後來，神聖群星帝國在星空皇冠星係中崛起，並開始染指其他星係，在帝國強大的軍力下，許多原本依附於地球圈的星係紛紛轉投帝國。科奧斯星係就是在那時成為了神聖群星帝國的領地。雖然在當時，人類已經在星海中發現了許多盛產特洛伊晶體的星係，但科奧斯星係的依然繼續為神聖群星帝國供應著質地優良的特洛伊晶體。
賽瑟姆老師告訴奧利弗，當神聖群星帝國走向衰敗後，叛軍四起，秩序崩壞，科奧斯星係也成為了叛軍和帝國軍的爭奪目標。在一場戰爭中，叛軍和帝國軍圍繞著星門展開了一場激烈的戰鬥。永遠沒人知道戰場上發生了什麼事情，總之，星門被摧毀了。惱羞成怒的殘餘帝國軍對星係內所有的空間城進行了無差別攻擊，戰火席卷到整個星係。
最終，在自由軍的領導下，帝國軍被徹底摧毀，科奧斯星係終於獲得了自由，但這也是苦澀的自由，因為星門被摧毀，幾乎沒有修複的可能，所以科奧斯星係也變成了孤島星係。而且，科奧斯星係麵臨的形勢比其他孤島星係都要嚴峻，因為科奧斯星係的經濟極為單一，除了特洛伊晶體采集，幾乎沒有其他重工業和科技中心。所有所需的物資都幾乎是從外界輸入。當星門被摧毀後，科奧斯星係不可避免地陷入了衰落。
“原來是這樣，”聽完後，奧利弗百感交集，“所以卡爾礦業集團一直在組織大家修好星門，是這樣嗎？”
沉默良久，賽瑟姆老師才慢慢點點頭。不知道為什麼，奧利弗總覺得老人似乎欲言又止，隱藏了什麼不願意告訴他。
四
在奧利弗陷入昏睡和回憶的時候，在整個星係的目光中，第一艘被命名為“先驅者”的艦船進入了星門，消失在瑰麗的漩渦中。這也是時隔近三個世紀，第一艘從科奧斯星係離開的艦船。
所有人都屏住呼吸等待著，短短幾分鍾，竟恍如隔世。直到來自安東塔斯城的曲率轉碼信號出現後，所有人才放下心來。
“已經確認先驅者艦船抵達，星門運作一切正常！”洪亮的聲音在廣播裏響起。
人們再次歡呼起來。
歡呼聲將奧利弗從遙遠的記憶中拉回，他睜開惺忪的雙眼，有那麼一會兒，老人渾然不知自己身處何時，身處何地。
艾莉見他醒了，再次走過來，蹲下身，握住奧利弗的手，“爺爺，先驅者號已經抵達安東塔斯城了，我們剛才接到了它從安東塔斯城發回來的信號。”
奧利弗眨眨眼，艾莉不知道他是否聽懂了。
“爺爺，你感覺怎麼樣？”艾莉輕聲問道，“按照計劃，我們該出發了，不過，我有些擔心你的身體……”
艾莉停了下來，她看到老人蠕動著嘴唇，似乎在說什麼。
“爺爺，你說什麼？”艾莉將耳朵湊近。
老人艱難地蠕動著嘴唇，嘶啞的氣流努力拚成可辨識的音節。這次，艾莉聽清楚了，她緊緊地握著老人的手，然後點了點頭。接著，艾莉站起身，正對上站在老人身後的呂醫生探詢的目光，艾莉朝他微微點頭，“安東塔斯，他說，安東塔斯，爺爺要去安東塔斯城。”
安東塔斯。
奧利弗眨眨眼，幹澀的眼皮愈加沉重，塵封的記憶再次回卷，是的，安東塔斯，他想起來了，當然，安東塔斯城，現在的開拓者星係。和平已經到來了，在地球圈政府的主導下，諸多勢力在未央城簽訂了《未央公約》，重啟了開拓計劃。安東塔斯城所在的花園星係成為了新的開拓者星係，花園星門成為了開拓者星門，諸多開拓者們經由開拓者星門重新前往星海，他們不僅要開拓新的星係，還要進行孤島重連工程。
時光荏苒，奧利弗已經跟隨賽瑟姆老師學習了五年，他也從一個懵懂無知的孩子變成了一個充滿活力的少年。
但是，奧利弗去賽瑟姆老師那裏的時間也越來越少，他已經逐漸長大，要開始向父輩們一樣成為一名礦工了。
在一開始的許多時間裏，奧利弗都會學著操控小型采礦船前往特洛伊晶體礦區進行采礦作業。直到這時，奧利弗才逐漸了解到科奧斯星係蘊藏的特洛伊晶體礦是多麼得豐富，雖然已經持續開采了數千年，但其豐富的儲量還能繼續開采數千年。
