，那次的星燈節投放的信標偶然到達了科奧斯星係，然後，我們很快就收到了來自科奧斯星係的信息，而且，那條信息竟然是當地星係的原住民發出來的。那條信息立即引起了財團的高度重視，直接被上升到了仲裁委員會。在仲裁委員會開拓支持部總部的直接幹預下，以最快的速度集結了數千名開拓者，前往了科奧斯星係。後來的事情，你們就都知道了，科奧斯星係終於不再是深淵中的孤島了。歡迎你們，艾莉小姐。”
“那條信息……那條信息……”艾莉大吃一驚，她還是第一次聽到科奧斯星係被開拓者們發現的細節，她突然恍然大悟，驚呼道，“拉格朗日在上，那條信息，就是我爺爺發出去的。”
“是的，艾莉小姐，安東塔斯城的每個人都知道，”李也將目光轉向沉睡中的奧利弗老人，目光裏充滿了敬畏，“很快，全銀河都將知道他的故事，你的祖父是一個真正的英雄。”
“希望號”飛出了艾普利空間城，就像一粒微塵進入了無盡的虛空。
即使用肉眼，也能看到遠遠的那一群亮點，還源源不斷地有信標穿越拉格朗日共振點進入科奧斯星係。奧利弗感到一陣好奇，為什麼會一下子出現這麼多信標？
正在迷惑時，呼叫器突然響了，奧利弗點擊了接聽。
他本以為是賽瑟姆老師，但沒想到的是，通話器裏傳來了一個冷酷的聲音，“這裏是卡爾礦業集團駐艾普利空間城第一空間巡邏隊，你駕駛的飛船是未經注冊的非法飛船，不管你是什麼人，立即停下接受檢查！否則我們將動用武力！”
奧利弗大吃一驚，他打開雷達係統，隻見有至少四艘護衛艦剛剛開出艾普利空間城的太空港，朝他猛撲過來。這四艘護衛艦加裝著強有力的M021型矢量噴射引擎，奧利弗毫不猶豫它們很快就會追上“希望號”。
“該死！”奧利弗關掉通話器，額頭上出現了冷汗，他早就該想到了，卡爾礦業集團絕對不會允許有人私自接近信標的。賽瑟姆老師是對的。
該死！他現在可沒有十分鍾了。
不假思索地，奧利弗加大了引擎推力，“希望號”噴射出更強烈的尾焰，向“群星”的方向衝去。這種明顯的信號立即引起了追擊者的怒火，那四艘護衛艦也加大了引擎推力，向奧利弗猛追過來。
通話器又響了，奧利弗猶豫了一下，還是接通了。
幸運的是，這次通話器裏傳來了熟悉的賽瑟姆老師蒼老沙啞的聲音，“奧利弗，是我，能聽到嗎？”
“老師，我能聽到，有四艘船在追我，我該怎麼辦？”
“不用怕，難道你忘了嗎？‘希望號’安裝了曲率引擎，你現在就能啟動曲率引擎，就能擺脫它們。現在聽我說，時間不多了，你開啟曲率引擎後，通信會中斷，你必須設定好航程，在接近信標群的時候脫離曲率航行，既不能太近，也不能太遠，然後，你立即抓取一個信標，係統會自動完成解碼和回傳信息，但需要時間，你不能回艾普利空間城，你必須遠遠躲開，一直到開拓者們前來。‘希望號’上儲存著足夠一個人生存六個標準月的食物和水……”
“啊？”奧利弗吃了一驚，“六個標準月？那就是一百八十個標準日？”
“是的，但是你要注意，曲率引擎的燃料是有限的，你取得信標後，不可能一直開動曲率引擎逃跑，你必須往外飛，往碎石帶最密集的地方，盡量靠近奧爾特雲的邊緣，隻有那種地方能保護你，信使號能進去的地方，追擊的護衛艦是進不去的。”
“我明白了，老師，我一定會做到的。”
沉默了一會兒，賽瑟姆老師的聲音再次響起，“對不起，奧利弗，如果六個月後，開拓者沒有來，你會死在那裏。”
“我知道，老師。”奧利弗輕聲說，“老師，謝謝你，如果沒有遇到你，我會在謊言和愚昧中渾渾噩噩度過一生，是你給了我一個選擇的機會。你說得對，我寧願在清醒中死去，也不願在混沌中度過一生。”
“是的，是這樣的，孩子。”
緊接著，一陣沉重的腳步聲響起，緊接著，是一陣粗暴的吼叫聲。
奧利弗頓時緊張起來，“老師，那是什麼聲音？”
“他們來了。”賽瑟姆老師平靜地說。
奧利弗大吃一驚，他立即想到了，“希望號”一旦發射，卡爾礦業集團就會精確定位到秘密基地的位置，憲兵馬上就會去抓捕賽瑟姆老師了。
“老師！賽瑟姆老師！”奧利弗心急如焚，他大吼著，“快跑啊！”
“去吧，孩子，去吧，能遇到你是我此生最大的幸運，我的孩子。”哢噠一聲，通話器被切斷了。
滿臉淚水的奧利弗抬起手，擦幹淚水，他按動按鈕，啟動了曲率引擎。一個空間泡瞬間出現，激發出炫目的光芒，“希望號”就像一隻螢火蟲般朝“群星”飛去。
尾聲
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Up above the world so high,
Like a diamond in the sky.
