《陳楚風土誌》——元陳時，天下皆以膚白女子為美。不論民間還是朝廷，女子十四即需染膚，若有女子天生膚白，即會被當作姿色過人。與此相反，膚色黝黑的女子，則要背上“黑醜”之名。
學舍裏，時間仿佛靜在了這一瞬間。
望著眼前還倒在床上犯暈的唐朱玲，葉思雪心中無數個念頭糾纏在一起，一雙掌背上的青筋時隱時現，目光也在唐朱玲周身數個穴位遊移著。
而學舍外，已經換好行頭的羅念秋和江姬芸已碰了頭，兩人已各自換好了戲裝，一副神清氣爽的模樣。或許是對今年的頭魁誌在必得，就連生性內斂的羅念秋都打起趣來，照著戲裏的稱呼，把江姬芸喚作了“二哥”。
離開學舍正門時，兩人默契地停下了步子。相視一笑後，她們從彼此眼中看到了一樣的打算。
等唐朱玲，大家一起去“獻才台”。
整部白話戲也好，現在所有黃字門生和少盟會之間的密切情誼也好，沒有唐朱玲，這一切都無從談起。不知不覺間，這位入學才一個月的小丫頭，已在許多人心中搶下了牢固的一席之地。
這方麵羅念秋的感觸最深刻，她名義上領導少盟會兩年，可會中的成員隻是一年比一年少，不斷有人受不了刁難選擇退學回府。留下的一些人——比如徐長功——也隻顧在書院中胡鬧報複，早已失去了進取之心。
如果沒有唐朱玲身上那股莫名的凝聚力，羅念秋很難想象“少盟會成員、乃至全體黃字門生團結在一起”的景象。
而作為迎接唐朱玲入書院的師姐，江姬芸亦對她頗多欣賞。撇開許多次無償幫助不談，光是昨日麵對此刻時凜然不懼的冷靜，就已經讓江姬芸心中升起了一絲佩服。
“等她一起去。”
這一刻，雖然羅念秋與江姬芸沒有出聲交談，心聲已然同步。兒除了她們兩人之外，遠在男學舍的諸位院生們，也都抱著同樣的想法。唯一對唐朱玲評價不一的，隻剩下葉思雪。
就算人的念頭再如何電光火石，時間總會繼續流逝下去。
葉思雪終於伸出了手！
她雙手握住唐朱玲的肩膀，將她輕輕地扶了起來。
“是我不好，急著去染膚，沒注意輕重。”葉思雪目光縮如尖針，說話間眼神不離唐朱玲方寸，時刻觀察著的反應：“你怎麼知道……我在偷偷塗這個？”
“必須弄清楚，唐朱玲對我的身份了解了多少。”葉思雪心道。
唐朱玲捂著頭，嗔怪似的拍了她一巴掌：“愛美之心人間有之，這種事情何必‘偷偷’嘛！其實我本身就會做……不是，我家裏常常會給我寄慈音膏的，我自己不用，可以給你用啊。”
唐朱玲並沒有回答出她想聽到的內容，葉思雪隻好更直白：“你看見……你看見過我上藥的樣子？”
她說到前半句“你看見”時，猶自帶著一分情不自禁的殺意，但到了後半句時，終於警醒了過來：“黑膚者理應自慚形穢，我平時裝木訥還行，可在此事上，需作出些悲切之感，方能演得真一些。”
作為一個連燕王府都看不上的探子，葉思雪的換臉功夫自是一絕，從對“慈音膏”的執念中掙脫後，她很快將這股“悲切”感演了出來。九分低沉，一分泣音，一副強忍悲切的嬌弱感，被葉思雪很好地表現了出來，與往日她那副寡淡的模樣簡直有天壤之別。
聽到語氣中的這種區別，唐朱玲就算暈得眼冒金星也聽出不對勁了：“思雪說話怎麼這個調調？不高興了？是了！這種染膚的事情，哪個姑娘家肯讓人知道嘛！我還這麼直白的說出來……哎呀！唐朱玲你就隻會犯渾！簡直比渾少爺還渾！早知道放她枕頭底下就好，偏要當著思雪的麵賣弄，這下好了，思雪該多下不來台啊！？”
因為之前那件“夜半迷藥”事件，唐朱玲被楚麟“嚴令”不得再接近葉思雪。故而這幾日，她始終可以回避著與葉思雪的交談，就連每天一早替她帶點心的活兒都停了。這一瓶“慈音膏”是她懷著歉疚之心做出來，想要找機會與葉思雪和好用的，唐朱玲萬萬沒想到，葉思雪看到藥膏後非但沒有高興，反而露出這種“悲切”的神情來。
慌亂之下，唐朱玲隻得拿出胡攪蠻纏的絕技，故作輕鬆地拚命將話題往別處引：“我以前曬黑的時候，也用慈音膏染膚來著。不過你還真識貨呢！這慈音膏可是內行才懂的染膚方子，普通姑娘家隻知道‘米豆’和‘麵脂’。說道這個麵脂呢，是要殺牛宰豬……”
“她在渾水摸魚！”葉思雪心中竄出一股冷氣，將她渾身的骨骼筋絡都凍硬了起來。她雙掌青筋再現，卻仍舊端著那副悲憐之色：“那你就是看到了，是嗎？”