與雨村歡聚數日又請教些學問，無奈甄家娘子封氏急於看到英蓮，嬌杏在重陽前進了賈家門，一個姨娘，價值五千兩銀子的三十六抬嫁妝，到底小小地風光一把。甄道本有吃垮封肅家產的想法，終是放棄了。
秋天的野外是大地最美好的圖畫，村夫、農婦，幾個光著屁股的野小子，田間地頭抽旱煙的糟老頭，溪尾渠頭，枯葉隨著秋風吹過。蟲鳴鳥啼，蝶飛魚遊，我在這頭，誰在那頭。
甄道回到揚州城，那對闊別已久的母女得於團聚，開始把主要精力投在學業上，又開辟了兩畝地實驗現代曬鹽場的鹽田管理。
時光悠悠，兩年後。今天的甄府一片喧囂，為慶祝甄道考上秀才，甄府辦了六十桌席麵，宴請師長同窗，好友客戶，十六歲的甄道春風得意，千杯不醉，猛增到四十三位的管家華麗麗跟在身後。管家們已適應了這位主子的，有事辦事，沒事隨便；辦好了事有錢拿，壞了事，要嘛你賠錢，要嘛你滾蛋。今天的賓客到有大半是為了認識這位主人來的，煦煦攘攘皆為利來。
不同於前院的大聲喧囂，後院的堂客席就安靜多了。甄家娘子封氏帶著英蓮並幾個嘉興老家來的婦人，一起應酬。首席上正是剛上任的巡鹽禦史林海林如海的嫡妻林賈氏賈敏，賈敏不知林如海為何讓她來參加一個小秀才家的席宴，對封氏和英蓮並幾個甄家婦倒是客氣得很，對英蓮身上穿的在甄道指點下裁剪的百花六折裙讚歎不已。
年前，林如海收到甄道的一封信，信中詳細地闡敘曬鹽場和鹽田管理的條條框框。而當時林如海壓根就不知道自己會被點為今年的巡鹽禦史，這件事讓林如海又驚又疑。
宴席後的某天，林如海接見甄道。偏廳內，穿著便服的林大人親切熱情，未語先笑：“果然是少年俊彥，賢侄，坐。”讓了座，上了茶。
有魅力，暗暗讚歎一聲；甄道恭謹：“林伯父是探花郎，小侄這輩子就不想了。”又道：“這是武夷山茶嗎？小侄前兒剛得了點，倒是一個味。”
“賢侄好見識，昨天有個故人托人送來。”林大人對這小子的順杆子爬不以為意，笑笑：“不知令師是那位？格物上如此淵博。”
“誰能收我這不成器的，自小就愛胡思亂想，偶兒一點小聰明，到底落了下乘。”甄道略顯尷尬，無奈地說。
“無須自謙，自古大才何其多，”如海似是欣慰，又似勉勵地說：“賢侄他日有所成，也該流芳百世啊！”
甄道略略傷感：“到底難登大雅之堂，伯父可有名師可薦，也是小侄一場造化。”
“嗬嗬！勤力好學是好，也當走訪師友，見聞時事。”林如海端茶送客。
出了府門，甄道暗暗腹誹，無奈走了。
回到家中，招來負責京中事務的管家，甄道手指在桌上輕輕敲擊，愣愣出神。有經驗的管家們就知道主子心情不好，五六個管家互相推讓，終於推出個大胖子。
胖子無奈地磨磨蹭蹭上前，雙手緊貼腿外，嗬嗬笑道：“老爺。”喚起甄道的注意，才道：“有事。”果然主子不喜歡廢話，管家們也就直接。
“京中的宅子最快什麼時候能住，”甄道細細一想，搖搖頭又道：“扣去路上的時間，兩個月。”
胖子皺著眉頭細細算了一番，無奈地道：“三個月，老爺，京中最少有四五棟宅子能住人，有的還是新的，雖說小點，也能將就一……”看甄道翻白眼，胖子知趣地住嘴。
甄道搖搖頭嘟囔：“不一樣。”又搖搖頭，走了幾步又回來吩咐：“兩個月後開始收拾東西，準備上京。”走了。
管家們一躬身，散了。
剛回後院丫鬟們已通報：“老太君，老爺回來了。”
秋風已起，年有五十三歲的甄家娘子封氏躲在屋裏和兩個媳婦兒鬥地主，也沒起身，隻笑道：“小道，今天去哪啦！茉莉，拿菊花糕子。”又吩咐丫鬟上點心。
“去找林如海大人練嘴皮子去，我要拜師，他不敢應，這老小子。”甄道在後院可沒什麼不敢說的。
“別亂說話，”封氏訓了一下，也沒當真：“不敢，怎麼不敢?”
甄道搖搖頭，張望一下，岔開話題，問：“英蓮了？”
“剛剛繡了幾針，又玩去了。”封氏知趣不問，忍不住抱怨：“都請了幾個娘子了，還學不好，女孩子家怎麼能不會針線，都怪你寵她。”