大秦政和三年，秋。
天高雲淡，碧空如洗，皇宮內苑的午後，暖陽照拂宮牆，翦翦風中未起秋涼。
蘭林苑中的菊花開得正好，引得宮妃們也專程前往觀賞，正巧有兩位偶然遇上了，一時全無古人悠然對菊的閑淡意境，倒頗有幾分劍撥弩張的意味。
“這遠遠的瞧見了，我還當是誰呢，想來除卻馮昭儀也無人能做這菊花的知己了。”
伴著輕慢肆意的笑語聲，緩緩而來的一行人中，為首的宮裝麗人一身裝束華貴非凡，襯著明豔張揚的容色，讓人以為是趕到牡丹園中爭奇鬥豔的，隻可惜錯了時節。這位鳴鸞殿的德妃，入宮三年聖眷不衰，單說這月裏，十日之中倒有五六回都是由她隨王伴駕，若論這份盛寵，六宮中是獨一份的。
如此春風得意，偏偏還有人礙了她的眼。
站在花前的女子穿著湖水藍色的宮裝，秀雅端麗，正是被皇帝讚過“人淡如菊”的馮昭儀。
她按規矩行禮後，溫婉地回道：“德妃娘娘過譽了，秀娥不敢當。”
“這有何不敢當，聽聞皇上還特地賜了兩盆‘綠水碧波’給你，可惜我就沒有這眼福了。”
若換了旁人，無論是否聽得出這話中的不快，也隻有先順著話頭請德妃往宮中賞菊了，然而馮昭儀卻不是旁人，她淡淡一笑道：
“德妃娘娘天姿國色，百花亦未敢爭豔，今日的容裝更是光彩照人，怕是綠菊見了也要羞慚。”
德妃聞言，微有得色，“你倒有幾分眼力。”江南進貢的繡品入內庫時，她剛好在宣室伴駕，笑言道這些日子的裝束怕是君王早看膩了，皇帝正在看折子，也未曾抬眼，隨口吩咐內侍帶她前往挑選。披帛衣料、香囊扇麵，瞧見稱心的使人送往她宮中，有逾製之處也無人多言。雖是微末之物，其餘妃嬪宮中也都依著份例發放，但不過是她挑揀後餘下的罷了。
馮昭儀微笑道：“秀娥不才，受命與傅修容同觀內庫帳薄，今年進貢的蘇繡都是珍品，聽說最難得的是蘇州有位繡娘名喚芷娘，她的繡品千金難求，更是極為稀少，三年也隻得十二件，此次盡數進貢上京，未等入庫，皇上就吩咐盡數送往皇後娘娘宮中了，故而我也未能一睹。”
言畢垂眉順目地站著，仿佛說的不過是不相幹的小事，也沒有抬頭看一眼德妃的臉色，但想必好看的很，身旁的宮女身形微顫，想是強忍住了笑意，隨即亦知失當，忙斂容上前一步道：“婢子忘取帔子來，昭儀可覺得涼了，是否要回漪蘭殿？”
德妃冷冷地看著她們主仆二人，“這婢女未免太不曉事，我與昭儀說話也敢擅自上前！”隨後向左右喝道：“你們都是死人嗎，隻顧杵在這發愣，也不知去教導宮人規矩。”
德妃身後的一位女官應聲而出，然未等其上前來，馮昭儀朝向德妃不卑不亢道：“怎敢讓德妃娘娘勞神，漪蘭殿的宮女失儀，秀娥回去定會好生管教。”
德妃氣極反笑道：“昭儀這話的意思，莫非是說我不配訓斥你的宮人？”
她顯見是動了真怒，眼見要發作，馮昭儀仍是應對從容：“娘娘教誨，秀娥自當恭聆，但懲處妃嬪宮女，理應由皇後定奪，交由司正量刑發落，如此才合規矩。”
德妃從來不是個好性子的，宮中人人皆知，也就是對著馮昭儀，才格外有耐性挑她的差錯，卻不想被她用皇後刺了兩回，盛怒之下揚起手來，“莫說一個宮女，我便是親自處罰了你，又當如何？”
跟隨在旁的女官一時情急，攀住了德妃的手臂，低聲勸道：“娘娘慎行！”
德妃一腔怒火無處發泄，順手一掌摑在了那女官臉上，清脆的巴掌聲在這方清靜幽雅的宮苑響起，餘人心中皆是一凜，隻聽著德妃喝道：“吃裏扒外的東西，眼裏還有沒有我這個娘娘！”
女官慌忙在鵝卵石鋪就的小徑上跪下，以頭叩地。
德妃猶自怒不可遏，喝令跟在身後的內侍將其拖到一旁杖責。不多時，聽著刑杖打在身上的悶響與女子的哀告求饒此起彼伏，其餘隨侍的宮人噤若寒蟬，不敢多言。
德妃卻隻瞧著馮昭儀的神色，冷笑道：“這種不懂尊卑的東西，絕不能放縱，昭儀以為如何？”