優娜奮戰的情景浮現在腦海，提達可以想像，在這段時間內，自己恐怕就像個累贅一樣漂浮在一旁吧。
「——抱歉。」
那是提達清醒後第一句說出的話。優娜露出虛弱的笑容，左右搖頭後，闔上了眼睛。
「優娜？」
她緩緩地沉入海中。像是要追逐她一般，怪物也將頭埋入了水中。
「優娜！」
提達在搖擺不定的木板上坐起身，踩穩雙腳，隨即使出全力拉動綁在腰間的布條。
優娜的頭部很快就浮出水麵，提達連忙把優娜拉向自己，而怪物也像是受到引誘般逼近。提達把優娜拉到身旁，讓她轉為仰躺，雙手穿過腋下一口氣把她拖到木板上。提達從優娜背後抱著她，用腳跟與臀部的力量往後退，好不容易終於救出了優娜。
話雖如此，這裏是搖搖晃晃的木板上。而且怪物的臉就在不遠處，幾乎是一伸手便可觸及的距離。提達懷裏抱著優娜，麵前就是怪物空洞虛無的雙眼，以及相對來說格外真實的白森森的尖牙，提達不禁注視著藏在牙齒後方時隱時現的紅色舌頭。
臂彎中的優娜虛脫似的疲軟。失去了意識的身體，感覺似乎就要四分五裂股纖瘦而柔弱。提達回想起那份感觸。
在馬卡拉尼亞的泉水，第一次親吻。現在這個當下躺在懷中的，與那一天的優娜無異。
記憶喚醒了強烈的感情。那是打從心底湧上的情念。
「不能原諒。」
這句話的對象究竟是怪物，抑或是自己。提達自己也無法判別。
「我要保護優娜。」
盡量不讓震動傳至優娜，提達緩緩站起身，開始著手解開腰間的繩索。但是，要解開吸了水的布條並不容易。
怪物逐漸靠近，打算把下顎壓在木板上。
若木板的一端沒入海中，兩人都會摔進海裏。
提達下定決心，一躍跳到怪物身上。越過了怪物的頭部，於甲殼上落足。提達立刻轉身，站在甲殼上俯視怪物的頭部，隨即趴下身子，伸手摸向敵人的頸部。
指尖找到了仍然深深刺在怪物頸部的，折斷的三叉戟。
那是優娜奮戰的痕跡。提達拔起了那把武器，使盡渾身力量高高舉起，刺向怪物的頭頂。
提達幾乎沒有感受到任何阻力，三叉的鋼鐵連提達都感到驚訝地輕易刺穿了敵人的頭骨。怪物的頭部緩緩地沿著木板滑落，很快就不再動彈。
「呼——」
自怪物的頭部與惡臭一同流泄的液體在海中逐漸擴散。
那情景令提達感到不安。
應該要趕緊離開那怪物——在他這麼想的瞬間，半怪物化的鯊魚自海中猛然躍起。普通鯊魚所沒有的鱗片覆蓋著它的全身，給提達爬蟲類般的印象。鯊魚越過提達與優娜的頭頂，落入另一側的海麵。
提達聽見了「咻——」的尖銳高音。它在呼喚同伴——提達大略猜測。仿佛要稱讚他的想像是正確答案似的，同樣的怪物在海麵各處高高躍起。而剛才在極近距離入水的鯊魚在海中逆轉方向，張口咬住提達腳下的怪物的頸部。
這成了訊號。眾多鯊魚肢解吞食獵物的饗宴就此開始。
站在化做鯊魚餌的屍骸上，提達愣了短暫一瞬間。他必須盡早帶著優娜離開此處。但是，現在進入海中恐怕不是什麼聰明的方法。有什麼辦法可以脫離嗎？
「隻能賭一把了。」
提達低聲說著，把三叉戟從怪物頭部拔出，回到優娜躺著的木板上。
提達首先把過長的布條纏繞在自己的腰間，避免妨礙動作。在不穩定的木板上要把優娜背到背上，比想像中更加困難，但在花上一番功夫後勉強成功了。
在這段時間內，提達發現目前正被啃食的怪物的甲殼，比現在兩人搭乘的木板更加穩定。考慮到之後的計劃，提達判斷那玩意應該比木板更適合，於是盡可能將身子挪向木板的邊緣，直到木板幾乎要翻覆的極限後，一次深呼吸。
接下來，提達將意識集中在腳邊全力一躍。優娜的體重對飛躍距離的影響比想像中更大，提達並未成功踩著甲殼，落入海中。
「呃啊！？」
一股強大力量猛烈拉扯提達的腰部。一時之間，提達無法分辨目前狀況。轉頭一看，發現連接在提達與優娜之間的安全繩被一匹鯊魚的背鰭勾著，兩個人就這麼被它扯向海麵附近。
在這個瞬間，鯊魚畫了個大弧，回頭轉往獵物身旁。
（也許是個好機會！？）
提達沒想太多，一頭潛入海中。隻要自己越往海中下潛，優娜的身體就會以鯊魚為支點往海麵上浮。鯊魚似乎並未察覺兩人的存在，專心啃食著龜形怪物。
提達一麵祈禱著別驚動其他鯊魚，同時遊過鯊魚的腹部下方，再朝上遊往優娜的方向。最後提達在優娜身旁浮出海麵，讓繩索在鯊魚的背鰭前方環繞鯊魚身體一圈。
第一目標達成了。緊接著提達為了爬上鯊魚背脊而苦戰。提達並不熟悉對方的習性。雖然在爭先恐後的鯊魚群中不時受到推擠，但似乎並未成為它們的目標。意識似乎集中在眼前的獵物上。最後提達緊抱著露出海麵的鯊魚背鰭，成功地爬上了鯊魚的背部。
「呀呼～！」
