第二章 倭寇 （上）
秦淮河上，遊船如織。
畢竟隻是留都，南京城的宵禁條例，從永樂年結束後，就已經形同虛設。隻要不是逢國喪之日，哪怕遊客挑燈在船上玩的半夜，也沒有官差過來多事。一些腰纏萬貫的財主，甚至請了戲曲班子，通宵達旦地尋歡作樂，晚歸的禦史看到了，頂多在轎子裏偷偷罵幾句“夭壽”而已。誰也不會專門寫個折子彈劾地方官員怠政，更不會就民風日奢問題唧唧歪歪。
原因無他，大明朝的皇上和朝廷都在北京，可大明朝的六成以上財賦，卻在江浙。南京的留都戶部官吏，每年解往北方的銀兩以百萬計。而整個長江以南的物產，包括漂洋過海來的番貨，也會在在南京城內交易。這麼多財貨流進流出，隨便濺出幾滴油水來，都足以造就一大堆陶朱公。豪客們有了錢若是沒地方花，早晚會起別的心思。還不如讓他們盡早花個痛快，一方麵替國家分憂，一方麵，也讓留都南京城，多添幾分雍容與繁華。（注1:陶朱公，範蠡歸隱後的綽號。因為他善於做生意，富可敵國，所以後世以陶朱公指代富豪）
十裏秦淮，十裏金河。
河上不乏嘈雜熱鬧的賭船，也有靜雅別致的畫舫。坐在畫舫裏的才子們，絕不會像賭鬼那般大呼小叫，也不會像色鬼那樣急不可耐。而是在漂亮小廝的伺候下，慢悠悠地品茶，聽曲，觀賞歌舞。偶爾興起，還會潑墨揮毫做上幾句詩，以記長夜未央。
每到此時，畫舫的女主人，就會親自走上前來，鄭重其事地將才子們的佳作收好，著人去裱糊珍藏。若是看到令人耳目一新的佳句，還會立刻命令樂師奏出相應的曲子，教給坊中美人當眾吟唱。至於才子的風流資，則再也不提。做畫舫生意的，眼力都不差，頭腦也足夠聰明。再有錢的豪客，包下畫舫一整夜，山珍海味隨便造，開銷也不過是二十幾兩紋銀。而一闕詞或者一首曲子走了紅，卻能令整個畫舫在短短幾日之內身價翻上數倍，從當家女校書到下麵端茶倒水的小廝，都跟著受益無窮。（注2:萬歷年間白銀還沒大舉貶值。到了崇禎年間，見柳如是一麵就得三十兩了。注3:女校書，原本指才女，秦淮河上指頭牌妓女，清代稱女書寓。）
不過今天，如意畫舫買賣，可使有點慘不忍睹。坐在正廳內的四位才子老爺，從下午申時，一直喝茶喝到現在，一文錢一壺的開水，陸陸續續要了足足有一大缸，卻半支曲子都沒點。舫裏的姑娘們，換著不同的衣衫，上上下下走了好幾回，也沒有一個人幸運，被才子老爺們相中。至於廚房裏造就預備下的魚翅燕窩，熊掌鹿唇，更是連下鍋的機會都沒撈到。讓原本準備趁機在賬目上做一些手腳的女掌櫃小春姐，急得在後廳直跳腳。
“幹娘，他們不是劉媽媽請來，專門喝白水的吧？” 眼看著月亮已經爬上的半空，畫舫當家女校書許飛煙，也著了急。悄悄走到後廳，趴在女掌櫃小春姐耳畔，低聲提醒。
“不像，喝白水，不是這種套路。” 女掌櫃小春姐皺起眉毛想了想，輕輕搖頭。“通常上船之後，會先裝腔作勢一番，讓人覺得他們個個腰纏萬貫。然後吃的，喝的，都要求撿好的的。有心黑的，還會先讓你的姐妹們陪著睡上一覺，等到明天早晨，才把底細亮出來，讓咱們有苦說不出！”
她在河上滾打多年，從當初一個畫舫三等妝容，做到占兩成股本的女掌櫃，眼力和本事都絕非一般。隻是拿稍稍一掃，就能看出客人是不是競爭對手專門請來喝白水砸場子的無賴。
此刻自家畫舫正廳端坐著的這四位貴客，連同甲板上正在吃酒的隨從，絕非出自街頭巷尾，更不可能租了衣服的假冒富豪。特別是坐在畫舫內上首那一個，脊背始終筆直，肯定是某個大戶人家專門培養出來的頂梁柱。而坐在甲板末尾吃酒的那個隨從頭目，右手就沒離開過腰間佩刀，恐怕也不是尋常江湖混混所能雇傭得起。