宣晉二十三年，海清河晏，國泰民安。
七夕剛過，大梁京都裏就傳出件大事。
因聖上膝下單薄，未立嗣子。近年來幾個首輔大臣輪番幾次上奏催請聖人立太子，聖人都沒理，一來二去，前月竟鬧出禦史中丞在殿上死諫，差點兒要觸柱而亡的事來。
沒幾日，聖人就允了禮部的上表要重開大選，充實後宮，以保國祚永昌。
自先皇後薨逝已有十年，選秀也停了近十年了，民間都傳頌帝後情深，後位空懸，是因為聖上對先皇後一往情深。
可實際上皇權自立國以來，就不穩固，極大地依附於各地方大族，世家派係林立，勳貴不服，後宮前朝鬥爭激烈。皇子死的死，病的病。聖人也聽之任之，故意搞製衡之術，因為無能，連親子都舍得葬送。誰知如今人至中年，太子缺位，宗親們蠢蠢欲動，眼見著政局將要不穩，在過繼宗親子與選秀之間，聖人無奈選了後者。
相比民間對皇家八卦的熱衷，京都官宦們心知肚明，若是此次秀女中有人一舉得力，獲得盛寵，那封後有望，自己家便也能做了後族了。若再能生了太子，那該是怎樣的煊赫景象。
一時間京都裏人心浮動，各懷心思。
而她，沈懷冰，就是這個時候加在秀女名單裏準備送進宮去的。
一個沒有什麼價值的棋子，去搏一個無能皇帝的後位，若是贏了，則一本萬利，若是輸了，也無甚可惜。對國公府來講，這是多麼劃算的事情。自老國公爺去後，他們已經遠離朝堂久矣，處處恐被過河拆橋，卸磨殺驢。如今勢頹了，卻正是成為後族的好機會，不至於引起皇帝猜忌。更何況沈懷冰一無所有，唯有聽命於國公府以求支撐，日後待皇帝薨了，拿捏後妃幼子，多麼容易。
可這於沈懷冰卻是個機會，在國公府裏眾人的嘴臉她早已厭惡，更何況她還握住了國公府的大秘密，到最後是誰要挾誰，誰為誰所用，還尚未可知呢。
一個懦弱無能的皇帝，在如此水深火熱之中竟能引得世家和勳貴疲於爭鬥，也不見得是個真傻的。兩虎相爭誰獲利？自然是一旁被遺忘的狐狸了。畢竟這十來年皇帝想要下達的政令，盡管在中書省總是要打幾個轉兒，可最後無一不成。修運河，開坊市，出使化外之地，通通都做出了成就。沈懷冰心裏暗忖，就連那些死去的皇子，未必就是死於後宮鬥爭，保不齊是他不想要一個強大的外戚。可一時動不了外戚的地位，於是幹脆連孩子都不要。
若真是如此，那這皇帝心思深沉手段狠辣，也不是個好相與的。
沈懷冰覺得，一個有不平的人，必然有所求，有所求就好。她沈懷冰，煉毒製毒堪稱一絕，家世過硬，實在是把好刀。
如果要給這把刀安個鞘，便是皇權做牢籠又有何不好麼。
日子倏忽而過，中秋漸至。
京中備選的女子如今都在家中跟著宮裏來的教養嬤嬤學規矩，外地上京來的秀女統一住在驛館中，諸位大臣忙著聯絡派係首領，一時間這京中雖然人聲鼎沸繁花似錦，萬種菊色開遍，缺少了很多往年打馬周遊的權貴之家。
沒有人包下護國寺，積香潭等好地點，百姓們倒是得了閑，家家戶戶相邀看花喝酒，登高望月，也是一派風流景致。
光是玉帶湖中的畫舫遊船，密密麻麻，竟一度造成了擁堵，招來了河監使來疏通。原來是河中祥雲樓的畫舫有人請來了平寧坊的花魁娘子，一行人在與人鬥茶呢，引了眾人圍觀。
城郊茂雲觀正是這般，三三兩兩的人正相偕登階而來。
兩個穿青圓領袍的書生正在閑聊：“愚兄今天來帶你看好東西，這茂雲觀山上的菊花有三十六種呢，開得那叫一個妙！”
“聽說往年聖上的姑母鹹寧長公主，總在中秋這幾天在茂雲觀打平安醮，一般閑雜人等進不來，今年不知怎麼了，竟是空起來了。如今，曲徑通幽。你我二人在此把酒聯詩，把欄幹拍遍，豈不快哉！”
“說得好！好，咱們快些前去！”
待幾人身形遠去，階旁樹下轉出來一個人影。
身長玉立，斜眉入鬢，龍精虎目，雖穿著普通灰袍，卻端的是威儀赫赫。身旁一個暗影落下，在他耳邊低語幾句，複又一躍消失，像是被光晃了眼的花影抖動。
隻見灰袍人翻身上馬，疾馳而去。
與此同時，剛進城門拐進小巷中的一行馬車幾人，風塵仆仆，看著是遠途而來，隨從仆婦皆疲憊，還有著剛進城的興奮。
越往小巷裏走，越是不對勁，人煙稀少。
隨從：“哎！哎！馬夫！”馬夫不語，隨從趕上前來扯他，才發現這馬夫臉上有一道深疤，那疤縱貫半邊臉，十分嚇人。剛要驚叫，卻被人一掌擊暈，塞進馬車裏。
車內傳來幾聲壓抑的低呼，不一會兒，一個稍顯跋扈的嗓音正聲質問道：“不知閣下所為何事，若是為財，我有白銀五十兩，請好漢從此別過，我也不會聲張。若是為人，我們雖是剛入城，家中卻也是京中大戶，正有人等我們，若是一時半刻不見我等，定要尋找，你若將我擄去殺害，不出一日，你便會被捉住，難逃一死！”
外麵的人依舊沒有聲響，隻是揮鞭子狠狠抽了馬匹向前。
馬車速度更快了。
一旁的丫鬟心急怒言：“狂徒！你可知我家娘子是何人！若是我家娘子不見了，整個京城都要翻起來！到時候你也沒有好果子吃！”
隻聽外麵一聲嗤笑，“嘖，那就對了。”
馬車一個急停，外麵人說到了。就衝進來幾個大漢，將他們嘴堵上蒙了眼睛，拽下車來。
當小娘子跌跌撞撞被扯進一間屋子的時候，她心中狂跳。想著莫不是今天要交待在此間了，盤算著就算魚死網破，也要拚上一回的時候。眼前的布忽地被人摘下，一個灰袍威武男子正站在她眼前。
她怒目而視，那人卻拱手行了個禮，嘴上說道：“對不住，叫小娘子受驚了。今日在下出此下策，實乃不得已而為之，還望寬恕則個。”說著嗬斥身邊人：“還不快給小娘子鬆綁！”又向她賠禮道：“下人沒眼色，慢待了嬌客。”
她心中納罕。此人行止從容，神色自若，氣勢不俗，就連身邊隨從一個個都令行禁止，動作如風，斷然不是普通匪徒。聽話卻又好像知道她的身份，可她在京都初來乍到，有什麼仇怨，莫不是抓錯了人？