輕佻至極的聲音竄出喉嚨。因為心情就像這樣。提達原本試著要借由繩索把優娜拉上鯊魚背，但要在晃動不已的圓滑背部上固定優娜，提達覺得這似乎是不可能的。
「優娜、優娜。」
提達呼喚優娜，希望能讓她能清醒過來自己挪動身子。
「優娜，我們會沒事的。一定會沒事的。所以快醒醒！相信我！」
優娜的上半身斜靠在鯊魚身旁，而從她身邊，另一隻鯊魚高高躍出海麵飛越兩人的頭頂。再度傳來「咻——」的聲音。
提達突然間靈機一動，吹響他擅長的口哨。與藍天相襯的高亢聲音響徹周遭。優娜突然間有了動靜。
「在哪裏！？你在哪裏！？」
「這邊。我在這邊，優娜。」
優娜左顧右盼，最後抬頭仰望，發現了提達的位置。她馬上反轉身體恢複自然的姿勢，抬起頭看向提達。
「現在是怎麼回事？」
「戰鬥進行中。不過，別擔心。勝利就在眼前。我們是不可能會輸的！」
「嗯。」
優娜使勁點了點頭。
倒黴的鯊魚填飽肚子之後，離開了宴會的場所，在逼近海麵的深度緩緩遊動。
「它打算去哪啊？」
「希望它往那邊去——」
優娜指向海的另一端，這麼說著。
「不會吧！」
風平浪靜的水平線上，提達看見了清晰的島影。形狀看起來似曾相識。
「比塞德！？」
「嗯～」
優娜顯得不太肯定。
「不管了，管他是什麼島。反正一定比鯊魚的背上要好。」
「越離越遠了。」
身長大約為提達三倍的巨大鯊魚似乎根本不在乎自己正帶著兩個人，朝著遠離島嶼的方向前進。
「喂喂～？」
試著與鯊魚搭話，理所當然地沒有反應。
「沒辦法了。」
提達舉起了他一直緊抓在手中的戟，朝著鯊魚的左側麵——對人類來說相當於臉頰的位置，刺了一下。
「別潛下去喔——」
萬一它潛入海中，那提達就得跟著潛入海裏刺它的腹部。到目前為止提達已經體驗過三次了，放任怪物的體液流入海中是件危險的事，必須盡量避免，況且在海中行動的同時必須承受鯊魚的速度帶來的水壓，那並不容易。
鯊魚的身體顫抖了一陣，與提達的意圖相同，前進方向轉向右——也就是島嶼的方向。
「對不起。」
背後傳來優娜溫柔的聲音。
提達並沒有對鯊魚感到任何一絲歉疚。在吃與被吃的鬥爭中，支配敵人的感覺。要在這世界活下去，麵對史匹拉嚴苛的現實，這是不可或缺的能力。提達感覺到自己似乎取回了那份能力。
如果想要守護自身安全，就得舍棄婦人之仁對抗威脅自己性命的存在。這就是史匹拉的規則。與這個世界上生活的人們建立起友誼之後，所能感受到的深切溫情，也許就是對抗殘酷已極的生活環境而產生的反作用力。
因此，在這樣的史匹拉世界長大，會對怪物訴說歉意的優娜，也算是相當少見的怪家夥。
提達注視著趴在鯊魚身上，緊抱著那身軀的優娜。
優娜甫成為召喚士後喚來瓦爾法雷——她的第一隻召喚獸——的情景，浮現在提達的腦海。
召喚獸究竟是野獸還是怪物，提達也無法判別。但提達知道，那是能在轉瞬間奪走無數生命的強大存在，而召喚士能與之心意相通。在這樣的史匹拉，召喚士仍然是十分特別的身分，要求優娜「做個普通人」恐怕是錯誤的想法吧。
提達想著這些事同時注視著優娜，突然間愉快的心情湧上心頭。自己非常了解優娜身上與一般女孩無異的部分。肯定沒有其他人如此了解她私底下的一麵。公眾場合下的優娜，就如同大多數人所知道的，事事認真且頑固不知變通。
不過，自己認識誰也不認識的優娜，與其他人不同。
「怎麼了嗎？」
「咦？」
「你在笑。」
「有嗎？沒什麼啦。也許是累壞了，沒辦法控製臉上的肌肉。」
前方越來越靠近的小島，中央有一座隆起的山，島嶼整體被綠意所覆蓋。不管是比塞德島或者是其他島也好，要取得水或食物應該不會傷腦筋，提達想到這裏不由得淺笑。
「總覺得——」
「嗯？」
「你在打歪主意。」
優娜輕聲嘻笑。
12
史羅恩麾下總數八十一名的搜索隊最後找出了四名暗殺者。
其中三名在發現的同時立刻遭到殺害，最後一名則為了偵訊而被帶到了東方的海岸。史羅恩與二十名部下留在岸邊，圍繞著脖子以下全被埋進沙灘中的年輕男子。
「快點殺了我。」
男人以顫抖的聲音說道。棘手的是，這些「魔導士」的手下一但知道自己非死不可，性情馬上就會變得極端頑固。不管問什麼，恐怕都不會回答吧。況且就算得知了敵人的情報，在獲得命令之前不被允許離開島嶼的史羅恩等人，所能做的也隻有等待。
移居至到這座島之後，所能采取的戰略一直都是被動防守。奉獻刀劍予戰神盧切拉並領受複仇神之名的史羅恩對此感到焦躁，但他總告訴自己，至少要忍耐到安利與他的第一位獸芯結下契約。
然而安利已經不在了。史羅恩憎恨，同時也深愛著那位手腳笨拙但嘴巴上從不饒人的小弟。當初得知他擁有召喚的資質時，史羅恩無比驕傲。
