七年後，南邊饑荒動亂，欽天監的監正啟奏道，夜觀天象，主皇子流落在外，當迎回朝以示正統。夷安公主親自率人出京，接回了侄兒。
先帝與二皇子一別多年，重逢自是感慨良多，見到幼子年已十歲，姿容秀逸、英氣勃勃，又思及他自幼喪母，未能在雙親身前長大，半是歡喜，半是歉疚。遂應夷安公主所請，讓她將景煊接入府中照應。
大秦朝民風開放，女子亦能獨當一麵。前有開國時鎮國公主領兵征戰，安邦定國，巾幗不讓須眉；後有程女上萬言書，直言朝政得失，皇帝下旨召見，於朝會之上百官齊聚，聆聽她的見解，並稱其為女宰相。
夷安公主雖不及前人，但年少有決斷，喜騎射，其父世宗皇帝在位時，一日在慶功宴上見到了平定邊疆之亂的少年將軍耿恪。
這場平亂的戰事中，主帥決策失誤，偏將軍耿恪孤軍深入，一舉功成。世宗有意考較他，問道，軍令如山，不遵主帥號令行事者，功過如何論斷？
他答道：“統兵之道，將在自專，時退內禦，何以成事？”
世宗良久不語，終是讚道：“真將才也。”
皇帝是否真心稱許，人莫能知，然夷安公主卻對耿恪一見不忘，入宮請旨，下降耿恪，耿恪領兵之時猶能將在外君命有所不受，然皇恩浩蕩卻推辭不得。
公主離府，嫁入了耿家，婚後生下一女，在耿府另辟院落常年獨居，撫養女兒敏柔。
景煊回京後，夷安公主為他求訪名師，她聽人說起沈寧遠大才，奈何其人孤高傲世，不受權貴之請。耿恪在病榻之上修書於這位故交，言及想為女兒禮聘西席，邀他來京中。
沈寧遠入京那年，敏柔年七歲，與景煊同窗共讀。
三年後，景煊年十三，受封晉王，拜別姑母，搬入王府居住。沈寧遠雖看在故交的麵上，收下了他這個弟子，卻不願隨他入晉王府。
景煊仍三日一次到耿府，向沈寧遠請教學問，也為感念姑母恩德，時常過府探望。
建平九年，太子田獵時墜馬受驚而死。先皇驟失儲君，纏綿於病榻，及秋，擬好傳位詔書，一應事宜準備妥當，傳位與二皇子景煊。
景煊時年十八，還未婚娶，府中亦無侍妾。先太子是他的長兄，先帝的嫡長子，自小體格強健，亦無失德之事，成為儲君乃至日後繼承大統都是名正言順之事。
先帝對太子一向寄予厚望，而對景煊這位幼年離宮的兒子，心存憐惜，亦想彌補他流落在外時的清苦，父子感情也日益深厚。國家的儲君已立，先帝有意讓景煊做一個閑散王爺，享盡榮華，並未讓他聽聞朝政。
怎料太子不到三十就病故了，先帝雖有三個女兒，卻隻有先皇後所生的兩個皇子，至此也隻有景煊可以繼承大統。
景煊未到及冠之年，先帝也曾與他提及婚配之事，卻都被他推拒了。先帝寵溺這個幼子，也知他並不沉溺女色，惟一心求得一位才貌雙全的女子為妻，方才稱心如意。況且景煊當時並非儲君，婚配子嗣之事不至關乎國體，先帝也就由著他的性子，並未勉強於他。
及到先帝於病榻之上立儲，已是自知不久於人世，遂在擬定傳位詔書後，還欲安排好景煊的大婚之事，於是選定了朝中四位大臣之女，原本屬意讓新帝在其中挑選一人為後，其餘三人為妃。
然而新皇即位後，冊立的皇後卻是大長公主之女耿敏柔。
先皇與夷安公主乃一母同胞的兄妹，聽景煊提及心中的後位人選後，才憶起胞妹有女已長成，對這樁佳話倒也樂見其成，於是欣然應允。
而此前應召入選的四女，封梁氏為淑妃，魏氏為德妃，齊氏為賢妃，馮氏為昭儀。
常季侍立在一旁，陪著景煊觀賞匣中收藏的字畫，忽然看到一幅與眾不同，筆法尚顯稚嫩，所繪的也不過是尋常的庭院樓台。
這幅畫當不是沈先生所作，然而他家皇上久久凝視著，眼神柔和而專注，似有所憶。
常季立時就明白了這幅畫是何人所作。