跟隨著采礦隊，奧利弗學會了獨自駕駛形如甲蟲的采礦船用激光束對特洛伊晶體進行切割以及用磁力裝置將切割下來的晶體礦石收回到儲存倉中，然後將礦石運回位於艾普利空間城的精細加工廠進行加工。
奧利弗喜歡那種感覺，在白矮星微弱的光芒下，那些嵌合在黑灰色鐵鎳岩石小行星中的特洛伊晶體礦依然顯現出殷紅的顏色。在老師傅的指導下，奧利弗對已經選好的礦藏用磁力吸盤進行標記，然後用激光束小心地避開堅硬的岩石，沿著已經設定好的軌跡將特洛伊晶體切割下來。然後，再利用磁吸裝置將切割下來的晶體塊拖曳到儲備艙中。整個過程都必須精確高效，不能出一點差錯。
老礦工們告訴奧利弗，其實以前這些工作都是不需要人親自操作的。以前隻要設定好程序，這些采礦機器內部的計算機就會精確地操控著激光束和磁力盤自動完成采礦和精煉提純。但這些計算機的硬件是非常精密的部件，科奧斯星係本身並不生產這些，所以，當科奧斯星係成為孤島星係後，損壞的計算機在消耗完了備件後，就隻能人工進行操控了。
而人工操控采礦機器在環境複雜的特洛伊晶體礦區采礦無疑是一件非常危險的事情。有許多被引力攪動的小行星無時無刻不從奧爾特雲外圍向恒星中心移動。這個星係的結構實際上是不穩定的，隨著中央恒星不斷地以輻射的方式失去質量，包裹著星係的奧爾特星雲中的碎石和彗星會不斷地因為碰撞而脫離奧爾特雲飛向星係中央。彗星倒還好，即使是白矮星微弱的光芒也能照亮它們的彗尾，最危險的是那些鐵鎳質地的小行星，它們速度極快，很難被探測到，一旦被撞擊，幾乎沒有生還的可能。當然，危險不僅僅來自於星係外側，雖然這個星係內沒有傳統意義上的大行星，但星係內部存在著數量極多的塵埃和直徑幾微米到上百公裏的小行星圍繞著中央白矮星超高速運行。
賽瑟姆老師告訴奧利弗，根據科學家的推演，科奧斯星係的這種奧爾特雲結構實際上是不穩定的。在遠古時期，奧爾特雲遠比現在還要稠密，甚至現在遊弋在內星係的那些塵埃和小行星其實都是奧爾特雲消散後的殘餘。根據計算，大約20億年後，外層的奧爾特雲會逐漸消散。
“到那時，科奧斯星係的孩子們就能看到群星了。”
奧利弗不禁乍舌，“20億年？！我可等不了那麼久。”
老人笑了笑，“沒有人能等那麼久的。”
“賽瑟姆老師，你不是說過，你會讓我們重新看見群星嗎？”奧利弗想起了多年前和賽瑟姆第一次相遇的時候老人說過的話，“是真的嗎？”
“當然是真的。”賽瑟姆老師一如既往地回答。
“嗨~”奧利弗的臉上露出不屑的表情，“我可不是小孩子了，你就少騙我了。等我們修好了星門，我們就能看到群星了，到時候，我一定要第一個飛出星門。”
“奧利弗，”賽瑟姆老師麵色嚴肅起來，“你今年多大了？”
奧利弗掰起了手指頭，“按照標準年齡來算的話，我今年已經16歲了。而且，我已經通過了初級采礦工程師的考試，下次我就可以單獨作業了。”說到這裏，奧利弗還自豪地挺起了胸膛。
賽瑟姆老師深深地看了奧利弗一眼，並沒有多說什麼，隻是叮囑他千萬要注意安全。和往常一樣，奧利弗又走到書櫃旁。書櫃裏已經放不下了，有些書就雜亂地堆在地板上。這些年裏，奧利弗在其他一些廢棄的區域又找到了不少書，他把這些書都帶給了賽瑟姆老師。
賽瑟姆老師時不時地還會戴上一副圓圓的眼鏡，去翻看一些厚重的書。奧利弗完全看不懂那些書，那些書裏麵可不僅僅有文字，還有許多複雜的符號、公式以及圖表。賽瑟姆老師曾答應奧利弗，當他把自己的事情做完後，會教奧利弗看那些工具書，“你需要係統性的學習，比如數學、物理、化學等等，這些都是最基礎的東西。”老人曾告訴他，“等你能看懂這裏所有的書了，你就知道我在幹什麼了。”
