宙斯先讓他的兒子——火神赫淮斯托斯以精湛的工藝造出一座美女的石像。然後他命令眾神來美化這座石像：雅典娜負責石像的穿戴，新手編織了精美的花環和金色發帶，長治了華貴的衣裳和麵紗，石像穿上後栩栩如生；愛情女神阿佛洛狄忒賦予她各種迷人的媚態；石像還得到了眾神賦予她的不同的技能。於是，她變成了世界上最完美的女人，擁有動聽的語言、優美的舞姿和令人沉醉的微笑。宙斯將這名女子命名為潘多拉，意思就是“具有一切天賦的女人”。他還送給了潘多拉一個精致的金盒子，告訴她裏麵有很多寶貝，但沒有他的允許絕不能打開這個盒子。
然後，神的使者赫爾墨斯根據宙斯的吩咐把潘多拉帶到美麗和諧的人間，送給普羅米修斯的弟弟厄毗米修斯做妻子。
普羅米修斯擔心自己的弟弟，提醒他對於奧林匹斯聖山統治者贈予的任何禮物，都不要接受，以防被伺機報複前。可是當厄毗米就是見到潘多拉的時候，立刻被她的美貌和花言巧語迷住了，這時哥哥的提醒已經被他拋到了九霄雲外。他無比興奮地接受了這個擁有今世容顏的女人做了妻子。
婚後，潘多拉時刻不忘宙斯送給他的金盒子。有一天，潘多拉忍不住打開了盒蓋，發現裏麵裝的並不是寶貝，而是疾病、嫉妒、怨恨、複仇、好逸惡勞等折磨人類肉體或精神的東西。盒子剛一打開，這些炸了，就立刻飛了出去。他們像黑夜一樣迅速地布滿了整個人間。不過，在盒子的最底部留有一個美好的東西，名叫“希望”。潘多拉看到眼前的情形，知道自己闖下大禍，就趕緊蓋上盒子，總算把“希望”留在了裏麵，沒有讓它一起飛走。
因此，在以後的日子裏，中國人類遭受著各種各樣的磨難，隻要一想到還有希望，人們就會堅強地活下去。
從此，除了死亡，人類還要麵臨災難和疾病的困擾去。這些災難無聲無息地襲擊人類，他們四處徘徊，目的就是要讓人類在痛苦和折磨中死去。普羅米修斯感到悲痛萬分，卻無能為力，如果能代替這些柔弱的人類來接受宙斯的懲罰，再痛苦他也心甘情願，隻能眼睜睜的看著這些他創造的生靈不斷遭到疾病的折磨和災難的襲擊。
宙斯的怒火並沒有因此平息，他要普羅米修斯自願來到高加索山，並且以全人類的生命作為要挾，普羅米修斯不得不妥協。為了折磨普羅米修斯，宙斯命火神赫淮斯托斯和他的兩個仆人——暴力和強力，用一條永遠無法掙脫的鐵鏈把普羅米修斯束縛在一個陡峭的懸崖上，雙膝不能彎曲，也不能睡覺，他的胸脯上還被頂上了一顆金剛石做的釘子。他還要忍受饑餓、風吹和日曬。赫淮斯托斯，雖然無法違背宙斯的神諭，但是他十分敬重普羅米修斯，便悄悄勸說：“宙斯的意誌是不可動搖的，你還是向他認個錯，以乞求他的原諒。”
普羅米修斯說：“並我沒有錯，我隻是為了讓大地充滿生機和活力，才創造了人類。我想保護人類，為人類謀取幸福和快樂。”
宙斯得知羅米修斯沒有真正的臣服於他，所以更加生氣。於是他命一隻惡鷹每天啄食普羅米修斯的肝髒，但奇怪的是被鷹吃掉的肝髒隨即又會長出新的來。
錐心之痛每天都伴隨著可憐的普羅米修斯。他把自己所遭遇的種種不公向萬物傾訴，呼喚日月星辰、大地河流為他的冤屈作證。但他覺得，用自己的遭遇換回人類曾經的和諧幸福，也是值得的。然而，宙斯仍舊不肯放過人類，他們仍然在遭受苦難。人類祈求他們的神——普羅米修斯的回歸。
苦難終有一天會被解除。在普羅米修斯被吊在懸崖上經曆了數百年的悲慘歲月之後，他終於得到了解脫。
有一天，宙斯的兒子赫拉克勒斯為了尋找金蘋果來到這裏。他看到了被惡鷹啄食而痛苦不已的普羅米修斯，不禁心生同情。於是，他取出弓箭，一箭射落了那隻正在進行殘忍行為的惡鷹。然後他用力扯動鐵鏈，解放了普羅米修斯，帶他離開了山崖。
為了不讓宙斯發現，赫拉克勒斯半人馬喀戎作為替身留在了懸崖上。喀戎被赫拉克勒斯的毒箭誤傷，傷口無法愈合，痛苦不已，他十分尊敬普羅米修斯，情願以死解除痛苦，並把自己永生的權利讓給了普羅米修斯。
雖然普羅米修斯渡過了這一劫，但是他必須永遠戴著一個鐵環，鐵環上拴著一塊高加索山上的石子。隻有這樣，宙斯才可以驕傲地昭告天下，普羅米修斯仍然在高加索山的懸崖邊接受懲罰。