那家夥已經不在了。我該守護誰才好？
魔導士與其女兒隻是區區召喚士，卻成功爬上了敵方都市劄納爾坎德的權力顛峰，貝薇爾神宮政府認定魔導士父女與其信徒為邪教，但並未將兩人逐出自身教門。有些流言蜚語認為，貝薇爾為了在戰爭中獲得勝利，需要那對父女的群眾領導能力。隻要在魔導士的領導之下劄納爾坎德舍棄機械兵器，貝薇爾的勝算也會飛躍性地提升。真是扭曲的謀略。但有朝一日戰爭結束後，也不能放任否定眾神的邪教徒活著。所以，利用完之後，必須抹殺。生活在這座島上的護衛官與召喚士，就是為此而準備的部隊。不過魔導士父女也看穿了貝薇爾的算盤，將被洗腦的瘋狂親衛隊接連送進這座島。
轉念一想，我是不是也被政府洗腦了呢？
就連小孩子也知道，眾神不過隻是想像的產物。但是，每個人都能在腦海中清楚想像眾神的模樣。共享同樣的幻想，能強化同誌之間的羈絆。甚至連性命都能交付給對方。
這肯定是種洗腦沒錯。
「史羅恩，要偵訊嗎？」
部下凱特問道。
「反正他什麼也不會回答——」
突然間，想要問問看。
「你見過召喚妃了嗎？聽說是個傾國傾城的絕世美女，實際上長得怎樣？」
史羅恩問道。男人並不回答，隻是咧開嘴角仿佛凝視著遠方。大概是在腦海中回憶那身影吧。
「真是不懂分寸。你隻不過是被利用了，被拋棄了而已。不會有人來救你。」
但是，沙中男人的眼神一瞬間飄向空中。
（會從空中來？）
雖然史羅恩沒有親眼見過，但他知道飛行在空中的船隻已經實際運用在都市間的戰爭。那是足以扭轉戰爭勝敗的兵器。
「快點殺了我。」
男人又這麼說。
「你會死的。不過，得等到漲潮。到時候你的嘴巴會被海水蓋過，隻能用鼻子呼吸。我已經試過好幾次了，其他人都在那個時間張嘴想要尖叫結果溺死。你會不會也這樣呢。」
「哼。真是殘忍。」
「你的夥伴殺了我弟弟。雖然下手的不是你，不過這隻是誰碰上誰就倒黴的問題。你和夥伴來殺我弟，這就是問題所在。你不會死得太輕鬆。憎恨這世界，懷抱著怨恨而死吧。然後變成怪物出現在我麵前吧。下次我會好好把你剁成碎片，燒成灰燼。」
史羅恩還沒說完，男人已經笑了起來。其中一名部下為了讓他閉嘴而向前踏出一步時，笑聲消失了。男人仰頭瞪著天空。
在場全員一齊望向天空。陌生的刺耳噪音正逐漸逼近。「咻——」低沉的口哨聲響起，來自砂中的男人。
看起來像是從島嶼另一側的海岸方向飛來的巨大物體，緩緩飛過戰神盧切拉雕像的遙遠上空。
巨大的楔子。
首次親眼目睹飛在空中的船隻，這是史羅恩的第一印象。
雖然聲音大到幾乎要撕裂耳膜，但速度似乎並不怎麼快。飛行船緩緩地抵達了史羅恩等人的頭頂上，隨後當場開始低速回轉，結束後才開始下降。史羅恩與部下們為了遠離沙灘而拔腿狂奔。回頭一看，船身的一部分開敔了，船內拋出了數條繩索向下垂。借由那些繩索，輕裝備的士兵垂直下降。
他們的胸前掛著短槍，雙手抱著長劍，降落在沙灘上。而且他們背上的網狀囊袋中，裝著三個瓦爾姆不久前提起過的球狀炸彈。
降落到沙灘上的敵兵總數約在十五到二十名之間。其中一人並未對埋在沙灘上的男人頭顱多瞥一眼，舉槍開始掃射。那顆頭無力地垂下。』
他是個有膽識的好士兵。史羅恩這麼想著。如果他是同誌，也許能夠好好相處也說不定。
「話說回來——」
史羅恩說到一半打住。部下們以為他要下指令，紛紛閉上嘴靜靜等候。
「我原本還以為生命是更有價值的東西啊。」
史羅恩自嘲地笑了。緊接著，表情立刻恢複嚴肅，命令部下。
「向本部的瓦爾姆報告狀況後，聽從他的指揮。移動中的指揮交給凱特。」
史羅恩高舉起劍，發出了野獸般的咆嘯聲，朝著敵群的中央衝刺。
要是我死了，史羅恩這個名字應該由瓦爾姆來繼承。
比起秩序之神的名字，複仇神之名更適合給那家夥。
史羅恩將指揮權交給了凱特，但在抵達本部之前，凱特已經失去了所有的部下。飛過空中的船隻似乎把敵兵散布在島上各處。接連不斷湧現的敵人令凱特疲憊至極。死亡似乎不遠了。但是，凱特並不害怕。凱特甚至覺得在卡娜耶拉死後，自己似乎一直在等候這一刻到來。
「卡娜耶拉——」
凱特低聲呼喚半年前被殺害的召喚士的名字。
兩人曾經是死黨。但是卡娜耶拉最後並未成就任何事而失去了性命。在卡娜耶拉已逝的當下，若想被選為榮譽的獸芯，自己還剩下多少可能性呢？
庫施會選擇瓦爾姆吧。那個人一定能成為非常強大的召喚獸。伊法納魯會選誰呢。他似乎愛上了庫施，但庫施並不理會他。況且，讓召喚士成為獸芯，這種事政府會允許嗎。那根本是浪費召喚的能力。
既然如此，應該還有自己可以介入的餘地吧。聽說召喚士和成為獸芯者之間，必須要有彼此思慕的強烈感情。