但奧利弗總覺得，賽瑟姆老師的“事情”似乎根本就做不完。奧利弗認識賽瑟姆老師的前幾年，他一直在忙著擺弄那個大肚子機器，後來，老人又開始組裝擺弄一個有長長的天線的奇怪裝置。奧利弗曾經問過賽瑟姆老師那是什麼，賽瑟姆老師隻是簡單地告訴他，那是一個具備探測功能的通訊器。
“探測什麼？”奧利弗好奇地問道。
“探測拉格朗日空間共振點的位置。”
這下，奧利弗更迷糊了，他當然知道拉格朗日空間共振點是什麼，“可是，空間共振點不就是在星門的位置嗎？”
“你說反了，”賽瑟姆老師搖搖頭，“是星門在空間共振點的位置。”
“有什麼區別呢？”
“當然有區別，”賽瑟姆老師認真地說，“奧利弗，你要記住，在其他星係中，拉格朗日點的相對位置是基本不會變化的。當星門固定在拉格朗日點後，僅僅需要時不時地微調，就會一直保持在拉格朗日點不動。“
奧利弗恍然大悟，被毀壞的星門顯然已經可能漂移出了拉格朗日點，“原來是這樣！你一直在定位拉格朗日點！“
“事情可沒那麼簡單，科奧斯星係是一個極為特殊的星係，我問你，奧利弗，拉格朗日點的本質是什麼？”
奧利弗努力回憶著賽瑟姆老師給他講過的那些知識和書本上的描述，他幹巴巴地說道，“拉格朗日點是限製性三體問題的五個特解，曆史上有一位名叫拉格朗日的數學家計算出了五個穩定點——”
“不，前三個解是一個名叫歐拉的數學家計算出來的，後麵兩個解才是拉格朗日計算出來的。”賽瑟姆糾正奧利弗的錯誤。
奧利弗不好意思地撓撓頭，他實在記不住那些繞口的古地球人的名字。
而賽瑟姆老師顯然已經進入了“教學”模式，“嚴格來說，拉格朗日點是關於三體問題的特解，其實，三體問題本身已經被證明是無解的。所謂的拉格朗日特解是針對限製性三體問題的，即，第三個天體的質量可以忽略不計，它如果位於這五個特解的位置上就會形成一個穩定結構。但是，要注意，其中有三個點是不穩定點，隻有位於這兩個大質量天體連線作為底邊的兩個等邊三角形頂點處的L4和L5點才是穩定的拉格朗日點，而拉格朗日星門也建立在L4或者L5這兩個點上……”
奧利弗感到有些無聊，他悄悄地瞄向那個“通訊器”，隻見那個奇怪的家夥頭頂上伸出兩條銀色的金屬棒，金屬棒的盡頭有兩個奇怪的金屬圓圈，看起來就像是……奧利弗突然眼睛一亮，他想起來了，在書櫃裏的一本書中，他看到過一副昆蟲的圖畫，那隻背部長著淡黃色斑點的昆蟲腦袋上就有兩根長長的觸須，觸須在盡頭卷曲，就像是兩個圓環……
“奧利弗，我剛才在說什麼？”賽瑟姆老師的話把奧利弗拉回了現實，他嚇了一跳，結結巴巴地說，“拉……拉格朗日……”
賽瑟姆老師歎息了一聲，他轉身走向舷窗，背著手，朝窗外望去。奧利弗有些愧疚，他也走到舷窗旁，跟老人一起向外張望。和往常一樣，窮極目力，外麵也是一片黑暗。
賽瑟姆老師憂傷地說，“孩子，這個世界正在死去，最終，人們將困在各自所在的空間成中慢慢死去。”
奧利弗吃了一驚，他從未見過老人如此地憂鬱，“賽瑟姆老師，我們不是正在建造星門嗎？而且，各個空間城也還在互相聯係。”
“各個空間城雖然目前還保持著聯係，但這隻是黃金時代的慣性在起作用。”
“為什麼？”奧利弗還是不懂。
“孩子，讓我告訴你，會發生什麼。”
“孤島星係就像一潭死水，也許一開始還會掙紮，但結局幾乎是一定的，”賽瑟姆老師轉過頭看著奧利弗，表情憔悴，“各空間城一開始還會有船隻來往，互通有無，這種行為帶來的心理依賴遠大於能獲得的經濟利益。但這種情況也不會維持很久，很快，艦船來往會慢慢斷絕，空間城之間會僅僅使用遠程通信來保持聯係，但最終，這些微不足道的聯係也會隨著空間城的衰敗逐漸斷絕，散落在星係四方的空間城徹底變成一個個的孤島，最後，這些小小的孤島會一個接一個的熄滅。整個星係隻剩下冰冷的殘骸和黑暗的死寂。”
