“……屬下路上被人纏住，一時無法脫身。”被稱為夏悅的女子道。
“哦？”男人冷冷地問，“怎麼回事？”
“屬下在弘味軒與黑魚碰麵，交談時用了一兩句家鄉的言語。”夏悅隻好解釋，“原想那地方喧鬧，又在一間堆雜物的地方，屬下音量也低，不該被人聽去，不想那五皇子耳力過人，竟然聽到了。而且……不知為何，他竟懂我們的語言，一路纏著我，非要問故鄉在何處。”
“五皇子？”男人一怔，隨即向前邁了一步，又道，“他怎麼……你的話都被他聽去了？”
“大人放心，屬下很小心，夾帶著說的一兩句故鄉話並未涉及重要的事，且看他的反應……應該也不曾聽到什麼，但他纏住我，想知道是哪裏的方言。”
“這就有意思了，你起來吧。”
男人在屋子裏踱了幾步，似乎在思考什麼，片刻後轉過身，回歸正題：“東西拿到了吧。”
“嗯。”
夏悅從袖中取出一張折疊的方方正正，隻有半個掌心大的紙，恭敬地用雙手呈遞到男人麵前。
男人接過，並未打開來看，隻淡漠道：“我得提醒你，規矩你懂的，倘若暴露了，我隻能棄了你。”
銀色麵具反射著淡淡的幽寒的光，看不見麵具後男人的神情，那聲音卻冷得讓人發怵。
“是。”夏悅抱拳低頭，“屬下明白。”
“等等。”男人在夏悅轉身時，又道，“想法子查一查這位五皇子，明天我會派兩人與你接頭。”
賈勇龍路上被殺，楊穆乃安分了一段時日後又逍遙自在了起來，在宮裏碰見蘇毅瀾時，洋洋得意地從他身旁走過。
自從那天聽說呈報上去的賬簿與自己無關，楊穆乃便鬆了口氣，而後又在忐忑中等了幾日，並不見蘇毅瀾拿賬簿來要挾自己，便確定它已損毀。一顆心漸漸落回肚子裏，仿佛懸在頭頂的一把劍被人摘了，輕鬆了不少。
蘇毅瀾遇見紅衣女子那晚，去福陽殿向皇帝稟報募捐一事，在殿外碰到了楊穆乃，仿佛一道亮光閃過，他突然想起那次去牙市，這女子其實就在三皇子車上，當時還從車裏下來同楊穆乃說了一句什麼話。
難怪隱約覺得有些眼熟，那時蘇毅瀾並未認真看她，隻遠遠地隔著幾名燕王府侍衛隨意瞥了一眼。而那女子跟三皇子講話時，輕聲細語，街上又嘈雜，他也沒留意說了什麼，似乎是……叫楊穆乃離開。
幾日後，蘇毅瀾嚐試去尋找那名紅衣女。他既不能找楊穆乃打聽，亦不能明著四處找人。憑猜測覺得那樣的女子應該來自煙花之地，思來想去，隻好用了一個最笨的辦法，到各家風月館去逛一次。
那過程可以說是相當的狼狽。
盈月樓是他進的第一家花樓，在老鴇的招呼下，幾個濃脂豔抹的女子一擁而上，對著他調笑拉扯。蘇毅瀾隻覺頭皮發緊，看清並沒有要找的人，落荒而逃。
出來後便察覺身後有人在跟蹤，對方很狡猾。幾次嚐試甩開未果，當蘇毅瀾想拿下他時，那人立刻消失了。
蘇毅瀾懷疑是皇後或燕王的人，想想自己麵上不過是逛個青樓而已，他們也拿不住把柄，便不再理會。
臘月初五，這天是皇帝的壽辰，宮裏要舉辦盛大的宮宴。
皇帝一早起身，攜皇後及三位皇子在康寧宮接受了文武百官的拜祝，群臣依次站定，輪番跪拜祝壽，把往年說過的祝詞換幾個字又再說了一次。