第一回 胡校尉冷言逢冷劍塗老爹熱心送熱粥
話說大宋紹興十二年，正月十五。
這時，南宋朝廷偏安一隅已有十餘年了。今年又終於和北方金朝簽訂了和約。雖然要向金朝稱臣納貢，宋高宗卻也不以為意，欣然詔告天下賞賜群臣。臣僚們也紛紛上表，賀讚明主聖相的豐功偉績。恰逢上元佳節，笙歌宴舞，好一派中興盛景！
這幾日，在荊湘地麵，卻下了一場罕見的暴風雪。天色陰沉，不辨晨昏，凍風呼嘯，朔雪橫飛，千裏洞庭，一片茫茫。
如此惡劣的天氣，卻還有一行人馬在湖堤上艱難地冒雪而行。
“媽的，老子怎麼攤上這鬼差使！”聽到內中有個穿著校尉服裝的胖子罵罵咧咧埋怨道。
旁邊一個牽馬的瘦子一邊踉蹌行走，一邊笑道：“胡大人，您不是爭搶著要趕這群肥鴨嗎？如今怎麼又嫌沒肉呢？”
原來，這是一隊官差押送某個犯官的幾名家屬往嶺南流放。這胡校尉原想，既然是個大官的家屬，怎麼會榨不出油水，一路上還不好歹弄他百八十兩銀子花花？所以竭力從上頭把這趟差事爭到手裏。誰料，這一路上來，雖經連日欺淩壓榨，這家人卻隻是不亢不卑不理不睬。那一隊負責押送的兵卒也明裏暗裏地護著這家人。胡校尉竟沒撈著什麼油水，又碰著這風雪天氣，心中兀自懊惱。所幸的是，領差之前，袁通判曾經親口許諾，完差之後會有重賞！這賞不賞的還是小事，要知道這袁通判可是丞相門生，手眼通天的大人物啊，隻要能和他攀附上，以後，說不定會有怎樣的錦繡前程呢！
“胡大人，前麵好象有一戶人家！”眼尖的瘦子叫道，“大人，過去避避風雪再走吧！”
果然，湖堤南坡上有幾間矮屋，被雪嚴嚴實實覆蓋著。屋後的稀疏短籬更是被雪埋了半截。不仔細還真難看出那裏有戶人家。
這戶人家姓塗。塗老爹夫婦生了三男兩女共五個子女。但這荒年亂歲的，或病，或災，死了四個，如今隻餘下一個兒子，在鄂州兵營服役。前幾個月，兒子將身懷六甲的媳婦送回來待產。塗老爹夫婦即將抱孫，心裏又喜又憂。添丁進口，喜是自然。然而，這家中貧苦，室無長物，吃飯成了個大問題。老爹夫婦人老骨硬倒無所謂，這懷孕的兒媳卻不能一樣苦熬著啊！這不，今日元宵，家裏飯桌上卻也隻是一碗魚湯、一碗藕片、一碗芋頭糊糊。
一家人才吃了幾口，聽見有人在拍門叫喚。兒媳起身避入自己房中。老媽忙將那碗魚湯端起，跟著兒媳進去。老爹剛開門，一個官吏帶著兩名衙役一邊拍打著身上的雪花，一邊咒天罵地闖了進來。
老爹被攘在門邊。後麵跟著還有十餘名兵卒和幾個布衣家眷。那為首的隊長頗有禮貌，上來拱手施禮道：“老爹莫怕，我們是鄂州來的，路過您這，想進來避避風雪！”
老爹忙讓進屋裏：“哦，鄂州來的？我兒也在鄂州當兵呢！快進來，快進來！”
兵卒們卻讓開道，讓那些家眷模樣的人先進屋。
走前麵的那位夫人，雖然衣裳樸素，神情悲傷，但自有高貴氣質，令人心生敬意。她懷裏抱著個兩歲左右的嬰孩。那嬰孩渾然不知世事，居然在睡夢裏咂嘴微笑。老爹在一邊看著，直覺得這夫人就是年畫裏的送子觀音娘娘。夫人後麵，又有一個青衣少婦，懷中繈褓裹著一個嬰兒，看樣子還沒滿周歲。少婦後麵，是兩個男孩，大的約十歲，小的大約五六歲。再後麵進來的是一位少年，年紀十七八歲，麵容冷峻，英眉緊蹙，有著與年齡不相稱的成熟和堅毅神情。
兵卒們等他們都進屋後，在門外將身上的積雪拍打幹淨，方才依次進屋。
先闖進來的那官吏和衙役早已在飯桌前不請自來吃開了。那胖校尉罵道：“媽的，這菜怎麼一點油水都沒有！”
那瘦衙役對著塗老爹招手，道：“老頭，過來過來，我跟你說，那幾個可都是朝廷欽犯！你不要去跟他們套什麼近乎！別把瘟神當財神！趕緊弄些好飯好菜來，好好伺候我們這位胡大人，看到沒？這才是真財神！”
塗老爹忙過去應酬回話。老媽也關好房門，出來幫老爹招呼客人。
那兵卒的隊長也上來給老爹二兩銀子，央請老爹做點吃食。又撥了兩名士兵到灶房裏幫老爹燒火作飯。
一下來了這麼多人，別說是好飯好菜，就是糙米飯也得費力張羅。老爹隻得是將所有能吃的東西都想法找來，和老媽及兩個士兵開火作飯。
塗老爹原本就熱心好事，聽說這些士兵都是鄂州軍營來的，自然越發想要細致打聽。