賽瑟姆老師描述的未來讓奧利弗汗毛直豎，脊背發涼，他無法想象長大後的自己會麵對那麼一個殘酷的未來。
沉默了一會兒，奧利弗戰戰兢兢地問，“賽瑟姆老師，你說的是真的嗎？”
賽瑟姆老師將目光從冰冷的舷窗轉向奧利弗，他的目光深邃而悠遠，但不知道為什麼，奧利弗總是感覺老人的眼中泛著光芒，但他卻沒有直接回答奧利弗的問題，反而反問道，“奧利弗，你害怕黑暗嗎？”
奧利弗搖搖頭，“不怕，賽瑟姆老師，我不怕黑暗！”
沒想到，賽瑟姆老師反而搖搖頭，眼神裏流露出一絲悲哀，“不，麵對黑暗，你應該感到害怕，但不是因為黑暗可怕，而是因為看不到光明。”
這下，奧利弗更摸不著頭腦了，“為什麼？”
“因為你已經習慣了黑暗，孩子，你沒有見過光明，也沒有見過群星，所以你才不怕黑暗，”老人繼續說道，他抬起手，指向舷窗外，指向無邊的黑暗，“當然，無邊的黑暗並不可怕，可怕的是人們不再相信光明。”
五
在所有人的目光中，搭載著奧利弗老人的飛船緩緩飛向星門。
在星門正在修建的過程中，奧利弗就曾經不止一次公開對媒體說過，他想要穿越星門，前往安東塔斯城看一看。但是，因為科奧斯星係的特殊性，星門的建設遠比想象中的要緩慢。奧利弗逐漸老去，有許多人都認為奧利弗已經不大可能見到星門建設完成的那一刻了，但奧利弗卻展示出了頑強的生命力，他真的一直挺到了星門建設完成。
其實，在星門啟動前，奧利弗老人的意識就不太清晰了，他時而清醒，時而陷入昏睡，即使在清醒的時候，也會犯糊塗，經常自言自語，偶爾還蹦出幾個完全聽不懂的詞彙，比如“賽瑟姆”“三體問題”“望遠鏡”之類。
在穿越星門前，醫學小組對奧利弗的身體進行了詳細的檢查。首席醫師呂醫生對奧利弗的孫女艾莉說，奧利弗老人的身體沒有大礙，但需要不間斷的監測和陪護。隻要奧利弗老人能堅持到安東塔斯城，安東尼奧斯財團下屬的安氏醫學中心就能接手，對他的身體進行全麵檢查。
“坦率地說，”呂醫生對艾莉說，“從奧利弗先生過去受的傷來看，他能活到今天已經是奇跡了，我以前一直不太相信精神力量的作用，現在我有些信了，也許正是要去安東塔斯的信念才一直支撐著他。”
為了保證艦橋上為奧利弗老人專門設置了一個位置以放置他的生命維持椅。站在艦橋上，可以清晰地看到星門正中那個光彩奪目的漩渦。
“爺爺，”艾莉握住奧利弗的手，“我們要去安東塔斯城了。”
老人卻依然在昏睡中。
那天，賽瑟姆老師還是將關於拉格朗日點的知識給奧利弗講完了。
“你現在已經知道了，拉格朗日點是限製性三體問題的特解。三體問題，顧名思義，是指三個物體在各自的引力下的軌跡問題。這裏的限製性三體問題是指第三個物體的質量相對於其他兩個物體要忽略不計，所以，拉格朗日點實際上是存在於兩個大質量天體之間的特定位置點。那麼，奧利弗，如果需要你尋找科奧斯星係內的拉格朗日點，你要怎麼尋找？”
賽瑟姆老師停了下來，意味深長地看著奧利弗。
思索片刻，奧利弗突然恍然大悟，答案簡直顯而易見，為什麼自己之前根本就沒有想到呢？！科奧斯星係根本就沒有大行星，整個星係隻有一個唯一的大質量天體，那就是位於星係中央的白矮星。
“難道，難道科奧斯星係……根本就沒有拉格朗日點？”奧利弗結結巴巴地說，但他馬上又立即否定了這一點，“不對，我們曾經有過星門，一定有拉格朗日點！”