如果對象是卡娜耶拉應該不會太難。但若是伊法納魯——
光靠追求名譽的情緒，要把生命托付給沒有好感的對象，困難度難以想像。回想卡娜耶拉之死，凱特感到惋惜與悔恨。
接連不斷的爆炸聲從不遠的位置傳來。總攻擊，這個字眼掠過腦海。若飛在天上的巨大船隻將滿艙的士兵運到這座島，我方恐怕沒有任何勝算。
這一刻凱特下定了決心。放棄成為獸芯，化身為複仇者吧。啊啊！史羅恩！賜與我力量吧！
回想起與卡娜耶拉之間的快樂時光令心情激昂的同時，凱特穿越了樹林。不久後抵達可以看見本部入口的山丘上。
「啊——」
三號門已經遭到破壞。同誌倒在附近，是傑古與羅曼德。他們似乎並非白白喪命。倒在周圍的敵人身上插著俊美少年們持有的眼熟的劍。
凱特發出不成聲的呐喊，衝向零號門。
來到已被破壞的大門前，因門內冒出的濃烈血腥味而感到刺鼻的瞬間，凱特感覺到背上似乎被誰猛拍了一下。回頭一看，沒看見人影。不過，一顆球掉在腳邊。聽見喀擦一聲的下一個瞬間，球體膨脹起來。在眼睛失去視力的同時，熾熱的衝擊波炸飛了凱特。
（我能成為異界的花嗎——）
瓦爾姆正在尋找庫施。
直到剛才為止，祭典大廳內形同野戰醫院，但在無法抵擋敵人的入侵後，大廳成了死亡橫行的最前線。
自屍體抽離的魂魄綻放著幽暗的光芒四處飄蕩。聽見入口的爆炸聲後，有人喊著凱特的名字，另一個聲音回報她已戰死。沒有人有餘力去保護受傷的同誌。雖然聚集在島上的護衛官個個都是精銳，裝備卻停留在上一世代的水準。麵對接連將新銳武器投入戰場的劄納爾坎德，完全無法與之抗衡。但是——
（時候到了。我們之間的心靈羈絆比什麼都強韌。）
成為獸芯。就是現在。要逆轉眼前的戰況，隻有這個選擇。
通往內零號門的階梯各處塌陷，落在地麵上的石材碎片被烤成焦黑。恐怕是敵人用上了球狀炸彈吧。跨越支離破碎的部下的身軀，瓦爾姆向異界的守護神瓜魯德祈禱。
（請照看同誌們。）
瓦爾姆爬上階梯的同時環顧四周，檢視大廳內的遺體。庫施並不包含在內。瓦爾姆對露骨地感到安心的自己感到羞恥，爬上了階梯。
新出現的三名敵人入侵大廳，幾乎在同一個時間，內一號門開啟，模樣古怪的——換個角度來看，帶著幾分滑稽的一群新士兵自門後走出。他們是頭戴防毒麵具，身穿寬鬆防護服的偽裝貝德魯。動作相當遲緩，雖然揮舞著手中的鎖鏈武器，但是幾乎不成戰力。轉瞬間就在敵人的掃射下接連倒地。
瓦爾姆回想起阿爾布之前說的，還需要三天的說詞。但是，經過這段在黑暗中摸索般的三年歲月，要在最後三天提高戰鬥能力終究是不可能的事。他口中的三天究竟是指什麼呢。
「瓦爾姆。」
阿爾布自門後現身，大叫。
「我要放棄工房！原諒我！」
對著表情疲憊已極的阿爾布，瓦爾姆表示同意之後，阿爾布朝著地下發號施令後，大群的偽裝貝德魯魚貫走出聚集在大廳中。
「等等，把這些家夥送去戰鬥。」
「沒用的。隻會礙事而已。」
看著阿爾布與貝德魯們搖搖晃晃地跑向緊急通道，瓦爾姆走到階梯頂端。打開通往居住區的內零號門後，瓦爾德再度掃視大廳，當作最後一眼。
祭壇的花朵散落四周，飛濺的血液與曾經屬於人體的部位彼此混合，形成一片淒慘的光景。四處遊蕩的幻光更添增了幾分不屬於人間的氣氛。
「別想逃！」
敵方的青年高舉著劍衝上階梯。
對方沒用槍應該是因為子彈已經耗盡了。如果沒有「飛射武器」，那麼瓦爾姆仍有充分的勝算。
「異端的爪牙！」
瓦爾姆唾棄道，持劍猛力橫揮。與魔物戰鬥時不同的，令人生厭的感觸自劍柄傳來的同時，敵人的側腹至肚臍被剖開。確認了敵人的狀況，瓦爾姆將劍使勁抽回，高舉過頭。同一時間，青年的腹部噴出鮮血，整個人向後仰倒，順著階梯滾落。
他們的魂魄全都會在短時間轉化為怪物。必須加快腳步。
轉身背對大廳時，瓦爾姆聽見下方傳來臨死前的慘叫。
暗黃色的防護服被血染紅，偽裝貝德魯癱倒在地。突然，瓦爾姆想起了應該正待在工房內的無數貝德魯們。他們數量應該比護衛官少，但他們身兼技工與負責粗活的人力，應該有相當程度的數量才對。雖然真正把握人數的隻有阿爾布，但阿爾布已經帶著他的研究成果「偽裝貝德魯」連忙逃走了。瓦爾姆從未將貝德魯們視作人類，但第一次覺得他們很悲哀。
這時，驚人的情景發生在大廳中。偽裝貝德魯們聚集在倒地的貝德魯身旁，扶起了正在流血的同伴。
那模樣不就跟人一樣嗎？
不——到了這個地步，瓦爾姆明白了。根本就沒有什麼偽裝貝德魯。到了最後阿爾布仍然沒辦法完成偽裝貝德魯的研究。反而把「偽裝貝德魯」當成自己逃亡的手段。
