馮昭儀回道：“娘娘宮中之事，秀娥不敢多言。”遂向德妃行禮告退，欲帶著宮婢離開，卻被德妃叫住了。
“妹妹太過心慈，管束宮人之事，就讓姐姐教你一回，你且留在這看著吧。”
打完二十杖，那宮人早已昏厥。兩位內侍挾著她拖行而過，在地麵上留下了長長的血痕，及到近前時一股血腥氣衝鼻，連滿園的花香也遮蓋不住。
馮昭儀終是纖纖弱質的宮妃，情不自禁地後退了一步，以帕掩鼻，身旁跟著的宮女也臉色發白，德妃得意地睥了馮昭儀一眼，這才轉身帶著隨侍浩浩蕩蕩地離開了。
那宮女忙上前攙扶住了馮昭儀，兩人慢慢地走開了一段路，才心有餘悸道：“德妃好大的威風，她這是打給您看的呢。”
這宮女是馮秀娥帶進宮來的，原是在家中陪著她長大的侍女，與她自幼親近，故而言語大膽些，比其他宮人少些顧忌，更知曉德妃娘娘入宮前就與她家小姐不睦。
“她教訓自己的宮女，偏要我在一旁看著，”走出這幾步路後，漸漸不聞風中的血腥味，馮昭儀心也定了下來，回想著前事，忍不住冷嘲道：“她欲以此震懾我，我卻隻當作一場笑話看罷了。”
“恕婢子多言，您平日也知處處避讓，這真撞見了她怎就衝動起來了？”
她在旁看得真切，也知曉小姐平素的待人接物，德妃固然是咄咄逼人，馮昭儀卻也是綿裏藏針，有意撩撥對手。
昔日在閨中時，馮家女才貌雙全素有美名，魏氏女深以為妒。三年前一同入宮，魏佳蕙位列三妃之一，而馮秀娥僅在九嬪之列，位分比她低了一等，這才叫她稱心滿意，且她入宮即有盛寵，風光無限，唯有未能登上後位是她的隱秘心病，馮秀娥與她做了一世的對頭，自是再清楚不過。
“她處處想壓過我一頭，入宮後位分更在我之上，可她終究還不是中宮之主。”
宮女左右看了一眼，見四下無人，這才拉著自家娘娘的衣袖，悄聲道：“昭儀可是也糊塗了，這等僭越之言如何能提起。”
馮昭儀平日是個性子沉靜的，但這番與德妃遭遇後受其刺激，心中懷忿而脫口而出，冷靜下來後方才自知失言。中宮的尊貴，遠非後宮其餘妃嬪可以企及，豈是她們能隨意談論的。
皇後體弱多病，常年在長秋宮中靜養，眾妃嬪僅逢初一、十五前往進見，若遇娘娘鳳體違和則免。皇後在宮中有寬慈之名，善待宮人，也未刻意挑過宮妃的錯處，除卻往太皇太後宮中問安，極少出長秋宮，但管理六宮事務，從未見出過亂子。
今上雖禮遇皇後，然許是皇後常常抱恙的緣故，長秋宮接駕的次數每月不過一二回，亦不如德妃等寵妃常伴君側。但皇後終究是皇後，惟有她才是六宮之主、母儀天下之人。
馮昭儀猶記得初次往長秋宮進見時，皇後身體微恙，未穿鳳袍僅著常服，望去纖柔淡雅，卻尊貴天成，讓人俯首叩地，不敢造次多看一眼。
長秋宮乃皇後居所，宮殿巍峨，氣象萬千，但走進宮中不見奢華，一應陳設簡樸雅致。
顧氏垂手靜候了約莫一盞茶的功夫，仍不見皇後娘娘傳喚，宮殿中安靜得連根針掉落地上的聲響也能聽聞。皇後常年靜養，宮人行走間不聞環佩聲，更無一人喧嘩私語。
她是宮中的老人，年近五旬，侍候過太皇太後，平日裏甚受敬重，此刻肅立多時，微覺腰腿酸麻，左右的宮女各司其職，無人上前與她寒暄，更不用提及奉茶照應，心中略犯嘀咕。但見長秋宮中寧靜肅穆，也不由屏氣凝神，未敢稍有怠慢的神色。
這時，一位年約二十五六的宮人走了出來，此女是皇後身旁侍候的女官，人人呼之蕭女史。顧氏亦知這是長秋宮中有身份的女史，是皇後親近之人，想必是替娘娘傳話來的，忙振起精神笑著迎上前去，張口欲問，卻見蕭女史肅容道：“娘娘口諭。”
顧氏聞言，忙斂起笑容，肅立恭聆。
“蘭林苑非嬪妃訓誡宮人之所，動用私刑有違宮規祖製，責令德妃閉門思過，晨昏焚香祈福，禱告宮苑祥和，在蘭林苑的殷色淡去戾氣褪盡之前，不得未奉召而出鳴鸞殿。”