時值四月，正是春末夏初，農耕最繁忙的時節，然而這西陵城中，卻是人潮湧動，很多人都圍觀於一座石橋邊。石橋隻是普通的石橋，當然無法吸引很多人，真正吸引人的是石橋邊跪著的一名壯漢。
那橋看上去應該也已經有一些年代了，敦實的橋身橫貫城河，也許在一個煙雨朦朧的春日，撐著紙傘，站在這樣的一座橋上，立刻就能感受到江南煙雨的奧妙。
壯漢蓬頭垢麵，披散的頭發遮住了大半邊臉，皮膚黝黑，雙眼凹陷，卻精芒難掩，此刻它正跪坐在石橋邊，眾人倒也沒覺得他有多奇怪，畢竟在這亂世之中，能活下來本已不易，誰還會在乎一個陌生人究竟是站著死，還是跪著活？
但是他身前插著的兩把刀，卻是好刀，他是一個賣刀人，沒有人知道他的具體來曆，隻知道這人從五天前，突然出現在西陵城內，然後每天日出時分就來到這裏。他麵前的兩把刀深深插入大理石鋪成的地麵，足有兩尺之深，在春日淡淡的陽光之下，兩把刀不禁閃出熠熠的金光。
刀絕對都是好刀，隻見左邊那把刀身之上刻有驚鴻一隻，右邊一把刀身上刻著的卻是一團烈焰，刀身上倒映出周圍指指點點，說說笑笑的人，賣刀人對這些都嗤之以鼻，從第一天起，他就定下了規矩，隻要誰能把刀拔出，便分文不收，如若拔不出，即使千金也不賣，所以很多人都覺得他瘋了。
“又瘋了一個，這世道，真是要把人都逼瘋！”人群中也有為他惋惜的聲音。
賣刀人突然站起，將刀拔出，嘈雜的人聲瞬間啞然，原來每天這個時候，他都會展示兩把刀的鋒銳。
“快看啊，這刀竟然能輕而易舉就把煉鐵劃開。”
“能劃開煉鐵不算什麼，你看你看，頭發輕輕落在刀刃上也會迎麵而斷，這他媽真是好刀啊。”
“我長這麼大就沒見過這麼鋒利的刀啊。”
…… ……
每次試刀總能夠引起眾人的叫好聲。
橋南一家臨河而落的青樓，名叫“軟香”，是整個江夏郡最著名的青樓。許多達官貴人都出入於此。老板娘阮經紅更是荊楚之間令男人垂涎三尺的頭號風月人物。無論黑白兩道都給她三分薄麵，是以軟香樓數年之間便獨霸江夏。
軟香樓共有五層，一樓是專供客人喝酒調戲之用，二樓為普通客人招妓之用，三樓是為那些有身份地位之人享樂之所，四樓則是專門為那些江湖人士所設。據傳阮經紅在當老鴇之前也曾是江湖中人，是以對那些江湖豪客一直照顧有加。
而五樓的存在一直都是個秘密，沒有人知道阮經紅當時為什麼要建五層，而為什麼又將五樓廢棄不用，更令人費解的是，在四樓竟然找不到去五樓的樓梯，這簡直讓人匪夷所思，但她既然從來不說，也就沒有人去多過問了。
這時候在四樓的某間房間的窗口，正有一女子在梳妝台邊梳洗，女子看上去也有二十五、六歲了，在當時這個年紀若是正常人家的閨女則早已為人娘親，而在這樣的亂世之中，能夠活下來就已經不錯了，她又能奢求些什麼。
女子的容貌不算出眾，但是舉手投足之間便有一種如水般的氣質在，既溫柔又端莊，更帶著一種高貴。若是走在街上，絕對不會有人猜到她竟然會是名青樓女妓。陽光從窗戶外透入，照亮她半邊臉，她的肌膚還像是十六歲少女那樣白皙，她的眼眸就像是清澈的天空，讓人看上去竟如同是位不食人間煙火的精靈。
可是殘酷的事實擺在麵前，這樣的年紀在這個行當中已經算是高齡了，更何況她也沒有什麼絕世之姿，點她的客人已經不多，因此被阮經紅安排在了四層招呼那些不懂柔情蜜意的江湖豪客。
剛剛做完房事的她，習慣性的在這個時候起來，梳洗自己已經不再年輕的容顏。看著鏡中自己的容貌，她從來不像其她的女妓一樣哀歎，這就是命，改變不了，也不必去埋怨，她總是這樣對自己說。