聽著自己的臼齒緊緊咬合的聲音，瓦爾姆緩緩走下樓梯。
「阿爾布！」
老人的身影早已經看不見，隻剩數名偽裝貝德魯——身穿的服裝是為了欺騙我方而非敵方。他們一同抬頭看向瓦爾姆。
「轉告給阿爾布！無論逃到哪裏，我都會找出你，要你為你的背叛付出代價。」
偽裝貝德魯——代替人類參加戰鬥的，夢想中的士兵。瓦爾姆現在才察覺到，那個夢想對自己而言是多麼重要的支柱。雖然身為護衛官，但心中真正希冀的卻是不需要自己戰鬥的世界。這真正想法絕不能讓任何人知道。
貝德魯們像是要辯解似地張開雙臂，對著樓梯上的瓦爾姆說話。但是，瓦爾姆聽不懂他們究竟在說什麼。因為貝德魯們使用的是隻有貝德魯使用的低賤語言。
「閉嘴！」
貝德魯隨意向他搭話的屈辱令瓦爾姆不由得激動起來。同時，他回想起那一天從那道門走出來的庫施。
（那時她在那裏究竟在做什麼？）
「瓦爾姆！敵人入侵居住區了！」
瓦爾姆聽見部下的聲音而回過神來，尋找聲音的來源。渾身是血的部下正從內零號門探出頭。
「快點——去——召喚士們那邊——」
部下癱倒在地。
（庫施！）
居住區由迷宮狀的通道與無數的房間所構成，同時也是最後的防衛據點。沒想到敵人已經滲透到居住區內部。可能是利用了零號之外的入口，或者是—
「阿爾布？」
如果有人通敵，除了那個老頭之外不會有其他人。接連浮現心頭的疑惑與憤怒幾乎令瓦爾姆感到目眩，但他仍然朝著庫施的房間前進。
長發的敵人——大概是女性——靠著牆麵支撐身體同時往居住區深處前進。似乎受了傷，拖著一隻腳。瓦爾姆立刻追上她的背影，將劍鋒刺進她的頸項。感覺刀鋒刺進脊髓的同時，使勁扭轉刀刃。女人倒向地麵，瓦爾姆不隻狠狠踐踏女人的身軀，還朝著她的腹部補上了一腳。
瓦爾姆有著自己的行為十分殘忍的自覺。他想著，戰場似乎對自己的精神造成劇烈的影響。自戰死者的身軀噴泄而出的幻光帶著憤怒與悔恨，徘徊在四周。
「盧切拉——守護我吧。」
口中念誦著女神之名，瓦爾姆拔腿奔馳。在戰場上，唯有不被狂亂氣氛所吞噬，頭腦保持冷靜的人才能殘存下來。瓦爾姆告誡自己，必須恢複成平常的他與庫施見麵。他必須是庫施尊敬、思慕的護衛官瓦爾姆。
召喚士的居住區塊位在複雜迷宮的最深處。並排在通道上的十扇門之中，標記了「三」的大門是庫施的房間。瓦爾姆很快就抵達了刻著那數字的房門前。
不久前瓦爾姆護送庫施與伊法納魯回到居住區，現在再度回到此處，狀況已經截然不同。罪惡感令瓦爾姆動彈不得。
「可以借一點時間談談嗎？」
「現在不行。部下都在戰鬥。」
「這樣啊。」
「你這什麼反應。別鬧脾氣了。」
瓦爾姆晈緊了牙根，踩歪了一步差點摔倒後，使勁甩頭，將額頭撞上門板。
如果指揮官隻顧著和女人打情罵俏，任何城寨都會輕易淪陷吧。背叛者的通敵行為，恐怕並不存在。
「給我一個贖罪的機會。」
瓦爾姆按照既定的節奏按下大門的操作麵板。麵板三度發出微弱的光芒。鈴聲鐵定已經在房間內響起。但是，房門內沒有傳來反應。敵人雖然還沒抵達，但戰場的氣味已經飄到此處。火藥、血的鐵鏽味，再加上幻光的淡淡甜味，那是死亡的氣味。
（庫施——）
瓦爾姆再度敲打麵板。
麵板發亮，但是門仍舊不開。沒有反應。瓦爾姆轉念一想，走過四、五號門，來到六號門前方。
這是伊法納魯的房間。瓦爾姆操縱麵板等待房內回應時，一顆球滾到腳邊。
是炸彈。
瓦爾姆反射性地想要把炸彈朝著滾來的方向踢回去，但一想到也許會因此爆炸，瓦爾姆焦急地向後跳開，連滾帶爬地逃離球狀炸彈。十號門之後通道有個直角的右轉彎。就在瓦爾姆衝過轉角，藏身於牆後時，炸彈爆炸了。
「嗚哇！」
聽見伊法納魯的慘叫聲。肯定是他開門時正好爆炸。瓦爾姆咒罵著他的噩運，自避難處的牆角後衝回通道上。
通道的另一端——一號門前，敵人正朝著此處前進。為了迎敵，瓦爾姆拔刀向前衝刺。經過六號門前方時，他大吼：把門關上！
敵人一共三名。通道為了限製入侵者的行動而刻意建得狹窄，敵人隻能以一路縱隊前進。最前方的黑褐色青年舉槍射擊，瓦爾姆撲向地麵，翻滾躲過子彈，乘著翻滾時的速度挺起身，一刀斬下青年的頭顱。
第二人和第三人比起領頭的青年還要年輕，似乎也沒有堅定的覺悟。
目睹了渾身沾滿敵人鮮血，汗水淋漓的瓦爾姆，兩人明顯地畏縮了。第二人停下了腳步，第三人撞上了他。瓦爾姆壓低身子，抓住了倒在地麵的領頭青年的槍，朝著第二名敵人開槍。子彈貫穿血肉之軀，第二人當場癱倒，第三人則向後退了數步後倒向地麵。
「門關不起來！壞了！」
伊法納魯狼狽地衝到通道上，目睹眼前慘狀而蹙眉。
「必須舍棄這個房間。伊法納魯，請逃脫。」
