英蓮穿著三寸厚的羽絨服，像一隻紅色的企鵝，在整條船裏竄來竄去，甄道惡趣味搞出來的這套企鵝裝卻是她最喜歡的。負責伺候她的丫鬟已經從兩人增加六人，可憐封氏不放心又派四人，於是這個在船上過的年比其他的都熱鬧。
甄道的錢來得容易，花起來也是大手大腳，管家們替甄道花錢可一點不帶心疼，各種果酒、花酒，臘肉幹貨，果脯蜜餞，鄉間玩物，隻要比較有地方特色，一樣不放過。不到四百兩的雇船費，現在兩千兩銀子見底了。上至雇主、船主，下至廚子、幫工，日日加餐，因此整條船就顯得喜氣洋洋。
一路上秉承著能停則停，能靠則靠，走一天，停一天，高興就好的原則；兩個月的路程走了三個月還沒到。
正月初十，甄道一行人終於登岸，在京的七八名管家迎來，因為實在很冷，甄道直接揮揮手，上路。一個馬夫給甄道拉來一匹黃馬，沒錯，是馬，不是騾子。雖然它已經老掉牙了，雖然它隨時可能倒斃身亡，因為毛色實在很淺，看著金晃晃的，甄道還是意氣風發地騎上了。大概是正月裏，街市著實繁華，路人都帶著喜氣。
不一時，來到甄道夢想中的地方，寧榮街。寧國府的大門比想象中氣派，管家門房的穿戴可以用奢侈來形容，傳說中的石獅子幹淨威猛，有三二車轎出入，家人往返。雪花飄落，甄道看得恍惚，似是不經意間打開一卷古代的畫卷，知道裏麵很髒，但看著幹淨。
榮國府的門麵看著一點不比寧國府差，隻是門前的人衣著不比寧國府鮮亮，臉上的神色卻不差，“宰相門前七品官”，這話卻是差點，說是五品我就信了。跟管家進了門，是的，甄道家的甄府就在榮國府的隔壁，管家把甄道的話貫徹得很好，直接把榮國府的牆用上了，石灰刷得白白的。如果榮國府的人把窗戶打開，就能看到一條整潔的，十六米寬的甬道，對麵是庫房；甬道直通第三進前的廣場，廣場往西進入廚房。第三進是待客的客房和書房。第四進和第五進就是後院了，封氏和英蓮住西院，甄道住東院第五進。管家和仆人住第五進後牆街對麵的兩處房舍。
吃了飯後，九歲的英蓮也沒有精神鬧了，被封氏拉去休息。甄道去參觀偏房的小佛堂，順便對大日如來菩薩唱了幾遍歌後，也睡下了。
第二天，甄道讓管家去榮國府遞貼子。又讓請醫，主子沒事，幾個丫鬟卻提不起精神，想是水土不服什麼的，忙亂一陣後，甄道又提醒多喝茶。正月十八，甄府終於完全平靜下來，一切上了軌道。
十九日，甄道拜訪榮國府。因第一次來拜訪倒是不好隨便張望，隻知從西角門進了，在垂花門前轉向甬道，走了老大一截，過了內儀門，到榮禧堂，賈政在旁邊的書房接見。
“國字臉，濃眉，大眼，直鼻，方嘴，端方，正直。”甄道再次確認對賈政的直觀印象，“賈政、賈政，你還敢再正一點嗎？”身形中規中矩地一禮：“學生甄道，拜見賈大人。”
“賢侄請起，坐。”又讓了茶，賈政道：“幾時到京?可安頓好？”
“謝二伯父關心，”甄道眼觀鼻，鼻觀心，十分端正恭謹：“小侄初來乍到，家裏著實忙亂幾天，遲來拜見，二伯父恕罪。”
“賢侄小小年紀已是生員，令師頗為欣慰，”賈政揮手表示不在意：“即已來京，家中還有幾本藏書，如若是不棄，常來走動。”
“在揚州時，常聽師尊讚歎二老爺正直高潔，禮賢下士，最愛我等讀書人。”甄道恭敬中帶著仰望：“現今有幸與二伯父比鄰而居，心下盼望能時時請益，小侄魯莽了。”
甄道此時實在沒什麼歪招，隻得努力陪了個把時辰掉書包，茶已兩泡，還是快跑。
剛辭了賈政，小廝來報：“老太太有請，甄爺。”
賈政隻點點頭，甄道恭謹：“是。”又轉向小廝道：“有勞。”
出內儀門進甬道，換一清秀丫鬟帶進花廳。見上位軟榻坐著年已七十出頭的賈母，忙大禮：“小子甄道，拜見老太太，祝老太太福壽安康。年年有今日，歲歲有今朝。”又道：“這句是替小師妹說的，老祖宗。”
“快快請起。”樂了，細細打量了一會，又招招手，賈母衝旁邊陪坐的三四個嬤嬤讚歎：“這孩子長得真好，又好學問，嘴又甜，幾歲了，可住得慣？”看向甄道。