「大哥！」段家兩兄妹終於想起被他們遺忘的兄長，四隻眼睛驚訝地投注在段天愁身上。
看他們慢半拍的反應，段天愁心知其實不能怪他們遺忘他，因為他當初離家時，他們一個才五歲，一個七歲，再加上迷糊的天性，能記起有個大哥就不錯了。
「你真的是我大哥！」段天喜沒什麼印象，因為他離開已經很久很久了。
「有沒有胎記可以證明你是我大哥？」段天樂更是天真地上下打量著他。
胎記！真虧他這老弟拗得出來。現在的他有種無力感，麵對如此與眾不同的弟妹，段天愁隻得轉向比較聰慧的元紫袖。
「你相信我嗎？」他問。
天下紅雨了，元紫袖舉頭看看雲淡風清的藍天。「你在問我嗎？」
段天愁反問她，「你認為呢？」
她可拿喬了，「很抱歉，小小丫鬟無置喙餘地，何況我來疊影山莊時，山莊裏已沒有大少爺。」
原則上，她是不懷疑，因為他長得和老爺十分相似，隻是他太冷了，和瘋顛成性的好玩老爺一比，難免無法適應，畢竟這一家她還沒見過「正常」人。
「我準你批評。」段天愁已做好準備，認為她絕吐不出好話。
叫她批評就批評，她才沒那麼沒品，「小姐、少爺，你們不想認大哥嗎？還杵在那兒當門神呀！」
元紫袖的一句話勝過千言萬語，段天樂和段天喜馬上發揮手足之情，熱情地圍著段天愁話舊事，你一語我一語地搞得他頭大。
他們真是…有夠聒噪。段天愁受不了地想找人解個圍，卻看見元紫袖熱絡地左挽曲少梅右牽曲少予，開懷地窩在小茶棚裏喝茶嗑瓜，順便從隔壁攤叫了數盤小吃。
他氣炸了，大步向茶棚邁進，後麵跟著饒舌的弟妹，以及丫鬟翠花和下人老穀。
「你們聊得可真起勁，不知情的人還以為你們是故交舊友。」段天愁一個插身，擠進元紫袖和曲少予間。不知為什麼，他就是覺得他們兩人太親近很刺眼，想要分開他們兩人。
「這麼快就訴完兄妹情，可見你們情分多淺。」元紫袖夾起一塊桂花糕，滿足地塞入口咀嚼。
當年剛入莊那日，她一口氣吞了十數塊糕點，從此愛上了甜膩滑嫩的各式糕餅，百吃不厭。
但是這也成為她惟一的缺點，因為有些卑鄙無恥的下流小人，會用她的弱點引誘她，手段一點也不入流，而這些可恥到令人唾棄的小人，就是段家的主們。
有些吃味的段天愁說道：「當然比不上你拉攏人心的速度，我的本事沒你高。」
元紫袖取笑道：「你在嫉妒我的人緣比你好。唉！這點你就該檢討，為什麼你的人緣差到狗看到就撒尿。」
「我沒…」段天愁正要反駁，身旁經過的一隻醜斃的老黃狗，搖搖晃晃地抬起左腳，一泡黃濁濁的「甘泉」，就淋在他的褲腳上。
這下大家都傻眼了，繼而忍住滿腔笑聲，生怕得罪一臉烏沉的受害者，隻有元紫袖不怕死地趴在桌上狂笑，口的糕餅不雅地噴向四周。
段天愁大吼，「元、紫、袖！你…你笑夠了沒？」要不是那隻狗走向街尾，他會以為它和元紫袖聯手整他。
「你的…哈…人緣還…不是普…普通的差。」元紫袖笑得上氣不接下氣，但這實在太好笑了，待會記得要拿根骨頭賞那隻老黃狗。
「我的人緣好不好與你無關。」段天愁利眼一射，「還有你們，別讓我聽到笑聲。」
一回到蘇州還沒踏進家門，就先多了個笑柄，段天愁開始懷疑老天在開他玩笑，故意不讓他暢意。
※※※
這個家當真沒救了。這是段天愁回莊第三日的真心話。
當初他因為受不了家的沉悶而想要離家，但母親的日夜垂淚和抱怨聲，卻讓他想走走不了。
他的母親王氏原本是杭州首富之女，下嫁給父親段正多年隻生育一，夫妻關係也是相敬如賓，雖無深情但也相處融洽。