但伊法納魯隻是站在原地。
「對了——您知道庫施現在人在哪裏嗎？房間裏麵沒有人回應。」
紅發召喚士轉頭朝著自己的房間瞄了一眼。接下來，尷尬地搔了搔下巴，最後指向自己的房門內。
裏頭是個單調的四角形房間。石牆裸露在外，沒有任何裝飾。與自己的外觀相比，伊法納魯似乎並不在乎房間的模樣。一眼看上去，甚至像無人的房間。
「她在裏頭。不過，希望你先讓她安靜一會。等等，先聽我說——」
瓦爾姆發現屏風的另一頭，有一張附有床頂蓬的床鋪，他快步走近。
「庫施！」
他粗暴地一腳踢倒屏風，看見半裸的庫施正仰躺在床上沉睡。
「瓦爾姆護衛官。該怎麼說才好——他們隻教我這種方法——雖然應該有很多方法，但是我知道的隻有——」
瓦爾姆轉過身的同時揮拳擊倒伊法納魯。緊接著，他抓住庫施的肩頭使勁搖晃。
「庫施！」
庫施微微睜開眼睛。下巴無力地鬆弛，半張著嘴。
「到底怎麼了？」
她沒有回答。當瓦爾姆打算硬是抱起她而讓手繞過她的身軀時，他發現庫施的雙眼顯得有些混濁。
「這究竟是——庫施！？」
「護衛官！」
聽見伊法納魯的喊叫聲而回過頭，瓦爾姆看見敵人。那是剛才他以為已經打倒的其中一人。
對方高舉起劍衝向床鋪。瓦爾姆手上並未持劍，如果躲過對方的刀鋒，庫施肯定會被砍中吧。
瓦爾姆做好了覺悟，壓低姿勢，打算用身體衝撞對方。就在這時，敵人的頭顱突然間從脖子上滾落。被切斷的頸部噴出鮮血，無首的身軀繼續向前走了幾步，撞上瓦爾姆後翻倒在地。
站在房門口的偽裝貝德魯洋洋得意地收回了剛剛才拋出的鋼絲。伊法納魯站起身來似乎抱怨了幾句。使用的是貝德魯的低賤語言。兩個人避開呆站在原地的瓦爾姆，走到床鋪旁，攙扶起庫施的上半身。
庫施的意識似乎仍然迷蒙不清。這時，貝德魯甩了庫施一巴掌。瓦爾姆怒火中燒打算衝上前去，但伊法納魯緊抱住他的腰，死命地阻止了他。
貝德魯又甩了一巴掌，庫施悠悠睜開了眼睛。
貝德魯緩緩地取下護目鏡和防毒麵具後，露出了一張滿是胡渣的臉。瓦爾姆曾經見過他。他是平常為庫施抬轎子的其中一人。男人說了幾句話，令瓦爾姆吃驚的是，庫施居然也回答了。她甚至沒有特別去遮掩裸露的上半身——也沒有看瓦爾姆一眼。
目前場上仍搞不清楚狀況的人，就隻有我一個——察覺到這一點，瓦爾姆感覺到身體裏的力量瞬間流失了。但是，在胸口深處沸騰冒泡的昏暗感情，命令他站穩雙腳。
「史羅恩啊。我到底該從誰開始殺才好？」
盡管瓦爾姆再三告訴自己，激憤之情來自於戰場的暴戾之氣，但沒有效果。庫施終於把視線轉向他。那張臉上浮現了驚愕，之後是久久不散的不知所措。最後，她連忙遮掩自己的胸脯，孱弱地微笑。
13
距離島嶼仍然很遠，那距離就連提達也沒有自信能遊到岸邊。隔著這一段距離，鯊魚怪物失去了剩餘的所有力氣。腹部朝上隨波飄搖，兩個人則抓著它的胸鰭，隔著魔物的身體彼此交談。屍體冒出的幻光掠過提達的臉，隨風而逝。
「想吃這孩子的魔物會靠近，要快點離開才行。」
優娜一麵說著，牙齒一麵打顫。雖然氣溫不算低，但長時間浸泡在海水中的身體已經逐漸失溫，體力也不斷流失。
「嗯。」
提達重新抓穩了鯊魚的胸鰭，在水中把膝蓋拉回身旁，讓腳底緊緊抵著鯊魚的身體。
「出發吧。」
讓呼吸恢複平穩之後，提達雙腿使盡全力一蹬，大幅度的一躍，盡可能拉近了與島嶼之間的距離。回頭一看，優娜正在對鯊魚說話。
提達吹響口哨，對優娜揮手。優娜點了點頭，向鯊魚告別。以動作和緩的蛙式逐漸靠近提達。確定優娜跟上之後，提達也用蛙式朝著島嶼前進。
「加油——！」
提達將泳姿轉為仰泳，拉起頭看著優娜。他發現優娜循著「數到一、二時吐氣，數到三就挺起身子大口吸氣」的韻律換氣。必須讓優娜盡可能長時間維持這個步調前進。如果之後有伸出援手的必要，提達想讓自己的體力保存到那一刻。
（一——二——）
「三——！」
在優娜要吸氣的時間點，提達出聲提醒。為了讓優娜的幾乎維持固定的節奏。
不知在第幾次時，優娜似乎察覺了提達出聲的用意，輕聲一笑。但是，也許呼吸的節奏因此被打亂，讓優娜不小心吞了一大口海水。
提達靠近劇烈咳嗽的優娜，伸出手。發現優娜的疲勞比想像中更嚴重。
「抱歉抱歉，是我多事了。」
雖然恢複了立泳的姿勢，但優娜仿佛似乎下一秒就要溺水了。提達繞到優娜背後，將下臂勾在優娜的下巴處，就這麼往前遊。
「對不起。」
「不過，這樣比較輕鬆吧。」
「嗯。很輕鬆，也很有罪惡感。」
「別在意別在意。」
「這個，脫掉好了。這樣應該比較好吧。反正底下穿的那種剛好也能當泳衣。」