“是的，科奧斯星係的確有拉格朗日點，但這個拉格朗日點非常非常特殊，”賽瑟姆老師繼續說道，“科奧斯星係實際上也形成了一種平衡態，這種平衡態是由中央恒星和外圍的奧爾特星雲形成的。太陽係的奧爾特星雲距離太陽非常遠，幾乎在兩光年以外。而科奧斯星係的奧爾特雲幾乎近在咫尺。另外，太陽係還有平行於黃道麵的柯伊伯帶，柯伊伯帶在太陽係主行星區域與奧爾特星雲的交界帶，距離太陽大約隻有四十五億公裏。而科奧斯星係完全不同，特殊的成因讓科奧斯星係的奧爾特雲距離中央恒星非常近，最內側幾乎達到了五十億公裏。而柯伊伯帶就散落在從中央恒星到奧爾特星雲之間。所以，嚴格來說，我們就生存在科奧斯星係的柯伊伯帶之中。而科奧斯星係的奧爾特星雲由於距離中央恒星非常近，所以形成了一個巨大的引力源。根據理想的模型，奧爾特雲的引力和中央恒星的引力形成了一個球形的平衡麵，所以，引力平衡點實際上是應該散落在整個球麵上。”
雖然聽不太懂，但奧利弗還是被驚呆了，“啊？！科奧斯星係裏有無數個拉格朗日點？”
賽瑟姆老師搖搖頭，“我剛才說過，那隻是一個完美的理想模型而已。實際上這種理想模型是極為不穩定的，如果奧爾特雲真的作為一個整體和中央恒星形成一個引力平衡係統，這個係統本身就不會是穩定的。事實上，這個係統確實不穩定——我之前曾告訴過你，奧爾特雲一直在不斷解體中。所以，隻有一個解釋，這個奧爾特雲不是均勻的。根據我的計算，在奧爾特雲之外，很可能還存在一個未知的巨引源，正是這個巨引源的存在才導致了科奧斯星係的奧爾特雲在星係形成後的幾千萬年間裏分崩離析。”
“巨引源？那是什麼？”
老人攤開雙手，“不知道，也許是另外一顆白矮星，也許是一個太初黑洞，星係裏現在沒有任何一艘能夠飛出奧爾特雲的飛船，而且我們也不知道奧爾特雲到底有多厚。巨引源的位置也不可能通過光學來確定，隻能通過小行星雨的軌跡和攪動數據來進行推算。所以，想要精準測定科奧斯星係的穩定拉格朗日點非常困難。”
“可是……如果真的是這樣，”奧利弗敏銳地找到了奧利弗話語中的漏洞，“如果真的那麼難測定，那最初的開拓者是怎麼找到拉格朗日點的？”
賽瑟姆老師搖搖頭，“具體的資料都已經失落了，但可以確定的是，最初的開拓者們為了尋找共振點，進行了大量的資源和時間投入，僅僅是為了尋找拉格朗日點就耗費了上百年，甚至超出了星門本身的建造時間。但是現在，這個星係中的人們已經不可能做到了。”
“可是，既然那時的開拓者能做到，我們為什麼做不到呢？”奧利弗說。
“因為形勢完全不一樣了，那時的開拓者相信群星，他們相信一定能建造出星門，那是一個黎明時代，而現在，我們的星係正在死去，科奧斯的人類文明已經步入暮年。”
一股徹骨的寒意從奧利弗的心底升起，他望向舷窗外的黑暗，突然打了個冷戰。有生以來，麵對黑暗，奧利弗第一次感到了恐懼。
六
恐懼可以殺死我們，但也能讓我們更強大。
——古地球諺語
據說，當飛船穿越星門時，乘客是不會有什麼奇異的感覺的。但當飛船真正進入漩渦的那一刻，艾莉還是感到了一絲恐懼。迄今為止，人類還沒有真正搞清楚拉格朗日網絡的基本原理。有些科學家認為，拉格朗日網絡本身其實是一種自然現象。持這一觀點的科學家們打了一個淺顯易懂的比方，如果宇宙是一塊兒巨大的奶酪，那麼，這個奶酪上天然就存在著一些相互連通的網絡。拉格朗日網絡是三維空間中殘留的四維管道而已，人類在穿越星門的過程，其實就是在四維空間裏旅行的過程。還有一些科學家則認為，自然界不大可能存在這種網絡，拉格朗日網絡很可能是一個人類未知的超級文明放置的，至於這個超級文明放置這個網絡是什麼目的就不得而知了。
想到這裏，艾莉對神秘宇宙的敬畏不禁又增加了一分。
飛船即將進入漩渦，整個艙室都被漩渦發出的光芒照亮了。艾莉轉頭看向半躺在一邊的爺爺，艾莉驚奇地發現，奧利弗似乎清醒了，他瞪大了眼睛，望著已經幾乎占據了整個前視舷窗的漩渦入口，金色的光芒在他的白發上跳躍，幹涸的眼窩裏有熊熊烈火在燃燒。
沒有人注意到，老人的嘴唇微微蠕動，他說，賽瑟姆老師。
這一年，奧利弗二十歲，他已經是一個熟練的特洛伊晶體采礦工了。他去賽瑟姆老師那裏的時間也越來越少了。
