皇帝手上的這幅畫，看筆法像是初學畫之人所作，而亭台錯落，布局之間可見靈氣。常季立在側旁看去，但見景煊瞧著畫微微出神，側臉上神情寧靜，思緒不知何往，於是心中恍然大悟。
目光再轉到畫上，常季想著方才當真糊塗了，大長公主府上沒少跑過腿，怎就一時沒看出來呢。
景煊十三歲那年，還未搬去晉王府前，每日裏依然在耿家與表妹一同聽沈先生講學。
初秋午後的陽光疏朗地透過軒窗，他側過頭看著敏柔在專心致誌地往書頁中添插畫，她那時還未學畫，不過是信手塗鴉，但在景煊眼中，那隨意幾筆勾勒，也很是活潑有趣。
他看得入神，直到先生點他的名才連忙站起，卻不曾聽聞先生問了什麼，茫然不知如何對答，就聽著敏柔在一旁接過話道：“賞罰，意在懲惡揚善，賞罰之道，貴在言出必行。先賢有雲，賞信罰必於耳目之所聞見，則所不聞見者莫不陰化矣。”
沈先生沒有責罰景煊，而是看著她，莞爾道：“書倒是對答如流，可解其中之意？”
耿敏柔年方十歲，微作凝思，答道：“娘親有兩位侍女，一位謹言慎行，不辭辛勞，事事都做得妥善周到；另一位每每借著辦差事的緣由，終日在府中閑逛，且與外院之人私相授受暗通款曲。昔日我曾在一旁聽聞娘親為侍女們立下賞罰規矩，娘親前日賜我的步搖，別致華美，丫鬟們莫不稱羨。於是我將之轉贈給了前一位侍女，不為別的，隻是獎勵她做事勤勉。為她簪於發間，在陽光下金光耀眼、碧色通透，行走時如同蝴蝶展翼，流蘇在風中叮咚作響，所到之處，人人注目。而後一位侍女，我將她的所為稟明了娘親，然後將她遣出府去。餘人看到這兩個侍女的例子，也應明白如何當差做事了。而後入府之人，縱使不曾聽聞目睹這些故事，但見府中仆役規行矩步，無懈怠躲懶之人，也會學著謹慎勤勉，這就是聖人所說的潛移默化了吧。”
沈先生聽完後大笑，雖是稚氣未脫的少女，然以她所見聞的內宅作比，效仿莊子虛構故事來論道，可見新穎獨到之處。而以小見大，上位之人可依此提拔賢能，遠拒奸佞，道理都是相通的。
敏柔那日受了誇獎，就出言懇請先生教她作畫，沈寧遠欣然應允。
景煊立在一旁幫著鋪紙磨墨，漸漸地，就轉過頭去，看著她的專注作畫的模樣，一舉一動都仿佛是賞心悅目的畫卷。
敏柔提筆前說是要請景煊與先生一齊入畫，畫完擱下筆後，紙上卻隻有一片亭台樓閣。景煊本不在意畫作，卻佯怒問道，他與先生何在？
“你們？”敏柔笑了起來，指著畫卷上的屋宇，“你們不在此間麼？”
景煊手握畫卷，想起了這些往事，不覺微笑了起來，而神色中隱著些情緒，近如常季也看不真切。這年輕的皇帝俊雅溫和，在朝堂之上是眾人稱道的賢明君主，然遇大事則不乏專斷獨行之舉，決不容許他人掣肘，在位三年群臣無人敢輕視這位新君，也無幾人能猜得準他的心思。
對著後宮一眾女子，他也總是溫柔多情，俊容上笑意動人，少有疾言厲色的時候。可是德妃魏佳蕙被他捧著寵著三年了，一朝犯錯，被他撇在一旁竟也不再多看一眼。一時之間後宮中不知多少人額手稱慶，又不知多少人輾轉難眠，體味著帝心難測。
後宮連著前朝，朝中不可能毫無風聲，然而魏氏的父兄幾日來在朝堂上依然如故，仿佛對德妃之事毫無所聞，無人提及此事或是向皇帝上書陳情，仍然踏實勤勉地在朝中做事，並無半點行差踏錯。
常季跟在景煊身邊，是皇帝的心腹近侍，他從不多言，但這三年下來也是心中有數，比其他人都看得明白些。雖說在旁人眼中皇帝往中宮去得不勤，可是常季卻記得那年戰事吃緊，皇帝忙於朝政，幾月未入後宮，每日裏處理國事通宵達旦，人都消瘦了許多，但再疲倦不得閑暇，一月中往長秋宮去的日子也不見他忘了。
皇帝對皇後是怎樣的心思，他一個常侍不敢多言，但他侍候在一旁看地清楚，提起登基前在晉王府與耿府的舊事時，皇帝的笑容不似平常那樣讓人不敢猜度，而是真真切切的開懷。
此刻瞧著皇帝舊情繾綣的模樣，常季正琢磨著可是要擺駕長秋宮了，皇上這是念著那位呢。就冷不防聽著景煊問道：