在優娜身體周遭隨波搖曳，有時纏著她阻礙遊泳的長袍，提達也很在意。
「嗯，就這麼辦吧。」
「不要看喔。」
優娜打趣似地說著，語調輕快。
「知道啦。」
一小段時間內，提達感覺到臂彎中的優娜東搖西晃。
「啊，怪物聚集起來了。」
提達看見優娜的後腦勺、以及她抱在胸前的，揉成一團的長袍，以及白皙的腹部和雙腳，視線再往後移，他看見發泡的海麵。要是決定下得更晚一些，眼前優娜的身體恐怕已經從這世上消失了。
優娜一定也想著同樣的事。好一段時間內兩人一語不發。
「在比塞德島附近，沒有怪物化的鯊魚棲息喔。」優娜突然打破沉默。
「我們來到了距離相當遠的地方。」
「會不會是因為怪物被卷進風暴裏，搞不清楚方向？」
「你是說，迷路了才會跑到比塞德島附近？」
「嗯。我在想，我們的船壞掉的位置，真的離比塞德那麼遠嗎？會不會是因為晚上太暗了，或是早上霧太濃，島明明就很近但是我們都沒察覺到，有沒有可能是這樣？」
「所以，現在前麵那座島就是比塞德島？」
「嗯。不過關於島還是優娜比較熟，如果你說不是，那應該就真的不是吧。」
提達轉變方向，讓優娜也能看見島。
「形狀幾乎一模一樣。但是，氣氛不太一樣。」
「氣氛啊——？」
「水也很冷。這一點你不覺得，不太像比塞德？」
「啊，你也這麼覺得？」
提達也很在意腳底的海水仍然冰冷。如果是在淺海包圍的比塞德島附近，這個距離應該能感覺到些許暖意了。
「那個——」
優娜的語氣仿佛顧己i著什麼。提達為了激勵自己而大聲回應：怎麼啦？
「和島的距離，好像沒有拉近？」
優娜說的沒錯。提達想著，也許他以為自己正朝著島前進，但實際上卻隻是平行移動。
（糟糕。這狀況，好像很糟。）
該不會是正被海流牽著走吧。要是正好遇上漲潮或退潮的巔峰期那就更糟了。提達絕望地眺望遠方的島。劃水的右手臂已經快要抵達極限。
這時，圈著優娜脖子的左手腕被往上推，優娜把自己的頭從那臂彎中抽出。
「謝謝你讓我休息。照正常姿勢遊比較輕鬆吧？我已經沒問題了。」
優娜以立泳的姿勢說著。吸呼似乎也不像剛才那樣不規律。
「那你遊前麵。」
「不，我跟著你遊。這樣心情比較輕鬆。」
拋開了揉成一團的長袍，優娜淺淺一笑。臉色蒼白，嘴唇幾乎沒有血色。
「知道了。我先。」
提達把視線自優娜挪回島嶼。島——似乎又離得更遠了一些。
「好了，該走了！」
聽見優娜的聲音從背後傳來，提達點了點頭，緩緩地開始向前遊。提達心想也許看得到底，將臉埋進水中。但是，視線所及的最深處隻裝滿了黑暗。簡直就像是昨天白天，在史匹拉的海中蘇醒時一樣。自己是不是就要回到那片黑暗中了呢。
那像是在命令提達，胸懷著與優娜之間的新回憶，消融在黑暗之中。
——是誰？
提達為了抗拒逐漸消沉的心情，抬起臉。島依舊很遠。
「優娜——」
提達恢複成立泳的姿勢。感覺到體力的極限。到底是哪裏出錯了。
「喂，優娜——」
回頭一看，沒有人影。隻有平靜無波的海麵延伸到視線的盡頭，
「不會吧——」
提達為了潛入海中而吸足了氣。但身子卻一動也不動，他無聲地將之緩緩吐出。
胸口和鼻腔的深處，仿佛著了火似地發燙。
事態的嚴重程度讓胃猛然緊縮。
「好了，該走了！」
為了拯救史匹拉的人民於「辛」的威脅，接受了死亡命運的優娜展露微笑。
在這一小時之間見到的笑容，也許和當時見到的是同樣的笑容。
（一點都沒變啊。）
與島嶼之間的距離，已經無法再縮短了。絕望支配了提達。
（已經什麼也改變不了。）
提達看了島嶼最後一眼。雖然沒有靠近，但也許是位置關係改變了吧，風景不同了。占了島上絕大部分的綠意之中，出現了一抹橘色。定睛一看——那是一座褪色的橋色的塔。在比塞德島四處可見，自地麵冒出的古代機械。
「優娜！」
絞盡剩餘的最後力量，提達以比賽時的速度朝著黑暗深淵遊去。
相信這麼做就能找到她，在心中一次又一次反複呼喚優娜的名字。
提達感到羞恥。
兩年前，「辛」呼喚他，奧隆引領提達前來史匹拉，是因為這個世界需要變化，而他們期待著提達也許能成為引發改變的中心人物。
這次是不是也相同呢？史匹拉又需要我的力量了。不，至少優娜需要。一定是這樣的。她希冀改變卻又無法改變。因此，需要我的存在。
（可惡！）
應該已經潛到相當深的地方了，卻仍然找不到優娜的身影。抬頭往上看，白色物體漂浮在海麵附近。那是優娜的長袍。提達緩緩地旋轉身體，同時仔細觀察四周。與水鬥球用的水不同，海水令雙眼刺痛。
（要先浮上海麵一次嗎？）
一麵猶豫一麵使勁踢水的同時，全身的肌肉發出了慘叫。想要獲得休息而高聲抗議。
