原本母親是讓小雪蓮等迎春姐姐回來一起去，但她沒耐心等姐姐，就說自己去了。平日裏，雪蓮姐妹倆也並不是大門不邁的千金小姐，書要讀，字要寫，女紅要做，家務也是要幫忙分擔的。
小雪蓮穿過影壁，從正門出去，院牆外除了留出中間的由小石頭堆砌成的兩米見方的路外，兩邊是寬約兩米的花圃，種的是各類菊花，用竹子紮成矮籬笆圍築，雖沒有名貴的品種，但也開的姹紫嫣紅。
陽光透過雲層照射在大地上，給眼前的景物鑲上了一層金邊，花圃裏的花朵經過露水的滋潤，在晨風中顯得格外嬌豔，空氣中彌漫著迷人的芬芳。
花圃外就是村裏的一條主路，自東向西，被雪蓮家池塘旁經年流淌的小溪攔住，然後向北延伸。
順著村裏的石板路經一片油菜地，就能到達官道上，綠油油的油菜葉，黃彤彤的油菜花，風一來，如波浪般一波一波地追向遠方。
小雪蓮一邊走，一邊欣賞著沿路風景，迎春花臨水而栽，嫋娜地垂下細長的花枝，鵝黃色的花瓣靦腆地開滿枝條，那柳枝也輕擺腰肢，隨著微風拂過水麵，宛如少女攬鏡自照，欲語還羞，又有鬆、柏、杉樹鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。
不多時小雪蓮就到了生長水芹菜的水田邊，摘滿一筐菜後，就穿過官道，去小清河橋邊的石階處清洗。
清河橋邊兩尺見方的平台兩端連著石階，供村民洗菜、洗衣、挑水而用，石階由岩石築成，常年經河水衝刷，光滑平坦。
到了臨水的石階前，小雪蓮便將水芹菜都倒在石頭上，先把籃筐衝洗幹淨，又拘了幾捧水衝洗眼前的石頭，然後清洗水芹菜，清洗好的水芹菜直接擺放進籃子裏。
小雪蓮正往籃子裏擺放水芹菜，橋上傳來“籲”的一聲後，就隻見一顆小石頭在自己的身前濺起水花。
小雪蓮抬起頭來，看見石橋上有一個身穿緋色官袍頭戴硬翅襆頭弱冠之年的男子騎在高頭大馬上，左腰處掛著佩刀，刀柄朝前，後背斜掛著箭囊，露出簇紅的箭羽。此時正開口詢問，“小娘子，請問，此去清河縣衙，尚有幾裏路，從哪條路前去？”
隻因橋頭是個十字路口，不識路之人，確實容易混淆，雖然此時徐景湛不急著趕路，但也不想把時間消耗在尋路上。
此官差乃忠勇王府嫡二子，有從龍之功，現任明裏是禦前侍衛，暗裏幫著官家查處貪官汙吏。
徐景湛前來清河縣，是來暗查清河縣提舉鹽司與私販者串通私賣官鹽，並販賣至境外一案。
“天下之賦，鹽利其半”，可見鹽之利潤。這提舉鹽司被利所蒙蔽膽大妄為，縱令私煎，譬如本遇一日雨，乃妄作三日申報。若一季之間十日雨，則一場私煎十萬斤。
徐景湛被派來查探，因才剛誌學之年，那常平台竟小瞧了他，想用重金收買他，連天家私下裏都喊他一聲“臭狐狸“，此次查案天家不僅應他一萬兩重金，更要將京城裏一處豪華別院送與他。有這些個動力，他自是不遺餘力。
令提舉鹽司等人料想不到的是，徐景湛貌似不耐煩的應酬間，早將證據收集齊全，派了暗衛送回京中。他自己則留下虛與委蛇，如今已數十日過去，懶怠再看這些貪婪的嘴臉，便悄悄收拾行囊離開。
因為不想惹人注意，徐景湛隻身而出，而恰好他有不識路的毛病，於是縱馬跑到杏花村和桃花村前的小清河便有些分不清東南西北了。
小雪蓮放下手裏之物，起身甩手，拱手福了福，對著徐景湛道“小將軍萬福。”
徐景湛微笑點頭，算作回禮。小雪蓮接著說：“將軍可由此路向東直行，20裏地外，就是清河縣城。”