《荷馬史詩》——七弦琴演奏的詩篇 遙遠的荷馬時代——《荷馬史詩》第二
荷馬史詩反映了公元前十二世紀到前八世紀的古代希臘的社會情況。史家稱為荷馬時代，因為反映該時期社會情況的主要史料是荷馬史詩，又稱英雄時代，因為史詩描述的是神話中英雄的故事。
在公元前十二世紀以前，克裏特島和希臘半島中部的邁錫尼地區，已經從原始公社製向過渡到奴隸社會，土地私有製得到確立，出現了奴隸製城邦國家。這是希臘地區最早的文化形態，克裏特文化和邁錫尼文化。
居住在希臘北方的多利斯人在公元前十二世紀末向南部遷移，他們還處於以父係氏族為基礎的部落社會階段。
多利斯人侵入克裏特島和邁錫尼，摧毀了那裏原有的文明。在荷馬時代，邁錫尼文明中心的城市、宮殿、文字，以及以宮殿為中心的經濟組織和官僚機構消失了。荷馬時代希臘處於邁錫尼文明衰落之後希臘曆史在一些方麵出現暫時曲折的時期，因此荷馬時代也有黑暗時代、希臘的中世紀的稱呼。
這一時代希臘正當氏族社會末期，社會已經開始分化出階級。大片土地屬於公社，公社土地由每個家庭耕種。但土地私有製已經出現，《伊利亞特》描寫搏鬥說，“像兩個人爭奪田界，手中拿著量地的尺子，在公共的田野上爭取自己的一份。”
農業、畜牧業是主要的生產部門，生產水平正由青銅時代向鐵器時代過渡，各地希臘人逐漸地掌握冶鐵技術，並在農業和手工業中普及了鐵製工具。
當時國家政權還沒有確立，最基本的社會集團是部落，部落內部實行“軍事民主製”，設有族長會議和民眾大會，議決部落的重大事件。部落首領主要有三個，軍事首領是統帥，民事首領是法官，宗教首領是最高祭司。雖然存在原始民主，但軍事首領的權力在逐漸加強。各部落在戰時常常結成不大的聯盟，但各自保持獨立性，聯盟在戰後隨即解體。
古代希臘再一次踏進文明的門檻。傳說中的荷馬就是這個時期的一個瞎眼的吟唱詩人，他流浪在希臘各地，彈著豎琴，歌唱傳說中英雄的光輝事跡。人們認為，在整理加工英雄傳說方麵，荷馬做出了傑出的工作。
荷馬並沒有留下傳世的著作，《荷馬史詩》是在後麵的時代寫成文本的。公元前八世紀，希臘出現了許多獨立的奴隸製城邦，其中最重要的是雅典和斯巴達。荷馬時代告終。希臘語言在這個時期主要有埃俄利亞、伊俄尼亞、多利斯等方言。荷馬史詩的語言就是前二者的混合體。