隨著時間的推移，奧利弗也意識到了賽瑟姆老師身上存在的許多疑點。比如，賽瑟姆老師對卡爾礦業集團似乎一直隱隱抱有敵意，而賽瑟姆老師自己也不敢拋頭露麵。他給奧利弗講過的那些事情，一開始，奧利弗的確深信不疑，但時間久了，奧利弗對賽瑟姆老師的有些說法也逐漸開始懷疑。
比如，卡爾礦業集團明明一直在號召大家采集資源，為修複星門做準備，但賽瑟姆老師卻似乎不相信這一點。而他正在做的事情，比如尋找拉格朗日點，也分明是為了建造星門，可是他為什麼不和卡爾礦業集團合作呢？奧利弗相信，卡爾礦業集團的星門建設部門一定也會有和賽瑟姆老師一樣的科學家。也許正是因為無法測定拉格朗日點，所以星門建設才一直沒有真正開始呢。
很快，奧利弗就想到一個可怕的可能，賽瑟姆老師難道在騙人？
一想到這個可能，奧利弗就感覺胸口似有一塊沉重的巨石般壓著。如果賽瑟姆老師本身就是一個精神錯亂的瘋子，倒也還好，如果賽瑟姆老師有著不為人知的目的，這些年來，奧利弗豈不是一直蒙在鼓裏幫他幹壞事？
當然，他也不再相信那些關於開拓者的話，那些幼稚的夢想早已隨著年齡的增長煙消雲散。從一些書中，奧利弗已經讀到了關於學校的知識，賽瑟姆老師根本就沒有資格為他簽發什麼開拓者證書，那隻不過都是哄騙小孩子的把戲罷了。
有幾次，奧利弗都實在忍不住想要找賽瑟姆老師問個清楚，但每次，當他看到白發蒼蒼的賽瑟姆老師艱難地在那個大機器中工作時，都張不開口。
這天，奧利弗又來到了“秘密基地”，一進房間，他就感受到一種和以往不太一樣的氣氛。賽瑟姆老師沒有再擺弄那個大機器，而是在房間裏來回踱著步子。一看到奧利弗，老人就滿麵春風地迎了上來，“奧利弗，我成功了！”
“啊？”奧利弗一時沒反應過來，“老師，什麼成功了？”
“快來看看。”賽瑟姆老師轉身朝房間中央那個大機器走去，奧利弗緊隨其後。他馬上就注意到了異常之處，那台大機器大約有兩米多高，整體呈現出圓形，底部還有許多管線和地板相連，機器的正麵，有一個圓形的觀測口，此時，觀測口黑漆漆的。在觀測口的右邊，有一些排列得歪歪扭扭的物理按鈕，看起來怪怪的。在機器的側麵，還有一排焊接的梯子，看起來有些不倫不類。和以往不同，今天，那個觀測口被關閉了，旁邊的一排指示燈也亮了起來。
“我成功了，它終於開始運作了！”賽瑟姆老師走到機器旁，興奮地說道。
“老師，這到底是什麼？”
賽瑟姆老師伸出手，撫摸著那台機器的表麵，他的目光仿佛穿透了厚重的金屬殼，看到了機器的內部，他莊嚴地宣告，“這是一台元素熔爐。”
“啊？”奧利弗頓時大吃一驚，他簡直不敢相信自己的耳朵，“元素熔爐？”
“是的。”老人嚴肅地點點頭。
不知道為什麼，奧利弗竟然有些放心下來。原來賽瑟姆老師可能真的是一個瘋子。奧利弗知道，元素熔爐是人類曆史上最偉大的發明之一，正是元素熔爐的發明和應用才讓人類在太空中即使隻開采少量易開采的元素就能合成幾乎所有需要的元素。他不是沒有在圖片和視頻裏見過元素熔爐，元素熔爐是每一個空間城的核心，而即使是最小尺寸的元素熔爐也足有幾十米高，那些大型的元素熔爐甚至高達上百米。但是，每個人都知道，在戰爭中，艾普利空間城的元素熔爐已經被摧毀了，而且沒有被重建的可能。眼前這個大家夥，雖然表麵上跟元素熔爐的反應爐的確有些形似，但要說這是個元素熔爐，實在是匪夷所思。
“我知道你不相信，”賽瑟姆老師搓了搓手，“但這真的是一個元素熔爐，和你知道的那些元素熔爐不一樣，它隻生產一種元素。”
“什麼元素？”奧利弗下意識問道。
“688元素。”
