“德妃被禁足？”
耳畔傳來賢妃齊茹的輕聲細語，語氣猶猶豫豫，顯是不敢置信。
淑妃凝想了片刻，揮手讓宮人退下，神情已恢複了平常的泰然自若，她一子落下，輕笑道：
“以她平日的行事而論，意外麼？”
齊賢妃欲言又止，像是不敢多言。
梁淑妃瞧著她的樣子，哂道：“你也是皇上的妃子，怎如此畏懼於她，就連那漪蘭殿的馮昭儀，一直是她的眼中釘肉中刺，在她麵前也不見似你這般。”
齊茹的纖指搓揉著棋子，訥訥道：“德妃擅寵跋扈，宮中何人不避讓一二，淑妃姐姐不也從未與她爭鋒？”
淑妃笑道：“我不與她相爭，是不必爭。好比中宮那位，你當她眼中有德妃麼？”
齊賢妃遲疑著問道：“皇後素來寬慈，為何今日這般嚴懲德妃？
淑妃適才出神時，就已想過此節，不經意地答道：“皇後是寬厚，但三年間後宮相安無事，豈是一味寬慈能做到的？”
“然，皇上……”齊茹的聲音越發低沉，微帶澀意，“皇上真少得了她相伴？”
淑妃一笑道：“皇上麼，”見對手已無心下棋，她緩緩拾著棋子，悠然道：
“誰又當真清楚皇上的心思？”
德妃被罰禁足，她如何肯依從，先是在鳴鸞殿中大鬧了一場，然後闖出宮去找皇上哭訴，卻不想竟未能見到皇帝的麵，而被禦前侍衛攔下一路送回了鳴鸞殿。皇上還專程遣人到鳴鸞殿中訓斥，說德妃不守宮規，全無宮妃之儀。她宮中的侍衛也因玩忽職守皆獲罪降職，另調了一撥人前去把守宮門。而後，皇帝為安撫馮昭儀，接連三日駕幸漪蘭殿。
宣室中，景煊正在批閱奏折，內常侍常季隨侍在側。
約莫過了一個時辰，被遣去晉王府中跑腿的內侍就回來複命了，他手捧木匣步入殿中跪下，回稟道已將王府書房中的檀木書匣取來了。
皇帝聞言，擱下了朱筆，抬頭看去。常季忙上前接過，奉到禦案上。今早皇帝不知怎的起了興致，想起了還在晉王府時的往事，特地讓人尋了舊物來。
書匣打開後，裏麵是半舊的書卷，還有幾幅畫。常季是個識字的，看了一眼已是了然，這是沈寧遠留下的字畫。皇上十三歲時，師從沈寧遠，即位那年，沈先生飄然遠去，但皇帝念起舊日師恩，仍下詔拜其為帝師。
“沈先生才名遍天下，世間文人莫不為得他指點而欣喜不已。”常季這話雖是實情，但更是不著痕跡的恭維。沈寧遠才學蓋世，天下無不敬仰，而他一生鮮有收徒，景煊是他為數不多的入室弟子。如同漢初商山四皓助惠帝坐穩太子之位的典故，有大賢大才之人輔佐，是當今天子仁德的象征。
景煊隨手拿起一卷軸，徐徐展開，
“先生一生之中最得意的弟子不是朕，是皇後。”
他唇邊的笑意柔和而悠遠，仿佛想起了極為溫柔眷戀的往事。常季服侍他多年，一見就知皇帝心情甚是愉悅，但如何敢品評帝後才學，隻得指著展開的卷軸迭聲稱讚。
這近侍忠心耿耿，卻也甚為滑頭，皇帝早已心知，也不以為忤，笑道：
“先生懷抱天下，大才豈在書畫之中。”
這句話常季就更不敢接了，普天之下，莫非王土，懷抱天下統禦八極者舍天子其誰。若是尋常臣子被皇帝這麼誇上一句，但凡深諳為臣之道的隻怕要戰戰兢兢，回去之後反複思慮，想著如何才能做個令皇帝放心的臣子；而這樣的話語讓皇帝近臣聽聞，更會揣測皇帝是否對那人生出了猜忌之心。
常季每日裏隨侍在側，對當朝天子的心思還是知曉一二的，皇帝對沈先生甚為敬重，此言之中當是別無用意，而沈先生在皇帝登基後，即掛冠而去，渾然不把功名利祿放在心上，再沒有能讓君王放心不下的。
於是常季斟酌著回道：“沈先生清高不問世事，幸得大長公主引薦，才得以成為陛下的老師。”提到大長公主，無論言語是否得當，皇帝念及舊日恩情，多半不會深究。
大長公主封號夷安公主，是皇帝的姑母，先帝的姊妹，且與先皇後在閨中時就極為投緣，姑嫂感情甚篤。
先皇後誕下次子後，有高人下過批語，言皇二子不宜養在深宮，在民間長大方能得以保全。先皇後慈母心腸，不忍分別。景煊三歲時生母亡故，從此疾病不斷，宮中有人重提昔日的批命之言，遂被送出宮去。