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Brille, brille, petite étoile
Comme ju0027aimerais savoir qui tu es !
Si haut au-dessus du monde
Comme un diamant dans le ciel
Brille, brille, petite étoile
Comme ju0027aimerais savoir qui tu es !
一陣輕柔的歌唱聲將奧利弗從深沉的幻夢中拉回現實，一開始，奧利弗不知道他在哪裏。但歌聲一直都沒有停止，奧利弗終於敢確定，這不是幻覺。
緊接著，奧利弗聽到有人在他耳邊交談，他想睜開眼睛去看，但眼皮非常沉重。
“後來呢？”一個女人的聲音，“爺爺他從來沒有給我說過這些事情。”
“後來，奧利弗成功捕獲了信標，然後他聽了那位老師的建議，調頭向星係外圍飛去，”一個男人的聲音，奧利弗從未聽過的聲音，“賽瑟姆的建議很正確，進入小行星密集帶後，‘信使號’成功擺脫了追兵，但奧利弗也不敢返回，他關閉了引擎，把自己隱藏在塵埃帶中。他在塵埃帶中整整度過了五個標準月，直到開拓者真的來了。”
“那位賽瑟姆老師呢？”女人急切地問道。
“很遺憾，開拓者們沒有找到他，在開拓者艦隊進攻艾普利空間城的時候，那個傳說中的秘密基地被摧毀了。”
奧利弗從未如此近距離地接近死亡。
他終於意識到，殺死他的不是缺少食物和水，而是孤獨和絕望。
已經五個月了，開拓者還沒有前來。
在瀕臨死亡的朦朧之際，奧利弗看到了一片群星。
“後來呢？”
“後來，開拓者抵達了，他們根據信標來源找到了奧利弗，他的身體受到了整整五個月的宇宙射線的傷害，但他活了下來。開拓者們的艦隊摧毀了卡爾礦業集團的艦隊，在仲裁委員會的親自領導下，卡爾礦業集團的貿易網絡被徹底摧毀。然後，開拓者們開始重建星門。”
“啊，爺爺醒了！”女人突然驚叫起來，噢，是艾莉，奧利弗終於想起了女人的名字。
所有人都圍了過來，奧利弗睜開渾濁的眼睛，幻覺逐漸凝結成現實，他看到一張張熟悉又陌生的臉。
“爺爺，我們抵達開拓者星係了！”艾莉緊緊地握著奧利弗的手。
奧利弗微微點頭，他慢慢重複道，“開拓者星係。”
“奧利弗先生，很榮幸見到您，我是李，安東尼奧斯開拓者支持部部長，你是一位真正的英雄。”
“我不是英雄，孩子，我隻是一個沒有放棄希望的普通人而已。我相信，星海之中，還有無數像我一樣心懷希望的人在等著回家。”這是這些年來，奧利弗說過的最長的一段話。
“我們會讓每個人都回家的。”李堅定地點點頭。
奧利弗抬起手，伸進懷裏，他的手一直哆嗦著，這個簡單的動作對他來說也非常艱難。
“爺爺，你要幹什麼？”艾莉輕聲問。
“信……那封信……”奧利弗終於從懷裏掏出了那封保存了幾十年的信。艾莉從他手中接過信，展開，看完後，她將信遞給了李部長。
李部長鄭重地用雙手接過信，看完之後，他將信仔細疊好，然後對奧利弗說，“賽瑟姆說得沒錯，奧利弗老先生，我們早就知道了這件事情，賽瑟姆老師的確擁有安東塔斯大學認證的資質。”
他朝身後的一位年輕人點點頭，年輕人走上前，將手中一直拿著的一張證書交給李部長。李部長用雙手將證書交給奧利弗，“奧利弗先生，這是由安東尼奧斯開拓者支持部簽發的開拓者資質證書，很榮幸地通知您，從現在開始，您正式成為一位開拓者了。”
艾莉幫助奧利弗接過證書，奧利弗看著證書封麵上印著的開拓者徽章，陌生又熟悉。他打開證書，看著上麵自己年輕時的照片，兩滴渾濁的淚水出現在眼角。他將證書合上，放在胸前，喃喃道，“賽瑟姆老師，我是開拓者了。”
老人的目光越過人群，望向遠方，他看到，無數星燈組成光帶飄往星空，彙聚到星海之間，將燈火璀璨的安東塔斯城與茫茫星海相連。
老人幹涸的眼窩中湧出淚水，疲憊不堪的心髒完成了最後一次跳動。
啊，群星，我們的群星……
“一閃一閃亮晶晶
滿天都是小星星
掛在天上放光明
好像許多小眼睛
一閃一閃亮晶晶
滿天都是小星星”
在清脆的歌謠聲中，奧利弗緩緩閉上了眼睛，但迎接他的不是黑暗。在黑暗的死亡虛空中，群星永恒閃耀。
全文完