就在他七歲那年，父親在揚州遇上名妓蘇菀菀，立時驚為天人，沉迷於她的美色，不顧母親聲淚俱下的反對，執意迎她為二房。
從蘇菀菀進門後，他的父親為她建了一座愛菀閣，鎮日沉醉新人歡愛，而忘卻結發妻情，從此不曾在母親房待過一晚，夫妻情分因此斷絕。
母親在鬱鬱寡歡多年後，終於撒手西歸，父親淡漠的態度令他心寒，憤怒地指責父親的無情。
他記得當時父親無奈地回答，「以前不識情滋味，自然不知情，如今遇著了命情緣，再也無心於旁人。」
為了這幾句話，他為母親抱不平而離家，一轉眼十數年已過，今日再歸卻是另一番無措。
元紫袖道：「大少爺可真有閑情逸致在此賞花，這裏的花草全是夫人一手打理的。」她慶幸還好夫人仍有一點可取。
「是你，大牌丫鬟。」段天愁睨了她一眼，心知，又是一項挫折。
他從沒想到一個偌大的疊影山莊竟沒人主事，一切大小事務皆由這位年方十七、八歲的丫鬟掌管，而且還管得井井有條滿像回事，著實教他詫異。
她挑明說：「不爽就直接發泄出來，用不著壓抑一肚苦水。」他以為她愛耍大牌嗎？這得全怪莊內沒個人物頂著。
段天愁眉毛一沉，不悅地盯著她小巧的臉蛋，「女孩說話要雅，不然沒男人敢要。」
「多謝大少爺關心，我隻是個丫鬟不是千金小姐，故作風雅反會遭人恥笑不自量力。」元紫袖有自知之明。
「誰敢取笑你，我第一個不饒他。」他再怎麼氣悶，她還是疊影山莊的人。
她無謂地聳聳肩。「全蘇州城都知疊影山莊有個大牌丫鬟，誰敢得罪我？」
哪些自視名門出身的小姐們，向來瞧不起沒身分的卑賤丫鬟，往往背地裏嘲諷她是飛上枝頭的烏鴉，永遠也變不成鳳凰。
剛開始她會反擊得她們無言以對，隻是事後她們會更加惡言地詆毀，久了她也倦了，反正當了一輩烏鴉，她從沒指望當鳳凰，就隨人批評去吧。
「你不快樂。」段天愁瞧見她眼底的落寞。
「快樂的定義因人而異，你瞧小姐和二少爺每天都一臉無憂的模樣，簡直快樂過了頭。」
「他們被你寵壞了。」他一針見血地指出。
她輕歎了口氣默認，「誰教我天性雞婆，注定一輩欠你們這家人的債。」
「你可以試著放手，他們不小了，該長大了。」他知道她擔這個擔也擔得太久了。
元紫袖輕輕歎了口氣，「試過了，可是…唉！就是放不下心，現在這個家有你扛著，我終於可以回複我丫鬟的正職。」
「你能做得像個丫鬟嗎？」他不認為她行，因為人一旦定了型，很難再被改變。
對哦！她能適應當個丫鬟，不再對主咆哮嗎？「是有點困難。」元紫袖笑得有些牽強。
這抹牽強的笑，扯動段天愁心底的一條弦，不自覺地擁著她的細肩憐惜著，想為她趕走一切不快樂的事。
「你還是繼續當你的大牌丫鬟吧，大家都已經習慣你的『淩虐』。」也包括他。他自嘲地想著。
「你在瞎扯些什麼？我幾時淩虐他們？」元紫袖不平地仰著頭，鮮豔紅唇微微張啟，教人不飲也醉。
段天愁胸口一緊，眼睛直盯著她的嫣紅小口，此刻的她在他眼底是如此美麗，令他情難自持地將唇覆上去，竊取片刻的甜蜜。
兩人的心跳聲彼此急促地呼應著，她羞紅臉的把頭藏在他起伏不定的胸膛上，不敢看見他取笑的臉。
「我不會道歉的，因為你的唇太甜太美了，我無法不品嚐。」他真想擁有這張檀口的主人，免得老是被她氣岔。
「你…你和二少爺還真是兄弟，一樣的好色成性。」瞧他一副得了便宜還賣乖的模樣，她忍不住戳他幾下。