房間的深處一張榻上，此刻正有一名漢子四肢大張地躺在那裏，漢子容貌粗獷，身上隱隱透出一股霸氣，此刻正一絲不掛地躺在那裏。身上黝黑的肌肉隨著深沉的呼吸不住起伏，猶如大海中的洶湧波濤，“波濤”之中又布滿了累累傷痕，這些傷痕早已結成痂，就像陳年往事一樣被塵封。
“紫苑，外麵發生什麼事了？怎麼這麼吵啊？”那漢子突然懶洋洋地問道。
坐在窗台邊正對鏡梳洗的紫苑淡淡回了句：“好像是有個人在賣刀。”
“賣刀？”漢子突然睜開雙眼。
“是啊，那人來江夏已經有五天了，但是卻連一把刀都沒有賣掉。”
“妄人，哈哈。”漢子大笑幾聲，隨即又緩緩地閉上眼睛。
“也不知那兩把是什麼刀，賣了五天都沒人買走。”紫苑梳著頭，語氣中竟有一些好奇。
“這世道，飯都吃不飽，誰還有閑錢來買凶器。”
“吃不飽飯的人，卻在這裏一住便是兩年。”紫苑嗔道。原來這漢子在這軟香樓竟然已經住了兩年。”
“真沒想到，你到西陵竟然有這麼長時間了。”紫苑對著鏡中的自己突然低聲說道，聲音很小，像是在自我感慨時光的流逝，但那漢子還是聽到了她的話，大聲問道：“那又如何？”
“你就沒想過要做一番大事業？”
“大事業？何謂大事業？”榻上漢子猛地睜開雙眼，看著梳妝台前的女子，他喜歡這樣看著她的背影，以及她鏡中淡雅的笑。每次醒來都總要看上片刻。
“荊州王刺史，定南陽、平長沙，安零陵、桂陽二郡，自他掌管荊州後，萬裏肅清，百姓安居，你堂堂男兒漢為何不去效力於他，將來說不定還能一路清平，也算不枉此生了。”
紫苑口中的王刺史王叡，自中平二年開始受命為荊州刺史，的確平定了諸多起義和暴動，一掃荊州的烏煙瘴氣。
“王叡雖然有才幹，但我聽說他並不懂得禮賢下士，在平定周朝、郭石時，就嫌孫文台將軍出身低下，因此言語間多有蔑意，孫將軍況且如此，更何況是我這樣籍籍無名之輩，你覺得他能用我？”漢子突然拿起一邊的酒壺，痛飲半壺，笑道：“人活這一輩子我隻想及時行樂，像現在這樣逍遙自在，每夜都抱美人入睡，醒來又能喝上兩盅好酒的日子不是很好嗎，又何必非要去管什麼功名利祿？”
每次他這樣說，紫苑的臉上總會顯露出一種厭惡的表情，覺得這個男人實在是攤爛泥，沒有什麼雄心大誌。可是她偏偏又覺得他不該是這樣甘於沉淪的人，在他身上一定有著不堪回首的往事，就像他胸膛上的那些疤痕一樣，讓她心疼。
“這刀不錯，本公子要了！”人群中突然有人高喊一聲，隻見一位身長八尺的公子，在眾奴仆的簇擁下，大搖大擺地從人群中走出，看上去英氣逼人，一幅眼神卻散淡無光。
賣刀人將刀重新插入大理石路中，道：“公子想要買刀，就請將刀拔出。”賣刀人容貌看起來粗獷，言談倒是有幾分溫和，給人一種超脫過生死的從容感。
一旁早有人在小聲議論：“這不是蒯家的二公子嗎？”
那公子聽到賣刀人的話，臉上頓生怒意，道：“這刀不管能不能拔起，本公子都要定了！來人，給我去拔刀！”
言訖，就有三五名家丁衝上前去拔刀，賣刀人也不阻攔，站在一旁看著他們一個個拔得麵紅耳赤，可偏偏兩把刀都紋絲不動。公子顯得有些不耐煩起來，又讓身邊剩下的幾個家丁上去一起幫忙拔刀，“在這西陵城中，還沒有我蒯翊得不到的東西！”
蒯氏一直是荊州南郡的名門望族，蒯翊從小錦衣玉食，為人囂張跋扈，被其父蒯越安排到西陵經營家族產業，因財大勢大，西陵當地的官府也都任其肆意而為，與其狼狽為奸，因此在西陵一帶甚是乖張。
賣刀人道：“諸位既然不是有緣人，那就請走吧。”
