行了二十餘日，到了湖北安徽交界地帶一個叫做彌勒的小鎮。五哥在鎮口一家雜貨店討飯時，聽到一陣馬蹄聲響，接著又“劈裏啪啦”一陣槍響。身旁一個老者低聲說道：“土匪來了，趕緊趴下，千萬別看他們！”
五哥依言和老者一同趴下，隻聽得一土匪高聲叫道：“都麻利點，把身上的銀洋都掏出來！”
五哥在地上趴了一會兒後，偷偷往左右兩邊瞄了一下，似乎並沒有人看管他們，土匪們正在忙著搶劫各個店鋪。
五哥便想趁機逃走，為穩妥起見，得先確認後麵沒有土匪才行。於是，他裝作趴累了要換個姿勢，誰知屁股剛稍稍抬起，就聽“啪”的一槍從頭頂掠過，子彈打在雜貨店門口的石條上，迸起了火花，嚇得五哥魂飛魄散。
五哥確信，身後至少有一個騎在馬上的土匪在負責彈壓監視，便不敢再動彈。
土匪們搶劫了所有店鋪之後，又來撿趴在地上的群眾被迫掏出的銀元，嫌少的就逼迫事主再掏，見有沒掏的就是一頓鞭子或用槍托砸。輪到五哥時，土匪看到他麵前的地上一個大子都沒有，揚起皮鞭就要抽下去。
五哥眼疾手快，就地往邊上一滾，口裏討饒道：“當家的饒命，我一個窮要飯的，真的沒錢！”
那土匪也就二十四五歲樣子，長得也算眉清目秀，隻是額頭上左眉至左耳上方有條刀疤，平添了不少凶煞之氣。他打量了一下眼前這個蓬頭垢麵穿著破棉襖的小夥子，瞥了一眼五哥手上久未修剪的指甲，似乎有些信了。
五哥又解下右胳膊上的包袱，主動打開讓那土匪查驗，並將自己的衣服口袋翻出，以示無錢。
那土匪看包袱裏就幾件破舊衣服，懶得翻看，說道：“你既然是個要飯的，以後就跟著我們吧，少不了你一口吃的！”
五哥不敢搭腔。
那疤臉土匪拿槍指了指，喝令五哥去背那隻差不多裝滿銀元的布袋。
五哥隻得去將那布袋扛起，哪曉得那些銀元被扛起時在布袋裏翻滾，竟將五哥壓得打了個趔趄，險些摔倒。五哥估摸著那袋子銀元少說也有六七百塊。
疤臉土匪看五哥差點摔倒，便去糧店裏要了一隻布袋和扁擔，然後讓五哥把銀元分成兩袋挑著走。這樣，一下子就輕鬆許多。五哥心想：這土匪還有點人味嘛！
出得鎮口，五哥才發現鎮子外麵還有不少土匪，而且放了很遠的崗哨。五哥暗自慶幸：虧得剛才沒跑，就算是跑出了鎮子，也會被鎮外的這些土匪打死。
隻聽一聲“呼哨”，鎮裏鎮外的土匪聚攏在一起，一共是三十七人。跟五哥一樣被土匪押著挑擔的還有三個壯漢，其中一個看樣子挑的也是銀元，而且肯定比五哥挑的多。另外兩人一個挑的是大米，一個挑的是麵粉和豬肉。
行了小半日，到了一個山腳下。此時天色已晚，土匪命令那三個壯漢將擔子放下，交代了幾句“不準報官”之類的話，就把他們放了，唯獨留下五哥。
五哥張了張嘴，想求土匪把他一起放了，但最終也沒敢說話。
那三個壯漢千恩萬謝，拔腿狂奔，跑了二三十步遠後，卻見那疤臉土匪不慌不忙地取出背著的長槍，朝著三人方向開了一槍。那子彈堪堪掠過奔跑中的三人的頭發，嚇得那三個壯漢更是四散奔逃。
五哥料定，剛才自己趴在地上撅屁股時被打的那一槍，應該也出自疤臉土匪之手。五哥以為土匪的老窩就在此山之上，想著把銀元挑上山之後再求他們放了自己。哪曉得土匪們並不上山，隻是讓四名土匪下了馬，將銀元大米等物放到馬背上馱著，然後大隊人馬打馬而去，隻留下八個土匪，沿著山腳繼續前進。
五哥身上沒了擔子，輕鬆許多，幫疤臉土匪牽著馬，邊走邊琢磨著怎樣和他套近乎，便賠笑問道：“大哥貴姓，怎麼稱呼？”疤臉土匪卻並不答話。五哥又伸出大拇指，說道：“大哥的槍法真厲害，神了！”疤臉土匪臉色和緩了許多，半晌問道：“你也會打槍？”
“不會，我隻見過銃。”五哥老實答道。
疤臉土匪看著五哥敬佩和豔羨的神情，大喇喇地說道，“到了山上，想學打槍，容易得很，我教你便是!”