奧利弗頓時大吃一驚，688元素！但是，科奧斯星係本身儲備的688元素在奧利弗出生前就已經消耗殆盡了，而且，所有的空間城都不具備製造688元素的技術儲備。正是因為688元素的缺乏，科奧斯星係的人們才無法進行曲率航行，這也是阻礙星門建設的重要原因之一。
“啊？！真的？可是……”
奧利弗還是不敢相信，在這種看似簡陋的環境下，賽瑟姆老師竟然真的製造出了688元素？
“奧利弗，你知道688元素是什麼嗎？”
奧利弗搖搖頭。他隻知道，688元素可是曲率引擎中最關鍵的燃料之一， 688元素和特洛伊晶體結合起來，就能驅動曲率引擎。
“688元素可能是宇宙最深層的秘密之一。在遠古時期，人類科學家就發現，大自然中自然存在的元素隻有98種，”賽瑟姆老師難得地再次進入了教學模式，“從99號元素開始，後麵的所有元素，都是人類在實驗室中人工合成的。隨著科學家們不斷地研究和探索，新的元素不斷被發現，元素周期表也不斷擴展。到21世紀初期，人類已經發現並合成了一係列超重元素。超重元素的半衰期大都極短，並且隨著原子序數的增加，半衰期也有逐漸變短的趨勢。而且，在當時人類科技水平下，不斷探索合成新的元素，其實也是一種人類對未知進行不斷探索的過程。繼續合成新元素的過程越來越艱難，在元素周期表誕生後的一個多世紀裏，人類才合成發現了20種元素。”
“隨著原子序數的增加，超重元素的製備也越來越困難，根據實驗結果推論，原子序數越高，半衰期越短，很可能會超出人類的觀測手段極限，甚至有科學家預測，超重元素的序列是有極限的，原因很簡單，隨著原子序數的增加，元素的半衰期也急劇縮短，但普朗克時間是宇宙中的最小時間單元，是不可分割的，一旦半衰期接近了普朗克時間，就到達了元素存在的極限。所以，這個宇宙中能存在的元素數量一定是有限的。”
“但是，後來又有一些科學家根據泡利不相容理論提出了新的原子核殼層模型理論。在這個理論的指導下，重元素甚至超重元素也是可能存在的。接著，一位名叫格倫·西奧多·西博格的核物理學家率先提出了穩定島理論，他認為，當殼層中的次原子粒子的數量達到特定數值時，殼層會達到最大的結合能，原子核也會更加穩定。這些特定數值被稱之為魔數或者幻數。幻數的存在解釋了重核子的原子核結構如何保持穩定，當原子核中存在幻數時，會在原子核內形成完整殼層，且殼層會因自旋軌道耦合而閉合。因此，之前認為的原子核序數越大，半衰期越快的假說很可能是不正確的。某些特定的超重元素的原子核反而可能是穩定的。因此，科學家們預測，在原子序數逐漸增大的範圍內，可能存在著一個穩定島。穩定島中的超重元素的質子數Z或者中子數N是幻數，如果Z和N同時都是幻數，這個元素的原子核則被成為雙幻核。科學家們預測，處於穩定島中的元素半衰期很可能長於1日，甚至更長，但也可能小於1秒。還有一些科學家認為，由於裂變勢壘較高，一些超重原子核的壽命可能比預料中的要長。但在當時的技術條件下，人類沒有能力去合成理論上位於穩定島中的超重元素，所以也無法驗證穩定島理論的正確與否。但20世紀末的一係列對於114號元素同位素的衰變周期的研究以及118號元素的發現，從側麵證實了穩定島應該是存在的……”
……
盡管奧利弗幾乎聽不懂賽瑟姆老師到底在說什麼，但他還是被賽瑟姆老師的激情給深深觸動了。這時，奧利弗之前的念頭又開始動搖，賽瑟姆老師真的是一個瘋子嗎？奧利弗已經很久沒有見到賽瑟姆老師這麼有激情的給他講課了，他沒有打斷賽瑟姆老師，而是像小時候一樣靜靜聽著。
