所謂“光棍”者，《皇明條法事類纂》記載說，是一些“凶惡之徒，三五成群”，或“趁倉場收放偷盜摟扒”，或“鬥毆殺人命，將屍扛抬圖賴者”。
明朝的“光棍”具有如下特點：一是窮，此輩家無恒產，身無長技，“窮如一根棍”；二是無正當職業，“專事遊蕩”，屬好吃懶做的遊惰之輩；三是凶狠無賴，靠著欺詐等手段強索人錢財為生。光棍還有許多別稱。如湖南人習稱彼輩為“痞棍”，上海人則名之“地棍”，福建有“闖棍”、“喇棍”，小地方的二流子叫“土棍”，遊手好閑到處流竄者被稱為“遊棍”或“流棍”，專獵女色的無賴則叫“遊花光棍”，紮把結夥的光棍叫“把棍”，“光”“赤”同義或曰“赤棍”。
揚州由於交通便利，生意興隆，自然是光棍積聚的地方。每天都有搶錢的、搶物的，還有拐賣孩子的、調戲婦女的。總之由於知府人手少，不鬧出重傷致殘和人命基本上管不過來。後來爺爺組織他們協助維護治安，更讓他們明火執仗。於是棍子們就像燒紅了的鐵——越打越硬。後世警察是這些光棍的天敵，但是現在的“棍”們可還不知道警察的利害。既然都是些“軟柿子”，就先拿著捏吧。
這不，還不到晚上，報案的人就滿頭大汗地跑來了。也難怪，滿大街地貼著“有困難找民警”，能不來嗎。“警爺，二十幾個光棍在鴻運酒樓上搶吃搶喝呢。求大爺們管管。”正找不到茬口呢，自己就送來了，“跟我走！”警察一小隊的隊長帶著三十幾個人一臉興奮地衝出去了。練手的來了，誰不興奮。
鴻運酒樓上可熱鬧透了。光棍們又吃又喝，懷裏裝著搶來的東西，揣得鼓鼓的，門窗桌椅都砸得稀巴爛，地下一片狼藉。老板跪在地上不住地求饒，臉頰紅腫，看來沒少挨嘴巴。一個光棍的懷裏還摟著個使勁掙紮的女孩，不住的向跪在地上的老板喊救命。老板都自身難保，還能救別人嗎。
“此情此景，按《警察局的性質和任務》規定，罪證屬實，好人打壞人活該！”小隊長一聲吩咐，闖上樓來的警察拿這幫人可就練了警棍出手的花樣了。還別說，警棍設計的十分合理，輕重適宜，長短稱心。但是打起人來可就摟不住輕重了。光棍們身上沒出血的少；還能堅持跪得住的也不多了；哭爹叫媽的聲音和打倒在地上的求饒聲響成一片。
這幫人被凶悍的警察們拉下樓，然後像死狗似的被拉到警察局，哭喊全然不顧忌。打了孩子出來大人，這些光棍可是有後台的。他們的後台是“打行”。這個“打行”可不是一般人招惹的起的。是發起於三吳（蘇州、常州、湖州）一帶的流氓組織，其間的參加者都是一些職業打手。這些人“聞呼即至，如開行一般，謂之打行”
有些被豪強豢養，成為他們的爪牙；有些本身就是遊手好閑之徒，平常日子，耍劍舞刀，練拳弄棍，“遍遊街市，射利惑民，打降賭博，無所不至”。在揚州城一帶活動的打行，是一個人數特別龐大的黑社會組織。
以往三吳打行和揚州總鏢局都是在道上混的大佬級組織，雙方都是人數眾多，活動範圍跨越若幹個府縣。雖然井水不犯河水，誰也不惹誰；但是互有所長，都不屈服於對方。這次總鏢局居然敢打自己罩著的人，這還了得。擺出個架勢來，先好好理論一番，說不得還有一場爭鬥。這些古代黑社會的人根本不十分知道什麼叫警察。以為鏢局先動手打了人，官府自然要為打行“主持公道”。不行就開打，誰怕誰！對於貼在牆上的警察文書，他們可是傻子喝尿——不含糊。於是打行的頭領帶著幾百人圍了揚州知府。喊冤的聲音響成一片，暗中也是為了先組織起足夠的打手。他們在揚州城還真沒有怕過誰，不找官府的麻煩已經是給足麵子了。現在鏢局的人敢在打行的頭上拉屎，這還了得。且看官府是不是偏袒對方。如若不公平，就上下一起收拾了。原先的打行還真有這個實力。
我聽到這個消息也是一拍桌子“這還了得！”。不為別的，爺爺可是還在揚州知府衙門裏。要是老人家有個閃失，煮了這幫人我都不解氣。趕緊吩咐家人，“馬上通知警察總局，命令總局直屬防暴隊緊急集合，全力保護揚州知府衙門，不得有誤。然後分隔包圍鬧事流氓，有反抗的就地懲處，死活不論。”說完，我馬上趕奔現場。
揚州知府門前的人群黑壓壓的，“為我兄弟們做主！”“我們要見府尹！”的怪叫聲有節奏地一陣陣地掀起。還有的人不時地朝府門上扔東西。我心裏急切地盼望著爺爺此時千萬不要出來。但是總局直屬防暴隊的騎警們趕來了，這些人身懷武功，騎馬揮舞著警棍，切瓜剁菜似的狂掃著暴亂的人們。敢於反抗的會招來摟頭蓋臉的警棍招待。試圖逃跑的人們，兩條腿絕對跑不出四條腿的馬匹追趕，不用警棍砸得他骨斷筋折決不罷手。場麵是血腥的，這些久經殺場的鏢師們，為了使警察在道上揚名立萬，統領江湖，手上和心裏都在發狠。怎麼還得把自己往江湖道上擺放？跟打行相提並論，也不懂得shi身份。