紫宸殿前殿，平素是景煊召見重臣、處理朝政的地方。年輕的皇帝平日裏多在此處批閱奏折，而在禦前當差的常季知曉，陛下偶或也會忽發興致在此習字作畫，故而殿中的陳設甚是齊全。
如今禦案之後不見了往昔身穿朝服的俊逸天子，擺設卻一如往常，纖塵不染。
端坐在紫宸殿內的身著深青禮衣的女子，優雅尊貴，閑適從容，出現在這莊嚴肅穆的殿堂之中無一絲一毫的突兀之感。
這天清晨，常季原是如往日一般整理書卷，清掃浮塵，一抬頭瞧見皇後走了進來，忙下跪叩拜。皇後道了聲免禮，從他身旁走過，在景煊平常的位置上就座。身後並未有侍從跟著，穆蘭姑娘也留在了殿外護衛。
似瞧見這殿中的一切常季親自在打理，這等尋常小事也不假手他人，皇後娘娘神色之間仿佛流露出了些微的訝異。常季忙躬身答道：“微臣唯恐宮人們毛手毛腳，做事不合陛下的心意。”他回話時語氣與常日一般，就仿佛陛下明兒就會醒來，精神奕奕地坐在禦案之後揮毫。
皇後清淡的目光瞧向他，略略一點頭，也未出言嘉獎他的勤勉，見他仍躬立一旁等待吩咐，溫言道：“你不必在這裏伺候。”
常季卻未依言退下，而是恭敬地回道：“微臣雖是蠢鈍之人，但在跟在陛下身邊這些年，卻也明白了陛下待娘娘的心思。在微臣心中，侍候娘娘與侍候陛下是一般無二的，若怠慢了娘娘，陛下必然不悅，此非臣子盡忠之道。”
耿敏柔若有所思地望了他一眼，問道：“你跟隨在陛下身旁，有多少時日了？”
“微臣是永嘉年間入宮的，建平次年犯事被罰，那是陛下還是晉王殿下，恰好於那日入宮，見臣被責打得可憐，心中不忍，出言為臣求情，這才得以免於一死。後來陛下繼承了大統，從此調到了禦前當差。”
從承蒙殿下相救的那一日起，他的性命全然交托給了殿下。許是為了他的這份忠心，景煊平素也甚為看重他。起初常季在禦前與其他宦官一般自稱奴婢，也是年輕的陛下笑謂他道，內常侍雖非顯赫高官，也是正五品的官位，如何還以奴婢自稱？也許是從那時起，景煊的心腹臣子之中，不但有文韜武略出眾之輩，也多了一位忠心耿耿隨侍身旁的常季。
耿敏柔入宮三年未踏足紫宸殿，對皇帝身旁的其他近侍皆不甚熟悉，唯獨常季總是被緊隨在景煊左右，幾乎寸步不離。她即使不曾刻意上心，但主仆之間的默契落在她眼中也或有所覺，景煊對這位內常侍的信任，不似三兩年間就能產生的君臣羈絆。
若說景煊手段過人、天生有服人之能或許不假，但那樣的赤膽忠心想必是有些淵源的，也因此，今日裏聽到這番話倒也不覺意外。
這些念頭在心頭略略一過，耿敏柔抬眼去看立在跟前的常季，見他回話後即垂首而立，未有抬頭偷窺她的神色，也沒有再做出那日在殿外那般擅自窺探揣度她的心意的舉動，這份恭敬倒與他在禦前時一般無二，於是也不再言語，目光移開，落在了桌案上的一個檀木書匣上。
看上去略有些年月了，卻被珍而重之地擺在天子的禦案上，每天被細心地拂去微塵。
耿敏柔眸光微閃，似有所感，已然隨手打開了匣子。
遠隔了紅塵歲月，然而撲麵而來的熟稔之感，卻似穿越了年輪，依稀仿佛回到了垂髫之時。
雖是一道求學，又是表兄妹，以世情而論，終究隔著男女大防，閨閣女子的筆墨字畫，慎流落外男手中。匣內的書畫，有一幅依稀是她笑言贈與先生與表兄二人的，除此之外都是她彼時隨手塗鴉的棄作，不想竟被他收藏至今。
年少時的家園猶在夢中，耿府後院的亭台樓閣、一草一木，卻都在那稚嫩的畫筆下勾勒了出來。突如其來的，珍藏的記憶鮮明地浮現起來，書院中明朗的歡聲笑語也仿佛就在耳畔。
猶可記起，她作畫時，他溫和沉默地守在一旁，細心地為她鋪平卷軸，溫柔雋永的目光落在她的眉眼之間。朦朧而生的愛意，不知由何而起，隻等捫心自問時，聽見悄無聲息的花朵綻放，仿佛如清風般輕盈跳躍，縈繞著隱約的草木芬芳。
——若是與這樣的一個人，朝夕相伴，攜手此生，夫複何求。
然而世上之事，逃不過事與願違幾個字。可以無拘無束終老山林的璧人，卻難以困守在皇城之內做一對普天之下最尊貴的夫婦。
那日在洛陽近郊的小小村落，兩人留下觀禮，目睹阮公子與傅姑娘結為夫婦後，景煊含笑地看向她，戲言道：“敏柔可願與我留在此地，嫁與農舍翁做妻子？”
她對他的言語作怪，早已習以為常，背過身去並不搭理。是夜，鬧過洞房後，他們宿在了野村，疏籬農舍之內，枕著明月清風而眠。
夜半無人之時，她望去恍若沉睡，卻聽得他在耳畔低笑道：“敏柔，此情此景，怎不令人想起，這或許應是你我今生原本會共度的日子？”