蒯翊怒道：“你算什麼東西，竟然敢趕我走，看來本公子今天一定要給你點顏色看看！”說罷就指使手下家丁上去揍賣刀人。先前還圍觀的人群，此時見事情鬧大，生怕連累到自己，倒是已經跑了大半人。
賣刀人突然縱身躍起，雙手拔出兩把刀，一擊斬出，便砍死一人，從縱身到拔刀，再到殺人，一氣嗬成毫無阻滯，刀身上瞬間就有血一滴滴流下。
“殺人啦，不得了，死人了！快去報官啊！”一旁百姓嚇得邊跑邊喊。
“這廝當真不要命了，竟然敢在江夏城殺人！”
“不要逼我殺人。”賣刀人的聲音還是很冷靜，持刀的手臂露出暴起的青筋，令人不寒而栗。
“反了，反了，這世道還真是反了。你知道老子是誰？”公子哥怒道。
賣刀人不搭理他，將刀慢慢收起，獨自走了，竟是完全無視於他的存在。
“蒯子柔蒯大人可是家父！你竟然敢在老子的地頭上如此膽大妄為！給我活剮了。”
“怎麼外麵更吵了？”軟香樓裏那名漢子依舊酥酥地躺在榻上，懶洋洋地問道。
“你沒聽見在喊殺人了嗎。”紫苑滿不在意地說道：“想不到這年頭還有這種不怕權貴的人，荊州蒯良蒯子柔的公子也敢惹。”
“妄人。”那漢子又說了一聲。隨即緩緩拿過一旁的青衫披在身上，走到桌邊拿起一壺酒，醉飲起來。
“看你說的，這世上好像除了你之外就沒一個正經人似的。”
“那些正經人在這世道上早就沒法活下去了，哈哈。”
“快來看啊，那賣刀人好像還有兩下子呢。”紫苑又道。
“有兩下子又如何？這年頭想靠單人隻馬的闖出點名堂，那不是癡人說夢嗎。”漢子的話總是這麼冷酷無情，感覺就像是個冷血動物一般。
“那也比你終日忘情於青樓要來的強。”紫苑慍道。
街上賣刀人獨鬥十數人卻是絲毫不落下風，不過他似乎也並不太想殺人，招招留情，隻是將他們打傷在地。
蒯翊看賣刀人竟然如此厲害，懼意頓起，再看看自己平日裏養的那些個打手，平時吹噓的好聽，可真到了關鍵時刻，個個都成了沒用的廢物。這麼多人被一個叫花子打成這樣，這叫他以後還有什麼臉麵在江夏混？可是此刻哪裏還管得了這許多，賣刀人已經一步步逼近，蒯翊隻覺雙腿已經不屬於自己般，想逃都動不了，隻是一個勁兒的顫抖。
“大……大……大哥……哥，您……您大人……大人不計……不計……小人過，就……就那個，那個……高抬貴手吧。”
“你不是想要刀嗎？”賣刀人一把刀已架在他肩頭，“我現在就給你。”
蒯翊刹那間感受到了喉頸邊有絲絲寒氣湧來，嚇得直接尿濕了褲子。
“就憑你這慫樣，也敢出來作威作福？”賣刀人“呸”了一聲，將一口濃痰吐在他臉上，“狗仗人勢！”
性命攸關，蒯翊哪裏還敢多說什麼，賣刀人說什麼他就應什麼，哪怕把自己祖宗十八代都罵個遍，他都不會有任何反對。
賣刀人情知殺人事大，也不敢再多逗留，正要匆匆離去，忽覺身後有勁風襲來，賣刀人聽風辨位，反應極快，卻還是沒能閃過，被對方抓住肩頭。
“這位兄台，殺了人還想大搖大擺地離開西陵？”來人氣若洪鍾，勁力又大，賣刀人知道自己遇上了高手，當下也不敢怠慢，運勁於肩，彈開對方的掌控，回首出刀，兩招連斬，將來人暫時擊退。
兩人相距大約七尺。賣刀人見到對方身材魁梧高大，著一身戎裝，竟似一座鐵塔一般，立在街心，真有一種一夫當關萬夫莫開的威風。賣刀人見對方這副氣勢，心中已經怯了三分。
“西陵不是法外之地！有我文仲業在，就不容許出現殺人越貨的事發生！”來人竟然是荊北守將文聘！如若沒有高超的武藝，王叡又怎麼能放心將南陽、江夏和南這三郡之地托付於他。