“……掌握了可控核聚變之後，核物理科學繼續穩步前行，22世紀中葉，科學家們確認了預測中第一個穩定島的存在，並順利合成了第一個穩定島中的大部分超重元素。隨著可控核聚變技術的進一步演變，科學家在核物理領域也有了長足的突破，新的幻數也不斷被發現。到26世紀初，人類已經發現了上百個新的幻數，在核物理的探索領域也已經接連跨越了三個穩定島，並開始觸及幾個世紀前就被預測的穩定大陸。公元2598年，一個偶然的機會，有一位名叫科爾·弗雷曼的數學家發現了黎曼猜想和幻數之間的聯係。他意識到，當人類越過第三個穩定島之後，新出現的幻數和黎曼猜想中的數字是能夠對應的。”
“這是一個劃時代的偉大突破，古老的黎曼猜想被應用於最前沿的物理理論中，有了數學理論的武裝和更先進的技術加持，核物理科學家們繼續突飛猛進，在接下來的日子裏，人類終於開始探索穩定大陸。公元2680年，人類終於攀登了穩定大陸的頂峰——688號元素。”
“688號元素擁有雙幻核，是人類在穩定大陸尋找到的第一個半衰期超過24小時的超重元素。得益於這個性質，科學家們可以對688元素進行深入研究。在對688號元素的研究中，科學家發現，如果將688號元素置身於更高級的真空能級中，它的半衰期就會延長至數千年。而且，688號元素有著奇異的空間特性，當繼續提高真空能級，利用加速器將基本粒子加速到光速，對其撞擊，將688號元素置身於宇宙創世級能量時，空間就會發生畸變。而這正是曲率引擎的基本工作原理。”
“那——特洛伊晶體呢？特洛伊晶體到底是什麼？”奧利弗忍不住問道。
“有科學家根據宇宙演化史和超超重元素表現出來的在更高級的真空能級下半衰期變長的性質提出一個元素發展理論。在宇宙誕生的某個階段，也許是宇宙大爆炸後的0.0001秒，當時的宇宙真空能級比現在要高，當能量在空間中沉澱下來開始形成物質的時候，更高原子序數的元素也誕生了，其中就包含688號元素。但隨著宇宙的逐漸冷卻，真空能級不斷降低，超重元素紛紛衰變變成了輕元素，直到隻剩下98號元素之前的元素。科學家們根據這個假設，計算出了能夠支撐688號元素存在的真空能級。在這個數學方程式中，科學家們尋找到了兩個解，第一個解就是688號元素，隨著時間變量的推移會消失，這也符合現實物理世界中的特征。讓科學家們困惑的是第二個解，按照理論推算，第二個解是一種化合物，且很可能是當年與688元素伴生的化合物。理論上表明，這種化合物很可能一直存在到了今天。”
奧利弗突然明白了，他喃喃道，“天哪，特洛伊晶體。”
“是的，這種化合物就是特洛伊晶體，有了特洛伊晶體，就能徹底馴服688元素，來精準地控製空間畸變，才能製造出曲率引擎。如果沒有曲率引擎，即使在一個星係中，依靠常規引擎，短短的航程也會消耗幾個月甚至幾年的時間，可以說，曲率引擎本身是人類真正進入星際時代的重要基礎。如果沒有曲率引擎的加持，恐怕人類會被永遠鎖在內太陽係，根本不可能有機會發現拉格朗日網絡。”
“可是，老師，”奧利弗終於說出了他的疑問，“為什麼？”
“什麼？”
“我是說，這一切，你為什麼要躲藏在這裏，既然你所作的一切都是為了孤島重連計劃，你為什麼不和卡爾礦業集團合作？你製造出了688元素，能夠重啟曲率引擎，你一直在定位拉格朗日坐標點，你一直在製造那些稀奇古怪的機器，這都是為什麼？老師，你以前總是對這個問題避而不談，你到底在幹什麼？難道你真的是一個——”
他生生地將“叛賊”二字從嘴邊憋了回去。
賽瑟姆老師抬起手，製止了奧利弗，“夠了，奧利弗！”
奧利弗閉上了嘴，但他依然倔強地看著老師。
仿佛靈魂被抽離了身體，賽瑟姆突然變得更蒼老了，他傴僂著身體，慢慢走向那個探測通訊器，伸出手無意義地擺弄著那些天線。
過了良久，賽瑟姆老師才轉過頭，朝奧利弗招招手，“奧利弗，你過來。”
奧利弗慢慢走了過去，這時，他的心裏有些愧疚。
賽瑟姆在那張他總是坐著的椅子上慢慢坐下，他指了指奧利弗小時候經常坐在那裏看書的一個箱子，“你也坐。”