以前在劄納爾坎德的比賽上曾經體驗過。陷入這個狀態之後，身體就再也動不了。
當時提達在全場觀眾的麵前溺水了。那是選手生涯的第一年。
觀眾們的表情映在腦海中。
（不對——）
那些都不是發生在現實中的事。隻不過是提達心中認定曾經發生的記憶。隻有在史匹拉的體驗屬於現實，劄納爾坎德時代，隻是某人的夢——
胸口很難受。自己是真的溺水了，或者隻是溺水時的記憶纏身，提達分辨不清。
（爸爸——）
曾有一段時間，提達這麼稱呼自己的父親。
提達第一次溺水，是因為被父親扔進海裏。那就是父親教導兒子遊泳的方法。在提達學會遊泳之前溺水了不知道幾次。在劄納爾坎德的海，逐漸模糊的意識中，提達看見父親遊過來救他。那個人遊起泳，就像魚一樣。
（爸爸——好難受——救我——）
緊閉著眼睛，尋找著父親的身影。
（他已經，不在了——）
提達感覺到，自己正置身於現實與並非如此的世界之間的狹縫。一旦放棄，他就會脫離現實，被拖回該處。
（好痛——）
全身，特別是腳特別疼。疼痛屬於現實。
提達縮起膝蓋，將疼痛抱入懷中。
他看見了漂浮在黑暗中的自己。
（是誰？）
黑暗中的自己漸漸靠近。
（逐漸靠近我的——是誰？）
（這感覺——我體驗過——）
就像被「辛」吞噬後第一次來到史匹拉時一樣。
提達分不清現在雙眼正睜開或闔上，但他看見了模糊的白色人影。
（優娜！？）
那肯定是優娜。但是，有一團黑暗包圍著優娜。那和周遭的黑暗不同，那黑暗具有某種光澤——仔細一看，那黑暗的形狀像是一個人。大小恐怕是優娜的五倍大的漆黑人影，一手抱著優娜朝著自己衝來。
（是誰啊——）
提達睜圓眼睛注視。很痛。這是現實。
提達看見了巨大的父親。遊泳的模樣敏捷如魚。
右手抓著優娜——他朝著我伸出了左手——
（謝啦——）
14
瓦爾姆原本想要成為獸芯，永遠活下去。
與庫施一同活著，直到她有一天成為異界的花朵，便與下一位召喚士結下契約，活在戰鬥的世界中，直到永遠。
化身為獸芯後，夢中的情景會是什麼樣的色彩呢——化身為召喚獸之後，雙眼看見的世界會是什麼景象呢。瓦爾姆也曾經想像過。但是，現在自己似乎將會以人類的身分死去。
從背後開槍把子彈射進瓦爾姆的身軀的，是渾身暗黃色防護服，看起來動作相當遲緩的偽裝貝德魯。夾在左脇的槍枝還在冒煙。瓦爾姆也不知道自己究竟挨了幾槍。房間裏的所有人——除了開槍的貝德魯之外——啞然無語。不久後，一開始進入房間的滿臉胡渣的貝德魯厲聲斥責開槍的貝德魯。庫施尖叫著站起身，但馬上又倒回床鋪上。雙腳似乎還站不穩。伊法納魯支撐住她的身驅。
意識逐漸遠去。庫施反複呼喚著他的名字。但是，瓦爾姆沒有力氣能回應。更強烈的感情是煩躁。貝德魯們扯開嗓門爭執的聲音令人心煩。開槍的貝德魯舉起右手，嘶吼著。那是隻沒有手掌的手腕。手腕處包著染血的繃帶。
（原來如此——我遭到了報複嗎。）
一隻手換一條命，感覺不怎麼劃算。和花朵或地獄，似乎有幾分相似。
「你還好嗎？」
伊法納魯問道。瓦爾姆想回答他「問什麼蠢話」，卻擠不出聲音。
「會痛嗎？」
他又問道。感覺不到痛楚。已經沒救了。
瓦爾姆隻能轉動眼珠，看向庫施。庫施一臉呆滯，任憑伊法納魯抱著她的肩膀。就生前最後一刻的景象來說，大概屬於最糟糕的那一類。
這樣下去，自己恐怕會變成怪物。
「伊法納魯。」
雖然隻擠出了些許聲音，但對方似乎聽見了。紅發召喚士支撐著庫施的肩膀，蹲下身。
「送我到異界。怪物或地獄，我都不要。」
「瓦爾姆護衛官，我——」庫施終於出聲。「——對不起。」
「召喚士伊法納魯——繼承美神之名的召喚士啊——送我，去異界。」
「瓦爾姆先生——」
庫施哭倒在地。但是瓦爾姆隻想刻意忽視她。現在能施加於她的懲罰，就隻剩這樣了。
「護衛官，你誤會了。」
伊法納魯的表情扭曲。雖然瓦爾姆想聽他把話說完，但視野已經轉暗。光很快就會離我遠去吧——瓦爾姆想著，主動閉上了眼睛。
要斬斷所有眷戀。如果對生者的世界抱持眷戀，就會轉化為怪物。地獄正等著他。瓦爾姆曾聽說，如果死者的情念太強，有時召喚士會無法將之成功送往異界。他必須讓自己處在容易離開生者世界的精神狀態。
「快點——送我走——」
「我不要！」
庫施大叫。瓦爾姆感到困惑。
不把我送往異界？
要我成為怪物？要我前往地獄？
「啊啊——」
瓦爾姆明白了，原來受到懲罰的是自己。
繼承了秩序之神的名字，卻一腳踩進了戀愛這攤最為失序的混沌中。這就是一切過錯的原因。原來如此，的確值得地獄的懲罰。
到底有什麼樣的刑責在等著我呢，瓦爾姆——隱藏的本名為布萊亞——不禁感到膽怯。