五哥見他態度還算友好，便忍不住央求道，“大哥，我把這些東西搬上山後就可以走了吧！”
疤臉土匪怒道：“你小子別不識抬舉啊，跟著我們幹，大塊吃肉，大碗喝酒，大稱分金銀，不是強過要飯百倍！”
五哥囁嚅著：“其實，我不是要飯的！”。
疤臉土匪似乎並未聽見，隻朝著五哥揚了揚鞭子，那意思是“少囉嗦，抓緊趕路！”
天漸漸的黑透了。五哥跟著土匪們深一腳淺一腳的，又走了一個多時辰的山路之後，才開始上山。
五哥原以為土匪們住在山洞裏，到了山頂，卻發現土匪們的老窩是一個很好的所在，黑暗中依然能看出有很多的房子。
在一個很寬敞的大廳裏，燈火通明，裏麵已經擺好了酒席，門口有人進進出出，好一派興旺景象，感覺比自己一路上所見的很多村莊都要興盛許多。
隻可惜酒席沒有五哥的份兒，他被帶到一個小房間裏鎖了起來，土匪們自去吃酒。
大概過了一個時辰，門開了，進來一個人，點起了蠟燭。五哥看清來人是個老頭兒，五十歲左右的樣子。老頭兒遞給他一碗飯。碗是粗瓷大碗，碗裏下麵是米飯，上麵是菜，豬肉燉蘿卜。
五哥不管三七二十一，端起碗來就狼吞虎咽。
老頭趁他吃飯時用燭光照了照他，打量著他。
待五哥吃下去半碗飯後，老頭才開口問道：“小夥子，你哪裏人啊？”
五哥想也沒想答道：“河南光山人。”
老頭樂了：“喲，那挺近的，怎麼要飯的？”
五哥便一五一十地把自己如何受老太爺之托，如何與貞標等人失散，如何在鎮上討飯碰到土匪等經過一一說了。老頭聽後微笑著說：“我是固始人，咱們算是老鄉，我也要過飯。”
五哥這才明白他剛才所說的“挺近的”是指兩人家鄉很近，並非是土匪窩離光山很近的意思。五哥趕緊放下飯碗，拱手作揖，口稱“大叔”。老頭卻擺手道：“哎，別客氣，還是叫我大哥吧。山上都是兄弟相稱。再說，我隻是看著老相，今年也就虛度四十三個年頭，當不起大叔。”然後又指著飯碗說，“接著吃，接著吃！哦，我姓蔡，你以後叫我老蔡吧！小兄弟貴姓啊？”
五哥又放下碗拱手道：“免貴姓陽。”
老蔡道：“小老弟不必如此多禮，以後日子長著呢，大家都在一口鍋裏混飯吃，客氣反倒生分了。”
五哥點點頭。
當晚，五哥就和老蔡住在一起。臨睡前，老蔡專門交代說：“千萬莫想跑，山上有崗哨，搞不好小命就沒了！”
五哥不曉得老蔡是不是土匪們安排來看管自己的，又不便直言相問。原本想趁夜找機會逃跑的，聽了老蔡這話，再回想上山時的情形，確實是沿路有不少暗哨，便老老實實睡了。